孤身赴約是件很愚蠢的事，至少在之後的許多個夜裡，程芙都這樣想。她怕錯過方撷真，特意将抵達留仙原的時間提前到了冬末，延後到了初夏。

懷着忐忑與不安，程芙等啊等，有時半夜被風聲驚醒了，還要懷疑是否是方撷真來了。

到最後，她意識到自己和方撷真當真不再是朋友了，也沒有說什麼，騎着馬慢悠悠回到雲州，照舊按部就班地過日子。

她快三十歲了，失去一個朋友而已……不是什麼大過天的事情。

程芙的生活沒有多少刺激和刺激，平平淡淡就是她最向往的日子。每日自然地醒來，和阿婆一道到集市上買菜，祖孫倆不去山莊的大廚房吃飯，而是在小院子裡單獨開夥；有同門邀她，她便四處玩一玩，倒也笑得出聲。

可是她鑄的劍與從前不同了，不再一意孤行追求薄如蟬翼的劍身，慢慢有了些渾厚沉穩的味道。她自己起初還沒發現，是白霓裳一語道破，她才恍然大悟。

于是程芙又走進死胡同裡，日複一日地深究為何有此一變，且刻意掏出往日的風格，固執地嘗試再鑄出一柄柄輕薄的劍，卻丢了品質，鑄出來的多半都是次品。

她看着那些根本不能入眼的東西，一個人在劍廬坐到半夜，幹脆燒火開爐，一股腦熔了全部。

失去一個朋友而已……

*

永甯四年秋，又一屆論劍大會。

上一屆論劍已過去五年。

從去年冬天起，武紅英的身體便不太好，是以水月谷參與論劍的徒子，是由少谷主方撷真來帶隊。

水月谷少谷主，武紅英獨女，天賦異禀、行事果決——如今江湖中的人提及方撷真，大都如此評價。

偶爾也有人議論她與伏光門的恩怨，說她曾經如何如何沖動，又或是笑她上一屆論劍是如何狼狽退場，方撷真皆不以為意，隻要她足夠強大，自有人為她分辯。

“真兒，都收拾好了嗎？”

武紅英眼尾生了許多細紋，宛若水流幹涸的溝渠，但她的精神很好，竟不顯老态，大抵是因為女兒已能獨當一面了，她心中總是欣慰快活。

“好了。”方撷真答道，“明天一早便走。”

她稍微低了點兒頭顱，好方便武紅英撫摸她的發頂：“母親，論劍一結束，我便回來。不會耽擱太久。”

母親的手掌很暖，每每揚起來，方撷真都會下意識低頭。

“有些話，咳咳……我說了很多遍了。”五年過去，武紅英仍是那位對女兒寄予厚望，甚至逼得太緊的母親，“但是有些新的話，還是要提一提。”

方撷真洗耳恭聽。

她不指望武紅英能說什麼動聽的東西，反正這些年她已經學會将不愛聽的話當作耳旁風，而且将這技能掌握得很娴熟。

今日的方撷真，所能聽到的話，十中有九都是别人精心擇選過的話，因為她的身份地位和前程擺在這裡，實力亦不容小觑。

人一旦吃多了蜜糖，就不在乎那一絲絲苦味了，花圃裡生了雜草，輕輕拔掉便好，沒必要多費心神。

冷風拂過，武紅英咳嗽了好幾聲：“你說，你赢過程芙兩次……咳咳。”

一次是小住澄意山莊時，一次是留陽村外，方撷真割破了程芙的手臂。

方撷真沒打算仔細聽武紅英的話，還能說些什麼呢？無非就是督促她立志高遠罷了。

果不其然，她聽見武紅英溫聲說道：“既然她已是你手下敗将。那便不要拘泥于隻赢過她，也試着勝過别人吧。”

方撷真表面溫順地點了點頭，實則不把母親所言當回事，她自會加倍努力，無需誰來多費口舌。

“還有，真兒，”武紅英默了好一會兒，直到确認方撷真飄忽的眼神疑惑地回到自己身上，才緩緩又道，“我病了快一年，感覺身體大不如前……”

自從二十八年前，才出生的女兒被偷走，武紅英的康健便一直存在問題，她絕對稱不上身強力健。去年又大病一場，治愈後也是小病不斷，一場連着一場。

俗話說母女連心，方撷真能清晰感知到母親的變化，且常常為之緘默。她對生母的感情很難明說，似乎是恨着的，又似乎是依戀着的，還似乎厭倦着……

她答道：“慢慢養就是了，能養回來的。”

“你真以為我要和你聊這個？”武紅英頭顱輕擺，否定了女兒的話。她醞釀幾瞬，即便事先已預演過多次，真到了要開口的時候，卻非常艱難：“無論如何，你姨母，都是你的血親。”

方撷真當即皺眉，不悅地将雙眸眯起。

最穩固的關系不止是母女，還有一母同胞的親姐妹。

數年以來，武紅英把妹妹武綠華保護得太好，方撷真根本找不到神不知鬼不覺鏟除仇人的機會。她不可能随心所欲地殺了武綠華，隻因回魂的方法，至今沒有從武紅英身上學到。