“都三年了，雖說唐奚兩國斷了互市，但咱鹭州七郡保下來了，景國也因唐奚斷交，一直無心兵指奚國，公主她會諒解殿下的。”

唐绮跪在雪裡，神情凍得僵硬。

身後近衛為她撐着油紙傘，歎息着說：“殿下，祭拜完了，咱們先回去吧，天太冷，舊疾易發作，屬下擔心您。”

“你不明白。”唐绮抿了泯幹燥的唇，眼裡隐含着濕潤霧氣，“是我害死了她。”

“是景賊。”近衛搖頭，又道：“落到了景賊手裡，公主怎麼也活不了，殿下是不想她受盡折磨和屈辱，何嘗不是一種解脫？”

唐绮挺直肩背，跪得端正。

“三年前奚國提出聯姻，中宮周氏為固權，不讓大哥娶她做正妻，三弟沒到婚齡，父皇為難，是我年輕氣盛應了。若非如此，她不必遠嫁而來。原本想我娶妻沒有子嗣便不受忌憚，誰料，有人擔心奚國傾力助我，和親路線洩露，以至她受景賊所虜。這才是因。”

近衛似乎不懂這些彎彎繞繞，呆立原地，顯得有些笨拙。

寒風忽然卷起大雪，覆滿眼前的荒墳，土黃紙錢燒到一半熄滅下去，頃刻随風紛揚而起，夜色下，漫天都是灰燼。

“公主……”

唐绮愣怔了一瞬，掀起眼簾看這殘煙，她嗅到紙錢燒糊之味，恍如那日烽火狼煙的味道。

三年了。

轉瞬，風止。

一切緩緩歸複。唐绮在灰燼中苦笑，低聲對埋骨塵土中人傾訴深埋三年的心事。

“當初，您死于我手，我追悔莫及，這三年來，我與您一般身不由己，守誠期[1]已過，待我再來，定将景賊趕回西南，教他們永不敢再擾您清淨。總有一日，我要那幕後之人血債血償，亦要這山河無恙長安，願您泉下有知，能夠得以安息！”

遠處響起疾馳的馬蹄聲，有人打馬長驅直策，奔到數丈外，勒停馬後翻身下地。

唐绮朝荒墳鄭重一拜，當即站起來，同近衛一并回頭，見來人身後領着三匹馬，和手抱禮，喊說：“殿下，除夕将至！該啟程返回椋都了！”

油紙傘往前飄動，雪地上鋪出兩列深淺不一的腳印。

唐绮踩着鞍上了馬，扯緊一邊缰繩，說：“沿來時的路返回，從響水郡外換船北上！”

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鹭州，響水郡。

天剛見亮，周府管家早起喊人。

“都到院裡集合！臘月二十八了，聽郎君安排去渡口搭棚施粥！”

家仆們不情不願拖沓，有婆子怨道：“要不是夫人不在家，施粥一事哪會落他手裡，大冷的天，催命似的！”

另一婆子道：“聽說他母家舅做了都官，說話小心些。要怪就怪響水離陵江最近，年關犒勞船工是舊俗。”

“我說他近月越發嚣張，原來長臉了。”先前那婆子說：“怕什麼？他入贅周家多年沒得娃，還不如蘭院的荀氏母女受夫人疼！”

二人穿戴好，一并出了屋。

沒一會兒，院中擠滿家丁仆從數十人，靜聲等在門口。

周郎君坐在圈椅上，聽管事念文錄，目光從人群中逡巡而過。

“你方才說，人齊了？”

管事回說：“循着往年夫人辦事，齊了。”

周郎君聽後，鼻間冒出冷嗤。

“蠢才，自打三年前唐奚商道一斷，夫人手裡的絲綢瓷器賠大了，如今阖府上下要吃喝，哪養得起閑人？蘭院的呢？”

管事皺眉說：“是奴蠢了，因她丫頭病着，夫人特意給的人，不好去要。”

周郎君本就妒恨蘭院。

如今夫人出遠門，那荀娘子的閨女三年前跌了池子，昏睡到近日才醒，要是此時他将人處置了……

思及此處，他拉住管家悄聲說：“施粥的事按文錄上辦，餘下的人裡，挑揀幾個做粗使的，過個把時辰，随我去蘭院。”

管家聽後面露猶豫，說：“郎君……這怕是……”

周郎君瞪着他：“連你也反了天了？”

管家忍着不快，說：“不敢。”

下人散後，周郎君回小書房坐一陣，見外頭金烏東升，尋思時候差不離，領了過來聽吩咐的五個家丁，又令他們提棍帶繩，風風火火往蘭院去。

蘭院偏僻。

院裡青苔茂盛，檐角新結的蛛網上，挂着昨夜飄零的雨珠，四處布景看似簡陋，卻處處透着雅緻生機。

按荀娘子的話形容，叫做“萬物循命”。她是個斯文人，不在意身外事，唯一挂懷便是她閨女。

燕姒不知自己是怎麼變成她閨女的。

隻記着醒來那日的情形。

一瞧房内按唐國習俗布局裝點，再看美婦人和丫鬟小厮三張陌生面孔，她起先頗是警惕，試探性地用唐國話問他們都是誰，此處又是哪。

丫鬟不知所措，小厮則言簡意赅：“小姐傻了。”

荀娘子當即差小厮請郎中來看，周府當家夫人也露面關切。小小一間屋子擠滿了人，聽那郎中口若懸河講病情。

郎中老神在在地說：“姑娘三年前摔池子裡磕到腦袋，患的是失憶症，需慢慢将養。”

燕姒心裡驚喜，面上裝懵。

好在沒人瞧得出端倪，荀姑娘久躺孱弱的貴體，不知何故裡頭徹底換了人。