當夜，大蓮發了高熱。

李清樂隔着帷帳瞧了一眼，叮囑小蓮好生照料。臨走時，小蓮叫住他，怯生生問：“侯爺，那我和姐姐……我們以後怎麼辦？”

李清樂陷入沉思。

往後如何，他也說不好，是改名換姓找個地方重新開始生活，還是回歸寒家女兒的身份……臨了，也隻能安慰她一句“放心”，便轉身離開。

小蓮怔住，伸手沒來得及拉住侯爺，指尖悻悻收了回來，低聲喃喃：“可是侯爺，這世上的女子，本就身如浮萍……”

這大小蓮本是富貴人家的小姐，幾年前，仇家上門讨債殺死了她們的父親，母親抛下她們改嫁，她們漂泊數月才被李清樂的人找到，本以為從此有了依托。

所以這短短的兩個字對她們而言輕地沒有絲毫份量，和當初母親離家前敷衍的話一樣。

李清樂聞言頓住腳步，良久，還是心軟了，折返回來，正撞見小蓮失落無措的眼中滾着一汪熱淚，如豆大的滾珠般滑落，悉心地伸手替她拭去。

“哭什麼，你家侯爺什麼時候騙過人？”李清樂心想不如幹脆養她們一輩子得了，可一想到自己這弱缺身體，最終還是沒膽量開這個口，“總不會再讓你們受委屈的……怎麼還哭，難道我堂堂侯爺還得給你立個字據才行？”

小蓮破涕而笑，“騙人是小狗，侯爺你要說話算話……”

“拿紙筆來。”

結果就是真的立了這麼一個字據，還有模有樣地蓋上了李清樂的章，印了手印。

小蓮拿着那張薄薄的紙，總算睡了個安穩覺。

……

回房時夜已經深了，忠叔帶來兩個信封，李清樂躺在床上窮極無聊意興闌珊，整個人像被抽了魂似的，忠叔隻能念給他聽。

第一封信是那女大夫的身世來曆，李清樂此刻滿腦漿糊，捂耳朵道：“拿走，不聽不聽。”

第二封則是大小蓮的去留。

忠叔派人明察暗訪，趕在李清樂回京前在帝丘界内采了些消息，主要打聽誰家缺婦寡女，誰家老實敦厚，誰家誠摯講信，誰家錢财充盈，符合的少之又少。

這少之又少的人家中還不乏不知從哪聽到了風聲的，為了和李家攀上關系，跑過來濫竽充，一個比一個能裝會算。

忠叔一直奔走查看斟酌到半夜，他深知自己标準不低，而他家侯爺的眼光隻會更高，勉強從這數百戶裡挑出了一個能看的，才敢拿來呈給李清樂。

“侯爺，長壽山有婦人性花，家境殷實，少年時嫁與人婦，青年時與夫君和離後淨身出戶，終身未嫁，眼下經營着一家山棧，營生不錯，”忠叔說：“她願意收二位姑娘為義女，隻要姑娘們願意改名換姓，喚她一聲‘娘親’，供她心有寄托便是了。”

“……長壽山？”李清樂忽然記起前些日子長瑅去過一次長壽山，說是給太皇太後祈福去了。

“是。”忠叔身形微佝，立在床兩步遠的地方，“那婦人先前還收養過一個女兒，前年豐妝送嫁，據說隔年便給夫家添了一雙兒女。老奴覺着此人心懷慈心，實在沒有更好的去處了。”

“……這算什麼好去處，”李清樂最煩這種腔調，“你覺着是好去處，可知天底下哪有恰如其分的好事？你缺什麼人家就送什麼，分明是個圈套，騙你這個老朽。我就不覺着是好去處。”

“在咱們李家界内，想必那婦人也不敢信口雌黃……”

李清樂還是不放心：“可萬一看走眼了呢？萬一這婦人其實是個人販子，真出事了怎麼辦？萬一流言被有心人傳出去，你叫兩個剛及笄的丫頭怎麼活？”

“有侯爺坐鎮……”

“她侯爺再過幾年就該駕鶴西去了，”李清樂打斷，把信箋随手丢在枕邊，“不行，絕對不行。”

“……”

李清樂在床上打了個滾，滾進被子裡，像條馬上就要被曬幹的鹹魚，懶懶道：“我看，還是等大蓮好了你先替我探探口風，這回我看那柳家的态度，忽然覺得，從前是我武斷，女兒家嫁作人婦也未必就是什麼好去處，既然蘇家從未給兩個女兒定親，是去是留，不如她們自己拿主意。”

“……是。”

李清樂合上眼将被子蒙在頭上，猛捶了幾下，又給自己翻了個面，狠狠紮進柔軟的被褥裡。

冰涼的觸感緩解了他内心的煩躁，舒服地蹭了幾下。

“侯爺要歇息了？”忠叔走近了些，抽出一張紙，道：“這是殿下派人送來的字條，似乎有事找侯爺，那老奴這就去回禀殿下，就說侯爺明日再去拜見？”

一聽是宸王的事，李清樂瞬間來了點精神，擡起頭來：

“等等。”

卻見忠叔已經料到他這個反應，仍舊等在床邊。

李清樂無語，接過字條，隻見上面明晃晃寫着四個大字：

[愛來不來]

“？”

李清樂眼皮抽了抽，坐起來盤腿靠在牆上，翻來覆去仔細反應了好一會兒，拎着紙角在空中晃了晃，問：“啥意思？”

什麼愛來不來，莫名其妙。

忠叔轉身從衣櫃裡給取出一件常服，答：“輕馭軍抓了什麼人，正關在殿下的院子裡。”

“什麼理由抓的？”

“不知。”

“竊聲鎖也沒聽？”

忠叔拿起熨鬥熟練地為李清樂燙熨衣服，答：“殿下似乎知道侯爺在這府内的各個角落都裝了竊聲鎖，一來就把那院子的鎖道都切了，一個也沒剩下。”

“……”

李清樂心裡罵了一句。

果然最難對付的其實是最熟悉自己的人，像竊聲鎖這種機關他曾毫無保留地教授給宸王，從安裝到布局，再到如何毀壞，沒想到如今竟被拿來提防自己。

“老奴遠遠瞧了一眼，”忠叔說：“被抓的是兩個人。”