三人坐于榻上，隻聽榮國夫人娓娓道來：“櫻奴之母陳氏是蝮懷運一時興起看上的普通女子，有孕後住進武家，卻沒有名分。她生下櫻奴後，便再無生育。後來蝮懷運有了新人，感陳氏難再有孕，櫻奴又是女孩，便開始嫌棄陳氏，趕了她出門，連點錢也不給。那時我目睹了陳氏一直抱着櫻奴，在武家門口，苦苦哀求蝮懷運。

“要知道，陳氏離了蝮懷運，身無分文，連吃飯都是問題。蝮懷運哪裡肯聽她？隻罵她生了個賠錢貨，還有臉同他要錢，三兩下便把陳氏轟到了大街上，搶了櫻奴扔給正妻養着。櫻奴那時才四歲，哭得十分厲害，我便哄她許久。武家人哪裡容得下這麼一個沒名沒分的‘賠錢貨’？蝮懷運又不喜她，她便淪落得與我一樣，受族人白眼，讨生活比登天還難。可這孩子也難得，她自己受苦，也不忘關心我，有時讨來了錢，還要塞給我一些。我也當是和她相依為命了。”

榮國夫人說到這兒，停了一會兒，歎口氣，接着說：“後來，噩耗終究傳來了。陳氏沒過幾日，便活活餓死在了街上，身上的衣裳還是被趕出門時穿的，沒得洗，破了也沒得補。本來這消息大家也不知，是圍觀的人多了，被武家下人知道了，傳到了我們耳朵裡。

“櫻奴知後号啕大哭，一面哭一面跑，一口氣也沒喘，跑到了圍觀的人那裡。她一直抱着她阿娘的屍體，哭啊哭，一雙小手不停摸她阿娘的臉，那模樣至今想想，還是叫人傷心啊！她哭了好一陣兒，是聽了旁人說‘别哭了，趕緊安葬了她，叫她入土為安’，便又跑回了武家，求蝮懷運葬母。”

這時，武皇後冷笑道：“哼，蝮懷運是什麼人，他肯葬她就怪了！聽說，他把櫻奴一頓臭罵，錢也沒給。阿娘氣不過，說了蝮懷運幾句，還被他罵了。阿娘便把僅有的錢撈出來，給了她。她還很懂事，哭着說她要了錢，阿娘就沒得生活了。阿娘硬是塞給了她，又指導她如何去安葬，她才獨自辦好了。可你也知道，她一個人做這事兒，錢又不多，葬禮隻得從簡。”

榮國夫人又說：“櫻奴回來後，因安葬陳氏被蝮懷運知曉，就受罰一頓不吃飯，還招他好一頓打。我記得，她自那以後，漸漸很少哭了，性子反倒多出幾分剛強來。後來，二娘受寵後，我便叫她接了櫻奴過去，好生養着，她才過上了錦衣玉食的生活。”

待榮國夫人停下一會兒後，武皇後對衛恩說：“後面的事兒……你還要聽嗎？”

衛恩一直專注地聽着，此時還對這些故事難以釋懷，内心良久難平。半晌，他才回過神，思索了一會兒，回武皇後道：“不……不用了……”

武皇後見他似乎心情沉重，遂又問他：“衛恩，你可還好？”

衛恩好不容易振作精神，含淚回道：“還好……謝皇後……關懷……”他緩了一會兒，又說：“她……為何不告訴我？我從來不知她有如此沉重的過往……我……我如果知道這樣……”

“有誰會願意回憶這些、訴說這些呢？”武皇後平靜回他道，“世間男女都希望自己擇的是佳偶，這佳偶，不僅是人好，還要家好。人都說，家教不好的，人肯定不好。她不敢保證自己說出來後，你會用什麼眼光看她，她賭不起，因為那是你。”

衛恩聞言，雙唇顫抖，欲待大哭。

武皇後見狀，平靜地擡頭，望着大殿上方，說： “櫻奴長到花信年華，拒了不知多少郎君，連本宮有心安排她與哪個人聯姻，她都能請阿娘出山，打消本宮念頭。那日你與你耶耶求本宮給個娘子好娶親，我想到你耶耶畢竟是恩人，不好瞞你們，雖知她可能不願嫁，還是差人請了她過來，沒想到，她見了你，便願意了。那時我就猜到，也許她遇對了人。她後來與你恩愛異常，異常到宮裡頭再也見不到和她一樣容光煥發的女子，就連本宮……都有些嫉妒……”

衛恩已淚濕衣衫，卻未失态大哭，隻是雙眼的河早已泛濫成災。

武皇後見狀，與榮國夫人對視了一眼，榮國夫人歎了口氣，武皇後又對衛恩道：“你既是這般愛她，為何沒珍惜她呢？”

衛恩聲音夾雜哭腔，回武皇後道：“衛恩……有罪……衛恩……沒能照顧好櫻奴……”

武皇後平靜道：“别說什麼‘有罪’‘沒罪’的了。人都走了，哭有何用呢？說句真心話，櫻奴終究是世上最幸福的女人，比本宮還幸福，她擁有這世上獨一無二的愛，隻屬于她的愛。想必櫻奴走時還念着你，不然你也不會心痛如此。看在櫻奴面上，照顧好自己。既知對不起她，就别再虧欠她了。”

衛恩向武皇後和榮國夫人行禮告退，又飛往太原郡的文水縣，去他曾陪蓁蓁祭母那一處。

“丈母……”衛恩跪在蓁蓁之母碑前，“衛恩來向您請罪！”他言罷便摘幞頭，披散頭發，朝那碑叩頭，又道：“衛恩對不住櫻奴，對不住您。衛恩食言了。”他又朝那碑頓首。

他在那碑前擺上祭品後，沉思半晌，才拖着沉重的腳步離去。