挑出一本文集，柳清霄離開了書房。馬車自長街行過，與下衙的青袍擦肩而過，偶然一陣私語。

此時已近黃昏。

太陽西沉，天際一片橙紅。随着時間流淌，蒼穹漸漸模糊，氣溫也随之回緩。

榕樹下的婦人老者又搬着闆凳聚集在一起，閑聊着上京的八卦。說書先生也在其中行走，收集下一次醒木下跌宕起伏的世界碎片。

“你們别争了，要我看還是飛平公子更勝一籌。”黑子随意擲在棋盤上，打亂一局龍虎鬥。

在對手得意的表情中，輸掉一局的老人回頭，對着正争論着的幾人不耐煩的吼道。

“單老頭，你憑什麼這麼說？”剛才争得最熱烈的婦人不滿的回頭，明顯她是持其它意見的。

“就是，新征公子的才名可是公認的。梁州第一人，上京也獨占鳌頭。範飛平是誰？從前都沒聽過。”

“什麼叫上京也獨占鳌頭？唐小少爺可不認這個。你不能因為小少爺不慕名利就把人忘記了。”

“我倒覺得單老頭說的很對，飛平公子的文章可是連國子監太傅都誇的。”

衆人一邊磕着曬幹的南瓜子一邊吵吵嚷嚷，俄而又引來幾人。

争吵得最大聲的婦人拎着布兜一人給抓了一把自家曬的瓜子。并不忘囑咐他們支持自己。

可惜此舉收效甚微，幾人拿到瓜子的下一刻就楊聲支持起了自己看好的人。

還有已經提前表态過的，看婦人不給自己發，伸手在瓜子兜裡自取了。

面對婦人的瞪視，自取的女子搖晃着發髻裝無辜。

婦人瞪了瞪也沒說什麼，把布兜收起來，暗啐一句浪費。

“很簡單。”單老頭單手撐着棋桌子，将身體轉了半圈，正對着吵嚷成一團的支持者們。

又從棋盤邊摸出一把蒲扇搖着，捋捋胡子，一派睿智沉穩。如果忽視被拿走蒲扇的對弈人憤怒的臉，便是絕好的風雅閑士畫景了。

“範飛平乃京畿人士，其餘幾位可都是常住上京的。”

說到這裡，他見棋盤對面的人已經把棋子撿好了，伸手将兩人的棋盒調換了一下，于是對面剛緩下去的神情又憤怒了。

章老頭假裝沒看見，剛才之所以輸肯定是黑棋和自己不和。

“外來之人打擂，能赢得守擂者同樣的名聲，成為被你們争論的對象。至少從揚名這方面來說，已經超出其它人了。”

這種角度卻是第一次聽說，但也的确無可反駁。

婦人聽到點了點頭，然後抓了一把南瓜子到棋盤上，繼續問道：

“單老頭，你兒子不是在順天府嗎？你跟我們說說，這些秀才這麼招搖。是不是真的像傳言中那樣，名聲有利于科舉啊。”

“對啊對啊，說說呗！”衆人全都圍了過來，七嘴八舌的。

“我家那小子也要考科舉的，要是真的，我回去就跟家裡說，花點錢也去參加什麼文會，楊個名。”

這話一出，周圍人便更熱心了。章老頭見此，站起身來，狠咳一聲讓衆人安靜下來。

才開口道：“這事說真也真，說不真也不真。”

“你這是什麼話？”衆人均不滿這種敷衍的回答。

“說真就是，上京就這麼大，如果才名出衆，總是會傳入考官耳朵。縱使考場糊名，文風總是不變的。”

“說不真就是，上京這麼多人，若非像範瑾唐迎湯幸這種才氣絕佳者，誰會在乎你文風如何呢？”

章老頭一攤手，“說到底，科舉還是以文章取士，而非名聲。”

……

當最後一縷陽光隐沒于地平線下，夜幕降臨。

繁星在墨蘭的天幕上閃爍，幌着觀星台的人眼；昆蟲在茂盛的草木間歌唱，撫着夜行人的焦躁。

榕樹下的乘涼人已經散得幹淨，章老頭最後帶着六比五的勝率滿意的跟老友道别。

柳清霄行走在燈火通明的路上，像是走在上班的途中。雖然其實跟上班也沒差許多，定安侯就是妥妥的甲方。

話說，現在定安侯都已經不在派下人來傳訊了。從某一次開始，就變成了唐迎主動前往住院。

真是，越來越敷衍了。

柳清霄心中歎息。

不過在歎息敷衍之餘，他也意識到，唐迎的自由度越來越大了。

雖然他基本沒去過書房外的其它地方。但唐迎現在去見定安侯，已經不再需要通傳了。

換句話說，候府防護最嚴密的地點，不再對唐迎設防了。

……

“候府的地道已經封過了。”定安侯從桌上拿出一張圖，圖上是縱橫交錯的路線，上面包含了整個候府的布局。

柳清霄看過畫上塗抹的那些部分，發現自家地下已經漏得跟篩子一樣了。甚至讓人懷疑，為什麼這地方還沒塌下去。

“上京的地道太多了，這确實已不再是安全的後路。”上次挖地道跟其它人相撞之後，定安侯就遣人去查了上京能工巧匠。

得到的消息是，土木工作者在一段時間内已經供不應求了。

這并非好事。

天子腳下，皇城根上。挖地道都挖到合流了，挖土的人都供不應求了。

陛下又不是眼瞎耳聾之人，還能不知道？

“隻不知陛下為何會放任此時，甚至……”

定安侯頓了頓，才繼續說道：“從前并未有如此多汲汲于地道，今年以來徒然增加了許多人家，一時竟成風氣。”

“很難說全不由人引導。”