清晨的薄霧籠罩着顧渚山，四匹駿馬踏着青石闆路緩緩前行。都文曜一襲靛藍色勁裝走在最前面，腰間佩刀随着馬背起伏輕輕晃動。浔陽秋跟在一旁，月白色長衫被晨露打濕了下擺。江心月和呆六娘共乘一匹溫順的母馬，小姑娘興奮地左顧右盼。

“三娘你看！那邊有隻好大的白鹭！”呆六娘指着遠處水田，差點從馬背上跳起來。

江心月連忙按住她的肩膀：“坐穩了，當心摔着。”她的手指被晨霧浸得微涼，卻還是穩穩地扶着呆六娘的腰。

都文曜回頭笑道：“六娘是第一次來顧渚山？”

“是呀是呀！”呆六娘點頭如搗蒜，“我以前隻聽秋兒哥說過這裡的茶特别好喝！”

浔陽秋用折扇輕敲掌心：“待會到了貢茶院，讓你嘗嘗今年新采的紫筍茶。那茶芽紫得發亮，泡出來的茶湯甘甜清冽。”

山路漸陡，霧氣中隐約可見層層疊疊的茶園。采茶女們戴着鬥笠，手指在茶樹間靈巧地翻飛。江心月深吸一口氣，空氣中彌漫着茶葉的清香和泥土的芬芳。

“到了。”都文曜勒住馬缰，衆人面前出現一座灰瓦白牆的院落，門楣上“顧渚貢茶院”五個大字蒼勁有力。

管事早已候在門口，見到都文曜連忙上前行禮：“都公子大駕光臨，有失遠迎！”

都文曜翻身下馬：“李管事不必多禮。這幾位是我的朋友，專程來品鑒貢茶的。”

李管事目光在浔陽秋臉上停留片刻，突然驚喜道：“這不是浔陽公子嗎？去年您來品茶時留下的詩作，我們還裱起來挂在茶室裡呢！”

浔陽秋拱手微笑：“李管事好記性。”

呆六娘迫不及待地跳下馬，湊到李管事跟前：“伯伯，我能去看看怎麼制茶嗎？”

李管事被這聲“伯伯”叫得眉開眼笑：“小小姐随我來，正好今早采了一批新芽，師傅們正在炒制呢。”

衆人跟着李管事穿過前院。江心月注意到牆角堆着許多竹簍，裡面鋪着新鮮的茶葉，幾個夥計正在翻揀。

“這是在晾青。”浔陽秋順着她的目光解釋道，“剛采下來的茶葉要攤晾兩個時辰，散去水分。”

都文曜補充：“周老大就是趁這個環節偷換茶葉的。晾青後的茶葉要送去炒制，他們就在轉運時做手腳。”

炒茶房裡熱氣騰騰，三位老師傅正在大鐵鍋前忙碌。呆六娘踮着腳往鍋裡看，被熱氣熏得直眨眼睛。

“小心燙着。”江心月把她往後拉了拉。

一位老師傅用布滿老繭的手掌在鍋裡快速翻炒茶葉，解釋道：“這叫做'殺青'，溫度要恰到好處，早了茶味不醇，晚了又會有焦苦味。”

呆六娘看得入迷：“爺爺，我能試試嗎？”

老師傅笑着搖頭：“小丫頭，這鍋可有二百多度呢，燙着可不是鬧着玩的。”

李管事提議：“不如去品茶室坐坐？正好有剛制好的頭批紫筍。”

品茶室布置得雅緻非常，窗外正對着一片竹林。侍女端上茶具，李管事親自沖泡。熱水注入茶壺的瞬間，一股清冽的香氣立刻彌漫開來。

“好香！”呆六娘湊近茶杯，小鼻子一聳一聳的。

都文曜端起茶杯輕嗅：“今年的茶比往年更醇厚。”

李管事面露得色：“這是南山坡上那三十棵老茶樹采的，一年就産這麼幾斤。”

浔陽秋淺嘗一口，閉目回味：“入口微苦，回甘綿長，确是好茶。”

江心月捧着茶杯，突然問道：“李管事，貢茶入庫前要經過幾道查驗？”

李管事放下茶壺：“總共五道。采茶時一道，晾青時一道，炒制後一道，裝箱前一道，最後出庫時還有漕幫的大人們查驗。”

都文曜與浔陽秋交換了個眼神。都文曜放下茶杯：“李管事，實不相瞞，我們這次來，是因為發現有人偷換貢茶。”

李管事手裡的茶壺差點摔在地上：“什、什麼？這怎麼可能！”

浔陽秋從袖中取出一個小布包，攤開來是幾片茶葉：“這是我們從周老大那裡找到的假茶，李管事看看可認得？”

李管事顫抖着手撚起一片茶葉，對着光仔細查看，臉色越來越難看：“這、這是陳年茶梗染色做的！怎麼會......”

“周老大已經招供，是受李茂才指使。”都文曜沉聲道，“我們懷疑貢茶院裡有内應。”

李管事急得直搓手：“都公子明鑒，我們貢茶院上下對朝廷忠心耿耿，絕不敢做這種事啊！”

江心月溫聲道：“李管事别急，我們不是懷疑您。隻是想請您想想，最近可有可疑之人進出？或者哪位夥計行為反常？”

李管事皺眉思索，突然拍了下大腿：“要說反常......庫房的張二狗最近确實闊綽了不少，前幾日還給相好的買了銀镯子。”

都文曜立刻起身：“帶我們去見這個張二狗。”

一行人匆匆來到後院庫房，卻見庫房門大開，一個瘦小男子正慌慌張張地往包袱裡塞東西。