席間，杜小姐的長兄杜炳宗突然拍案而起，憤慨激昂：“顧兄四年四首，皆是兒女情長之詞。這杏林春宴，莫非是要改成相思宴不成？”

周圍頓時一片嘩然，顧青羽臉色微變，折扇“啪”的一聲合上，問道：“杜兄此言何意？”

“男兒在世，當以報國為主。”

杜炳宗拱手朝天，振振有詞道：“顧兄此詩，句句不離相思之苦，字字皆是兒女情長。這等靡靡之音，也配稱之為詩？”

顧青羽雖然不喜，面上還是躬身作揖說道：“杜兄，詩詞之道，貴在真情實感。男女之情，本就是人間至情，有何不可？”

杜炳宗冷笑一聲：“說到底你不過是寄人籬下的一屆門客，讨主人歡喜的谄媚之詞罷了。”

“讨論詩賦而已，杜兄何必如此侮辱人。”

顧青羽握緊折扇，咬牙說道：“既然杜兄覺得顧某所作之詩為市井之詞，何不也賦詩一首，讓我等開開眼？”

杜炳宗不答，隻垂眼伸手接住一片飄落的杏花。

見杜炳宗一時無話，顧青羽輕蔑地揮了揮衣袖，重新張開了折扇，輕搖兩下，正欲譏諷幾句。

卻聽見杜炳宗朗聲道：“杏花疏影戍樓西，羌笛聲聲破曉遲。月落關山征雁遠，霜凝戍鼓寒鐵衣。”（詩句化用，見注釋2）

“好詩！好詩！”

杜員外坐于副主位上，拍手稱贊：“想不到我兒竟如此胸懷天下，乃是鄙人家門之幸，我兒性子直爽，還望顧公子勿怪，勿怪。”

食君之祿，顧青羽自然也不好說什麼，隻能讪讪地拱手退下，衣擺一甩，坐回席位。

一衆學子顯然怕“不思報國”的名聲扣到頭上，瞬間轉了口風，竟響起一片掌聲，紛紛奉承起杜炳宗。

杜炳宗不理衆人，端着一杯杏花酒朝顧青羽舉起。

顧青羽以為他要為出言不遜而道歉，正欲端起自己的酒杯，就見杜柄宗嗤笑一聲，

将酒水緩緩傾倒在地，滿臉都是嘲弄之意。

顧青羽頓時羞怒得滿臉漲紅，但是礙于城主在場，不便争執以免失了禮數，故而借口不勝酒力，離席而去。

他在園内湖邊捧了一汪清水，撲到臉上，頓時體内躁意褪去，神智清明了許多，他甩甩手，眸光一閃。

“作詩而已，我還怕他一個粗人。”

顧青羽正要回去，再奪彩頭，就聽見了幾個丫鬟的嬉笑聲，他躲入假山之後，屏息靜聽。

“顧才子空有一個虛名，不過就是杜家養的一條狗，也敢癡心妄想娶大小姐。”

顧青羽認出了那是杜府的丫鬟，隻見她神色傲慢，捏着手帕同姐妹八卦道：“跟你們說啊，我們老爺怎麼可能把大小姐許配給他。不過是看城主喜好詩詞，養着他給杜府門上貼金而已。今日都不用大少爺出頭，老爺暗地裡早就指派了人。”

“這身份雲泥之别，大小姐不過是讀過他的幾句詩，便自以為是，你瞧見他剛才的臉色沒有，像豬肝一樣通紅呢，哈哈哈。”

顧青羽雖心有波動也隻當是下人傳瞎話，等幾人散去，他重回席間。

就見杜員外笑呵呵地對城主說道：“我家月兒也到了出嫁的年紀了，不知道二公子是否定親，可以兩家相看，若成了，自然是天偶佳成的一段佳話。”

顧青羽怒氣上頭，沖至兩人面前，“杜老爺，您此前已經答應我的事，豈可出爾反爾？”

杜員外捋了捋胡須，慢悠悠地說道：“哎，我答應你，自然是要你拔得頭籌，隻是今日大家也都看到了，顧大才子你要願賭服輸啊。”

顧青羽看着杜員外一副置身事外的模樣，更是怒火中燒。

“杜員外可真是好算計。”

杜炳宗見他怒指杜員外，直接站起身罵道：“呵，蠢貨。不過是輸了一番比試，便如此作态，就算将月兒嫁于你，也隻怕是難成大器，以後難道要入贅我杜府不成？”

顧青羽被他一番質問怔在原地，明明自己毫無過錯，此刻卻更像是罪魁禍首，他看了看城主不滿的臉色，又掃視衆人，嘲笑聲與譏諷聲此起彼伏。

他無助地張了張嘴，卻什麼也說不出來，此情此景，越是争辯得厲害，更顯自己的落魄。

這場杏林春宴已是一場死局，自己再待下去隻會更加自取其辱。

顧青羽渾渾噩噩地走在園内的小道上，耳邊仿佛還回蕩着衆人指指點點。

夕陽西下，酒席已接近散場，彩頭最終是由誰所得，顧青羽已經毫不在意，他截住了送酒的下人，自己揣了一壺酒，一杯接一杯地灌着，酒入愁腸，化作滿腔憤懑。

“杜小姐。”他喃喃自語，嘴角勾起一抹苦笑：“可知我對你一片真心，真是若使相思能結果，枝頭何必落紅多啊。”

酒意上湧，他踉跄着起身，憑着記憶摸向後門。

一衆女眷緩身離席，正在後門等待車駕。

“杜小姐。”

顧青羽迷迷糊糊地看着神似杜小姐的身影，高聲叫人，就要撲上前去。