“喂，那邊的青海人——”韋柏的聲音拖出銳利的弧度，“你來阿帕亞多的目的？”

“我是阿爾·艾·阿夏，應阿帕亞多的請求，協助你們返回。”阿爾笑眯眯的說出答案，意料之中，帳中傳來此起彼伏的抽氣聲，她繼續說道，“當然，還有個更要緊的緣由——我為那個孩子來了。”

“請求。”

“阿帕亞多？”

“孩子？”

酋長握着權杖的手頓了頓，眼角餘光瞥見帳外枯草間晃動的裙角。坐在他身側的拉琪立刻反應過來，“刺啦”一聲，她掀開帳門，瘦小的身影迅速躲到木柱後。

“愛莎！”韋柏大聲喊道，奔跑的腳步聲戛然而止，牆根下的陰影裡傳來布料摩擦的窸窣聲，像受驚的小獸在枯葉堆裡瑟縮，“過來。”

名為愛莎的孩子攥緊了背包，猶豫不決，膽怯的看着韋柏，酋長招了招手，溫和的說道：“沒事的，過來吧。”

仿佛得到某種鼓舞，愛莎咬着下唇沖進帳中，她把臉埋進酋長毛茸茸的獸皮披風裡，卻把臉深深埋進對方頸窩，隻敢從亂發間露出一隻眼睛，望向正摘帽子的阿爾。

阿爾終于不再隐藏自己的秘密。

她摘下帽子時，一縷銀白發絲滑落在鎖骨，而在她耳後，一對異于常人的“角”悄然顯露，泛着溫潤的光澤。

阿爾俯下身，與愛莎平視，眼眸中閃爍着一絲期待與探尋：“你也能聽見吧？阿帕亞多的聲音。”

愛莎猛地擡頭，小姑娘的眼睛亮起來，像兩汪映着晨星的泉水，她全然不顧身後韋柏驟然繃緊的肌肉，肉乎乎的小手徑直伸向阿爾的角，指尖觸及瞬間，整個人忽然劇烈顫抖起來

——不是恐懼，而是某種久被壓抑的共鳴在血管裡轟然炸開。

寂靜中，有什麼無形的東西正在流淌，像是久未謀面的老友終于重逢，在靈魂深處激起陣陣漣漪。

那是一種無法用言語形容的聯系，像是一條看不見的紐帶，将阿爾和愛莎緊緊相連。

阿爾能看見愛莎眼底翻湧的光潮，有迷茫、有困惑，更多的是一種突然覺醒的震撼。小姑娘的嘴唇微微開合，想要說些什麼，卻又發不出聲音，仿佛有太多的情感在心中激蕩，卻找不到合适的語言來表達。

突然之間，大顆大顆的淚珠如斷了線的珍珠，砸在愛莎的衣襟上，洇出一片片深色的圓斑。

一種如釋重負的宣洩。

“這、這是什麼情況？！”布拉哈姆的指尖在空氣中劃出慌亂的弧線，帽檐下的瞳孔因焦急而微微放大。他慌忙轉身，差點被地毯絆得踉跄半步，“韋柏！你是不是又用兇巴巴的眼神吓哭她了！”

“哈？少把莫名其妙的鍋扣在我頭上！”韋柏的辮子随着甩頭動作掃過肩頭，他撇了撇嘴，在拉琪和螳螂的雙重注視下，隻能梗着脖子把矛頭轉向阿爾，“喂！你這女人到底對愛莎做了什麼！”

拉琪手忙腳亂地扯開腰包，摸出一顆裹着糖紙的酸漿果，卻在遞出的瞬間被阿爾輕輕搖頭阻止。

阿爾的指腹輕輕拂過愛莎濕潤的臉頰，那些溫熱的淚痕順着她掌心的紋路蜿蜒而下，仿佛在無聲地訴說着女孩積壓已久的情緒。

她微微俯下身，任由愛莎緊緊攥住自己角，感受着她指尖傳來的細微顫抖，那是過往來強撐的堅強正在分崩離析的信号。

“一直努力壓抑着這份感情，”阿爾的聲音低沉而溫柔，她的目光落在愛莎帽檐上沾着幾片花瓣，淺粉色的花瓣邊緣已經有些枯萎，如同她們被職責束縛的童年，“辛苦你了。”

長久以來，格裡達尼亞的居民們以受到元靈祝福的法師為尊，因為身負重要的使命，所以作為角尊出生的孩子都會被幻術師行會領走，在“碩老樹冥想窟”進行特别的教育，直至角尊能夠獨當一面才被允許出現在他人面前。

與元靈對話的神聖使命，貫穿了每一代角尊的生命軌迹。

然而，從來沒有人探尋過，那些長居于冥想窟陰影中的孩子們，對市井煙火的灼熱向往。即便是如今冠絕幻術巅峰的皇者，嘉恩·艾，也曾為這雙象征祝福的角輾轉難眠。

隻是在走出了碩老樹冥想窟時，她們已經有了覺悟，是将個人渴望碾進塵埃的決然。

同樣的，愛莎也是。

她會因大人争吵時摔碎陶罐的脆響而蜷縮發抖，會因為驟然消失地聲音而攥緊衣角，也會在戰鼓聲中，抑制恐懼，扛起跨越百年的山迪亞人執念。

“歸鄉，回到四百年前的故鄉。”

阿爾指尖輕輕揉着愛莎頭頂柔軟的發旋，膝頭的女孩眼角還泛着淡淡紅暈，像隻找到庇護的雛鳥般乖順地蜷坐着。

隻是那雙指尖總忍不住往她發間那截折斷的角探去，阿爾無奈地将小家夥亂動的手輕輕按住。心底暗歎：要是這孩子能暫時忘了擺弄她那根斷角，此刻的氛圍或許會更從容些。

“我們該談談正事了。”阿爾的指尖從愛莎發間滑落，目光轉向圍坐在帳篷中的山迪亞人，“栖息在阿帕亞多古樹裡的元靈告訴我，艾尼路打造的‘方舟箴言’即将啟航。船身啟動之時，就是他毀滅天使島之日。”

“轟掉天使島？”韋柏滿臉雀躍，“那豈不是省了我們的力氣？”

“笨蛋！”酋長又是一杖子敲在了韋柏頭上，“天使島一旦崩塌，那些難民要麼湧入阿帕亞多，要麼就會朝我們的村落逃來。你想讓戰火在我們僅剩的土地上燒起來嗎？”

“依我看，阿帕亞多恐怕也在艾尼路的摧毀名單上。”阿爾指尖敲了敲地圖上的标記，“雖然不知道方舟最終要駛向哪裡…但韋柏，以你們能湊集的人數，要對抗阿帕亞多上的神官，還是很吃力吧。”

山迪亞人賴以生存的空島本就資源匮乏，加之與神官長達數百年的拉鋸戰，如今能拿起武器的戰士不過三十餘人。

這話戳中了痛處。

韋柏咬碎後槽牙，發出悶悶的聲響。

他望着自己掌心的老繭，那是日複一日投擲沖擊貝留下的印記。

阿爾說得沒錯。

山迪亞的戰士身上遍布着新舊交錯的傷痕，每道都刻着與神官作戰的代價，但最棘手的，還是用神之裁決的雷電。

“所以？”韋柏擡頭，“你說要帶我們回去，總不會是空着手送人頭吧？”

纖細的手指突然抓住阿爾的手腕，愛莎仰着臉，睫毛下的瞳孔像被雨水打濕的琉璃，盛滿恐懼與期待。阿爾低頭與她對視，從腰間皮質口袋裡取出一枚鴿卵大小的白色水晶。

“拿着。”阿爾将水晶輕輕按進愛莎掌心，用拇指抹去她眼角即将墜落的淚珠，“替我告訴他們，阿帕亞多發生的一切。”

愛莎的指尖瞬間蜷成緊握的小獸，圓潤的晶石在掌心跳動着柔和的光脈，神奇的撫平了胸腔裡空蕩蕩的鈍感：“一位神官的聲音，還有甘·福爾的聲音，消失了。”

“神官們宣告了我的同伴們二級重罪，”阿爾嘴角勾起一抹意味深長的笑，“可惜他們選錯了獵物。現在的阿帕亞多，恐怕已經鬧得不可開交了吧。”

如果是其他人，阿爾或許還要考慮處置方案，但是有一個橡膠人的路飛在，阿爾幾乎能想象出艾尼路的崩潰了。

一想到神官們即将面對的暴風驟雨，阿爾竟在喉間滾出一聲低笑，當然不是幸災樂禍，而是某種對草帽海賊團力量的笃定。

“作為助力，夠了嗎？”