辰時。

祝府上下，仆人們忙得熱火朝天。

昨日的一場暴風雨，讓内院原本精心布置的矮樹，都被吹得亂七八糟。

不少仆人在忙着打掃地上的水迹、泥污，還有一些在清理水池中的浮葉。

縱然沒有風雨，像祝家這樣的大戶人家，平日裡也是很在意院子裡的各種景緻的。

附庸風雅嘛，司空見慣了。

越知初冷笑。

再過幾日，便是中秋了。

聽說，祝府屆時打算宴請禹州當地的豪紳，來“祝築”一同賞月。

她是聽打掃的仆人閑聊時說起的，這倒算是個新鮮事兒——

自從來到祝府，她還沒見過那位正兒八經的家主呢。

祝世榮……越知初還不知道那位祝大人的真容。

但他府裡養的這些下人，看起來是一個比一個深藏不露。

比如，她目前正在監視的，婢女小蘭。

小蘭也早早起了，正在竈房忙活。

像她這樣貼身伺候主子的婢女，倒是不用幹外院那些打掃的粗活。

越知初藏在廊道下的一根廊柱後，不動聲色地觀察着竈房裡的情況。

祝府很大，竈房也格外豪華。一眼看過去，裡面大大小小的竈台，至少有十幾個。

在給祝懷瑛特意準備的小竈上，溫着一罐湯，越知初知道，那就是每日小蘭端給祝懷瑛的烏雞湯。

而小蘭正趴在不遠處的另一個小竈上，按照越知初的吩咐，煎着藥。

越知初緊緊地盯着小蘭，一舉一動都不放過。

她很快就确認了，小蘭一定已經知道她開的藥有古怪，因為明明按照方子揀了藥，扔進罐子裡用水煎了就好，小蘭卻時不時打開藥罐蓋子，往裡面加着點什麼。

越知初不便走得太近，便看不出小蘭究竟往裡面放了什麼。

但看着她熟練的動作，越知初心知，小蘭是懂得藥理的。

尋常下人若是給主子煎藥，除了嚴格按照醫師的吩咐，抓了适量的藥，便是仔細地看着竈上的火，怕藥煎過了頭影響藥效，還得留神數着時辰。

至于打開罐子……那一股撲面而來的苦味，莫說尋常人本就聞不慣，即便聞得慣，那也是不會反複打開去聞的。

——隻有懂藥的人，會有這個習慣。

比如時冬夏，比如越知初。

屢屢打開蓋子，一是為确保裡面的藥材是否充分受熱，二是為檢查水量是否足夠、又不會太滿。每添加一次藥材，便要再确認一次。

可這，不該是一個婢女會懂得做的事。

而且，縱然她是藥女也不需要做，因為越知初開的方子，是特意選了最簡單便捷的藥材。

人參、白術、山藥，還加了一點神曲。

隻需要将藥材按分量一同入罐加水煎熟，就可以給病人喝了。

功效嘛，也就是最簡單的補氣健脾。

若藥沒出問題，祝懷瑛喝了，倒也無妨，興許還能改善她的食欲。

所以小蘭的行為，實屬多餘。

可越知初更好奇的，是小蘭的目的。

她向祝懷瑛旁敲側擊地打聽過，小蘭是祝管家買進府的，當時也才是十歲的小丫頭，來祝府快十年了，一直伺候比她大九歲的祝懷瑛。

祝懷瑛體恤她年紀小，從來不舍得讓她幹重活粗活，也就伺候伺候飲食起居，還經常賞她一些姑娘家喜愛的小玩意兒。

——按說，被買來的婢女，能得小姐這樣厚愛，并沒有結下私怨的理由。

更别說，十年時光，朝夕相處，縱然是越知初這樣淡漠的性子，也和男女有别的江遇結下了深厚的情誼。

何況是祝懷瑛這樣的大家閨秀，說話做事，大方周到，總是讓人如沐春風。

小蘭究竟是為了什麼，才想要讓自己的主子飽受苦楚呢？

越知初一時想不明白。

但好在，她的蛛部——是天下無雙的。

兩日前，越知初還在旺福客棧，就傳了信給蛛部，授意查一查祝府的情報。

算算日子，蛛部的回信應該快到了。

雖然未必能查到像小蘭這樣的婢女，但多知道一些，總是更便于越知初接近真相。

在确認小蘭的動機以前，越知初還是打算先佯裝不知，以免打草驚蛇。

又看了一會兒小蘭，她在祝管家例行到達菜房之前，默默地離開了前院。

那個祝管家，是越知初目前在祝府最厭憎的人。

那個白須老頭的眼裡，就有她一向最嫌惡的，濁氣。

越知初回到後院，先去了祝懷瑛房裡，赫連真也在。

她思索片刻，還是決定，先不把小蘭的可疑告知祝懷瑛。

病人嘛，不宜多思憂慮。

但看到越知初進來的赫連真，還是瞪圓了眼睛，氣呼呼地撇過了頭。

越知初也沒放在心上，隻問了祝懷瑛：“今日的綠豆甘草湯可喝下了？”