慕先生有些不悅地看他：“子須，還不去忙你的課業？”

程公子繼續躬身請示：“慕先生，這位柴工大哥在山莊内的行動，素來是望負責的，望，願助他二位尋到親友，安心離開。若未能尋到，證實誤會一場，我也定會要求他二位，向先生和各位同窗緻歉。”

程公子，原名程望，字子須。

慕先生沉默了片刻，眼神又對李老三和越知初掃了一番，之後才說：“也罷。那你記得，帶他們繞着各院的邊道走，莫要驚擾了其他學生。還有，夫子在前院的倚竹居待客，切記，别冒冒失失地闖進了前院去。”

“學生謹記。”程望鄭重應道。

慕先生又看了他們三人一眼，才無奈地離去。

李老三有些不安：“程公子，這不會給你惹麻煩吧？我不是來找茬兒的，真的是找人！”

程望笑道：“李大哥多慮了，今日之事，本就是同窗們揣測在先，無禮在後，大哥若真丢了家人，執意尋找也是情理之中。”

但他很快又話鋒一轉：“不過，李大哥，恕我醜話說在前面，人若找到了，我自然好好送你們下山，還要代表山莊給你們道歉。可若是……家人不在山莊之中，叨擾之責，還望大哥坦然擔下，要随我去同先生和同窗們道歉。”

李老三正要爽快應下，越知初卻搶先承諾：“放心，若沒找到，各位先生和公子小姐們，要我們如何道歉，隻管提。”

程望有些意外地看了她一眼。

越知初又道：“程公子，那我們這就出發吧？我實在很擔心弟弟的安危。”

程望倒也實在，側過身子就要帶路，口中還不忘寬慰道：“小姐放心，令弟若真的人在山莊，無論因何迷路走散，人定會安然無恙。”

越知初臉上笑笑沒有說話，心裡卻不屑道：真的麼？那你們那口枯井裡暗藏的地獄，是用來關雞圈羊的麼？

她卻并不遷怒于程望，畢竟他也隻是一位學生。

對此處的秘密是否知情，都未可知。

程望帶着他們從外院先走進了棋院，謹記着慕先生的叮囑，他們走的是最外的邊道，甚至避開了寬敞的廊道。

程望主動介紹道：“這裡便是山莊的棋院，平日裡夫子會帶着我們在此對弈，院子一目了然，兩位自可看看，是否有令弟身在其中。”

他說這話，其實多少有點陰陽怪氣，畢竟放眼望去，棋院裡都是身着青衿的學生，也就是剛才圍着越知初她們的那一群。

這裡，當然不會有她要找的人。

但越知初也不惱，她配合地調侃程望：“程公子說笑了，此處都是世家公子和小姐，學的都是琴棋書畫風雅之藝。舍弟出身寒微，怎配在此與各位公子小姐同座。”

程望不知的是，越知初此人，最是不願吃虧。

口舌之争，她通常不屑，但不代表她不能。

程望沒想到她會把話說得更加陰陽怪氣，顯然有些尴尬。

但他還是執意反駁了越知初的言外之意：“小姐此言差矣。琴棋書畫也好，柴米油鹽也罷，舉凡學識、技能，并無高低貴賤之分，小姐的弟弟或許出身寒微，或許苦于并無求學之道，卻未必不能與我等同座，未必不能勝于我等，乃至——為天下棟梁！為世之君子！”

他說着說着，竟還慷慨激昂起來了。

但這些話聽得越知初有些驚喜，她故作不為所動，反問程望：“程公子這就未免自欺欺人了吧？沒有家世，沒有學識，不懂琴棋書畫，不知詩賦策論，如何做君子？做棟梁？”

她想知道，在如今這世道，處處利欲熏心之下，讀書求學隻為出人頭地，附庸風雅隻為攀交，所謂君子……大多隻是虛僞。

在這座表面看似風雅的山莊裡，莫非還真有放下了成見，摒棄了迂腐的真君子？

她的直覺是不信，但有些好奇。

“沒有學識，總有經驗；沒有家世，總有生活；不懂琴棋書畫，若能精通柴米油鹽同樣可貴。至于詩賦策論，那更不是問題了，讀了詩賦史記，難道就一定懂得治國良策嗎？”

不想，程望竟然答得十分投入，侃侃而談。

越知初還沒回過神來，程望又擲地有聲地道：“倒是這位小姐，還請切勿妄自菲薄，若你作為親姊，都不能成為令弟的支柱，不相信他自有他的才華、天地，他又如何能有底氣，有胸懷，去有一番作為呢？”

越知初的眉頭挑了挑：“你當真這麼想？”

她活了那麼、那麼久，見過太多口是心非的人，自然也沒少聽這樣的高談闊論。

讀書，原本是為了開智明理，可曆史沉浮之中，有太多、太多的讀書人，縱然滿腹經綸，卻未必懂得做“人”的道理。

見的多了，漸漸也就不再失望了。隻是學會了，不對那些抱有期望。

因此，她對夢竹山莊這樣的地方，也是沒有好感的。

這個程望，倒是難得激起了她多說幾句的興趣。

她隻好作出一副家姐當有的姿态：“程公子的話，着實振聾發聩，我回去定會好好自省。”

但她沒忘記她此行的本意，這個夢竹山莊裡，暗藏邪惡的秘密，這裡的夫子和學生，卻每日坐在這風雅的竹院裡，焚香對弈，大談理想。

她一邊沿着院子的邊道走，留意着四周的房間裡是否有異樣，一邊旁敲側擊地問程望：“不過程公子，我有點好奇，你出身世家，如何會有這樣的奇思妙想？莫非這也是那位霍夫子教給你的？”

談起霍夫子，程望的眼神多了幾分崇拜。

他自豪地承認：“正是。霍夫子同樣出身高貴的士族之家，卻心系天下學子，關愛尋常百姓，他時常訓導我們，要不忘初心，守得君子性情之潔，如青竹，如松柏。”