甘縣……水災……

施怡冉雖然隻說了幾句話，但在越知初記憶裡，某處熟悉的場景，似乎也被重新打開了。

施怡冉接着說：“說來也是巧合，我爹在镖局做事，接觸的人多，似乎是有一次押镖來禹州，正好聽人提起合岐山的霍夫子，我爹一輩子最遺憾的，就是沒能讀書認字，便堅持要送我過來。我、我卻……”

施怡冉說着，似乎也想起了家裡人，想起了父親的希冀、母親的疼愛……她忍不住，又掉下幾滴淚來。

越知初連忙又撫了撫她的背。

“别難過了，等這裡的事了結，你回去看看他們？”

越知初記得，夢竹山莊的學生，有不少都是住在山上的，有些會住上幾個月才回一次家。

不曾想，有些，一年到頭——甚至數十年也回不了一趟家。

當時聽李老三說起夢竹山莊時，她還覺得這裡隻是大戶人家用來給兒女打發時光的路子，畢竟學學琴棋書畫，雖然未必将來對自己對家族有用，但卻一定不會給自己和家族惹禍。

但比如程望、程旭這樣的孩子，這山莊與其說是個學院，不如說是他們的家更準确。

他們也沒有别的容身之所了。

“阿冉，你可還記得……你們搬走前，甘縣的那位縣令麼？”

越知初思來想去，還是忍不住問了出來。

她知道，甘縣的水患從來都是地勢和天氣導緻的，即便不是姬氏當政，甘縣曾在别的皇帝治理下，也年年發、頻繁發。

——包括，她曾做皇帝的時候。

但這也不是在姬氏治理下，甘縣縣令毫不作為，貪墨赈款，拖延水利修建的理由。

穆直，他或許不是甘縣那場洪災慘案的直接兇手，卻一定逃不脫越知初對他“在其位卻怠政”的審判。

阿冉似乎認真想了想，半晌之後才搖了搖頭：“我……不太記得了，當時年紀小，隻記得村子裡發了好大的水……我能看見的東西都被淹了，爹抱着我，還牽着娘，我們費了好大的力氣才逃到了沒有水的地方……旁的，我就沒什麼印象了。”

也是，一個小女孩，又怎麼會認得縣令呢。即便認得，又能對縣令做的那些事，有什麼印象？

莫說施怡冉了，就連江遇……

越知初查穆直的事，樁樁件件，都是繞過了江遇，直接命令蛛部去查的。

雖然江遇不可能絲毫不知情，但越知初從未告訴他，這是為了他，她才想查的。

——如果不是她查到了，穆直時任甘縣縣令時，将朝廷多少的治水撥款都偷作了私用；如果不是，她查到了，江遇在那場大水中失去了一切，背後的“功臣”正是那位穆縣令……

她也不覺得，一個孩子會記得那麼多。

她自己作為和江遇年齡相仿的孩子，若非千百年來早已習慣了這異于常人的命運和記憶，她也不可能會想到，去查一查甘縣的地方官。

因此，施怡冉對這些不知情，才是合情合理的。

越知初甚至有點懊惱她為什麼要問。

反而是施怡冉看她面色凝重，主動又問：“阿初，莫非……你也是甘縣人？”

越知初回過神輕輕一笑：“啊，不是。隻是很小的時候，家中有過甘縣的親戚，也是發了大水之後，便失去音信了。”

越知初一邊自嘲，她張口就來的這些謊話，會不會早晚有一天連她自己都信了？

一邊又覺得傷感，可不是失去了親人的音信麼……雖然不是她的。

那個小小的男孩，站在江邊望着江水的樣子，那雙明明平靜得就像死水卻又熠熠生輝的眸子……

直到今日，也不曾消失在越知初的眼前。

她此去懷臨府，就是要順路帶走知府的人頭。

施怡冉伸出一隻胳膊輕輕地攬過越知初的肩，在她耳邊真誠地寬慰道：“你也别太擔心，我想他們一定和我一樣，已經平安逃到某處了。隻需要再多一點時間，你們會見到的。”

越知初微微一愣，這才反應過來，施怡冉……是在安慰她。

她連忙點頭，又拉過施怡冉的手，不得不陪她面對那個最棘手的問題：“那麼……你想過麼？這孩子……你是怎麼打算的？”

——在越知初和施怡冉彼此相談一些甘縣過往時，阿照始終在一旁沒有說話。

她也還沒有機會，告訴越知初她的家世和來曆。

但一聽到越知初問起孩子的事，阿照也緊張了起來：“是啊阿冉，孩子……可不是小事，你得早作決斷。”

施怡冉顯然對這個話題是不知所措的，她頓時沒了先前的淡定，一隻手不自覺地撫上了現在還毫無征兆的小腹，在這裡面，有一個……她和慕如海的孩子？

不知為何，想到此處，施怡冉眼前不由自主地就浮現出那些夜晚。

那些，在别的女學生心中不堪回憶的夜晚，那些，慕如海明明在施暴卻僞裝成“情意”的親吻……

她，施怡冉，卻曾經甘之如饴……