越知初騎着白馬跨過懷臨府的城門之時，距離馬場那一日的烤兔烈酒已經過去了十日。

她腳程快，全程幾乎沒有停下休息。

十日前，在她天沒亮離開裕如馬場的時候，池家兄弟、江遇、車夫，都還在酣睡。吃飽喝足，又喝了不少酒，人是不容易醒過來的。

她留下了蝶印和一封信在馬車裡，便從裕如馬場買了匹馬離開了。

不過，裕如馬場的馬兒果然如她所料，走了沒幾裡路就不太行了。幸好她路過了涼州，城裡剛巧有一家雲赫镖局。

赫連瑾的金錢令，比她以為的還要好用，涼州分局的總镖頭親自接待了她，得知她的需求，非但沒有收她錢财，還挑了一匹據說是“三當家自己來涼州也會騎一騎”的白馬，贈給了她。馬背上，還有赫連瑾親制的銀鞍。

她就是騎着這匹白馬，一路披星戴月，十日，便趕到了懷臨。

她給江遇他們留的信，寫的是一個月後，京城會和。而那時從她們所在的汝州到懷臨，馬車至少要走上半個月。她獨自策馬而來，比馬車更快，也更不容易被察覺。

她算了算，殺穆直，要不了兩日。她再從懷臨去京城，快馬加鞭，十三日足矣。

眼下看起來，至少，從汝州到懷臨府這一程，才費了十日，她進行得很順利。

進城之後，她找路上的百姓随口打聽了一番，打算問清了方位之後，直奔懷臨府衙——穆直，應該就在那兒吧。

可誰知，被她打聽地形的老婆婆聽她問起府衙，立刻面露慌張之色：“哎喲，姑娘，你剛從外鄉來，怎麼會想去那種地方？哎，聽老婆子一句勸，那裡啊……可不是幹淨人家該去的地方。”

越知初覺得有意思，“那裡”、“幹淨”……這位老婆婆似乎在說，知府衙門，不幹淨呢。

她沒有反駁或追問，隻是露出一個天真無邪的笑容：“婆婆，您有所不知，我雲遊四方，哪兒都不怕，就是愛去各處的府衙看看，瞧個熱鬧！沒準啊，還能看到知府大人斷案呢！”

知府當着群衆的面公開斷案……也曾是姬氏剛掌權時，虞國一道新頒的，鼓勵“為官清廉”的政策。

可如今……據她所知，能真正做到當着百姓的面斷案定罪的衙門，已經鳳毛麟角。

取而代之的，是各地衙門緊閉的朱漆大門，和越築越高的圍牆。

至于百姓？

百姓就别摻和朝廷的事了。

她故意提這話，隻為了應和她“雲遊四方”的這個借口，以顯天下之大，她見多識廣，對于衙門，她不過是好奇，也能避免被人抓到把柄。

老婆婆的臉色卻絲毫沒有緩和，仍然語重心長地勸她打消“去衙門看看”的念頭：“哎呀姑娘，老婆子我不會害你的，衙門那地方，邪乎得很呐！這幾日，整個懷臨都不太平，你也别到處晃悠了，去羅門街那邊住下吧，那邊安全。”

這幾日懷臨不太平？

越知初很快聽到了老婆婆話裡的重點，她倒也表現得識趣：“謝謝婆婆，那我，就去羅門街？”

“哎、對、對，羅門街上熱鬧，你一個姑娘家，去那裡，能安心些。雲遊嘛，你再找幾處熱鬧的集市逛逛，也就是了。何必去那苦大仇恨的地方，給自己找不痛快。”

老婆婆看起來十分熱心，滿是魚尾紋的眼角也翹了起來，似乎對越知初的“聽勸”感到欣慰，笑顔都年輕了不少。

越知初道了謝，便牽着白馬同她分開了。

其實要問路不難，何況是衙門這種，人盡皆知的地方。找到懷臨府的地圖更是易如反掌，但她既然來了，便也想通過跟街頭百姓的對話，順便探探那位穆知府的消息。

一府之主，便是地方百姓能知道的最大的官了。懷臨府也有衛司衙門，但衛司既為軍職，通常不會涉及民生政務，也不太會被百姓熟知。更多的，是不通人情、手段殘忍的名聲。

越知初并不怎麼了解穆直，她從蛛部得到的情報，隻能确定他當年作為甘縣縣令，貪墨了朝廷分撥給甘縣的水利銀子，并将修建甘縣水壩、修建灌溉渠、開通甘縣所屬的潞州運河的事項一延再延，直到那場大水，幾乎沖垮了整個甘縣。

江遇來自甘縣。

可江遇不是甘縣唯一幸存的百姓。

那些因為水災失去了親人、房屋、農田……甚至生命的無辜百姓，能像江遇這樣幸運而安穩地活到今日的，又能有幾個？

可穆直能。

他非但沒有因水災之事受到朝廷的罪責，甚至還在水災後的四年裡不斷升遷，反複被吏部委任到各縣、州任職，直至四年前，他被升做懷臨知府。

知府……越知初心裡冷笑：還真是什麼人都能當啊。

她知道，甘縣死了那麼多人，造成那麼多百姓流離失所，還毀了幾乎一整年的農收……

這樣的後果，不可能被穆直一個縣令，靠幾句謊話就完全掩蓋，這背後，要不就是有“大人物”牽涉其中，要不……就是穆直還做了别的安排。

具體通過什麼辦法，賄賂？結盟？勾結？……她還不清楚。

她沒有讓蛛部或螢部，繼續替她追查穆直的現狀，因為那時這一切已經被江遇知道了。

她和江遇就穆直的事也談過好幾次，她原本一直非常猶豫，如果她做這一切的初衷，是“為江遇報仇”，那倘若江遇心中沒有仇恨，甚至沒有心結，她的追查……又算什麼呢？