那一日，在穆直的靈堂，越知初又花費了一炷香的時間，聽盧氏向她傾訴，她們三名女子的冤屈。

若說那故事，實在……

也并非什麼新鮮事兒。

越知初活得太久了。

她并非遇到每一個人、每一個故事，都會心懷悲憫。

也并非聽到某一人的凄慘遭遇，便覺得肩頭有責，要去替人“伸張”什麼。

更何況，盧氏的故事，實在是她見多了、聽爛了的那一種。

她帶着白岩住進客棧的時候，心裡在想的已經是：還是得去一趟府衙，找到那石三，把她的包袱和“小鷹”接回來。

畢竟，包袱裡有她不少随身物品，而小鷹……是雲赫镖局的良駒。

她既然把它帶了出來，将來，總是要還給赫連瑾的。

至于盧氏的央求……

她記在了心裡，卻并沒有在當下，做出什麼回應。

離開府衙的時候，她是卡着白岩醒來的時辰，和趁着那些“吊唁”的官員忙着奉承韓指揮使離開的間隙。

可她畢竟是從地牢逃出來的，即便有盧氏做她的證人，若不撕破臉打上一架，她也沒把握，能帶着白岩順利離開。

因此，她掐着催無憂的藥效快完，而盧氏意猶未盡的時候，找了個還要“順路去南府探親”的由頭，先離開了。

至于懷臨城的“南府”……裡面當然沒有晏菱的親人，但的确是一處，越知初拿來做借口的好地方。

南府，就坐落在她入住的客棧的同一條街——安樂街。

沒有人知道南府的主人是誰，但它的确是一座十分華貴的宅子，光是紅磚砌的院牆，就有一丈多高。

若非大富大貴，或朝廷要員，普通人家，實在砌不起也用不上這樣高的紅磚牆。

那南府的主人，卻是越知初的舊相識。

在客棧安頓好白岩後，趁着等他醒來的工夫，越知初細細回想了一番，來到懷臨府後的所見所聞。

原本，她此行的打算十分簡單，若穆直沒死，無論他如今活成什麼樣，她是絕對要将他“繩之以法”的。

若虞國的“法”治不了那樣的貪官，甚至還要為他加官進爵——那麼……她的“法”，卻絕容不下這樣的人。

那場盧氏提到的甘縣水患中，越知初曾親眼見到了百姓遭難的慘狀。

她見到了孩童們如何流離失所，見到了房屋和田地如何被洪水沖垮，見到了災民如何絕望，隻能連樹枝草根也拿來充饑……

更見到了，那雙燦若星辰，卻盛滿了死寂的眸子。

曾經那個孑然站在江邊，不知在想些什麼的小男孩，如今已經是她真正的“親人”。

而盧氏和她的姐妹……竟然也是在那場水災裡，家被沖了，家裡的父兄都死了，才被穆直擄了回去的。

——還美其名曰，“給她們一條活路”。

那時的穆直，不過是個甘縣知縣，卻掌握着甘縣一方的百姓生計。

他若是個清廉愛民的父母官，則甘縣……即便地處江邊，難免時常遭受水患之憂，也斷不至于……落到那年的那個下場。

那場水患，曾經慘烈到轟動了整個京城，皇帝盛怒，卻在下旨徹查的過程裡，得到了一個，“甘縣知縣傾全縣之力救助災民，将甘縣天災的損失降到最小”的結果。

穆直，就是那樣升的官。

那時，負責調查甘縣水患詳情的欽差，正是那位，死在了禹州菜市口刑場的——薛正威。

可想而知，薛正威是如何收受了穆直的好處，又如何舌燦蓮花地為他在朝廷“美言”，終是助他，非但沒有獲罪，反而得了個高升的結果。

更可想而知，那些穆直拿去賄賂薛正威的“好處”，又是搜刮了多少民脂民膏而來，又是害得多少像盧氏這樣的百姓家破人亡才攢到的。

薛正威那個狗官的頭，越知初隻後悔沒有讓周運砍下來之後挂到禹州的城門上，去好好震懾震懾那些，躺在京城吸着百姓血的“大人物”們。

“呃……”

白岩的呻吟拉回了越知初的思緒，她來不及思忖更多，目光立刻看向了客棧床上的男孩。

“你醒了？餓不餓？”

她一邊問着，一邊伸手打開了桌上的油紙包——那是她從客棧隔壁的酒樓買的，“好吃的”。

她在地牢裡，答應過他的，“好吃的”。

她當然記得，白岩是吃光了，地牢裡，獄卒給的那碗馊飯的。

她也當然有别的問題可以問，譬如“你為何在懷臨”、“你姐姐去哪兒了”、“你們離開禹州後都發生了什麼”……

但她還是執拗地決定，先問他，“餓不餓”。

畢竟，她在地牢裡，斬釘截鐵地告訴過他，“人不是吃什麼都能活的”。

在那時，越知初就暗暗對自己說過，無論如何，至少，要先将這句話，深深印到這個男孩的心裡——哪怕他還不理解。

哪怕他永遠也不會理解。