當凜如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地擺脫了石林外圍那些若有若無的窺視感，重新潛回到與孤約定的彙合點時，夜色已經徹底籠罩了這片死寂的亂石荒原。

孤早已等在那裡，依舊是那副萬年不變的冰山模樣，背對着凜的方向，望着石林深處，仿佛在研究着什麼。

凜沒有立刻現身。她先是仔細探查了四周，确認沒有其他的埋伏或眼線，這才緩緩從一塊巨石後走了出來。

“時間到了。”凜的聲音沙啞，帶着一絲刻意控制下的疲憊，實際上，與木心的精神交流以及最後逃離的緊張感，也确實讓她消耗不小。

孤緩緩轉過身，那雙冰冷的眸子在凜身上掃過，似乎在評估她的狀态。“有何發現？”他的聲音依舊平直，聽不出任何情緒。

“東側區域能量波動異常混亂，空間裂隙頻現，深入困難。”凜将早已準備好的說辭抛出，半真半假，“并未發現明顯的人為活動痕迹，隻找到一些…與地脈畸變相關的奇特礦石樣本。”她甚至真的從懷裡掏出了幾塊在路上順手撿的、看起來有些古怪的普通石頭，作為“證據”。

她需要最大限度地隐藏自己找到枯樹和接觸木心的事實。這個秘密太過重大，絕不能讓任何人知道，尤其是…眼前這個深不可測的孤。

孤看着凜手中的“礦石”，沒有去接，隻是淡淡地說道：“西側也一樣。除了空間不穩定，似乎…還有某種殘留的精神幹擾。不宜久留。”

殘留的精神幹擾？凜心中一動。是指她之前看到的枯骨教儀式影像帶來的影響？還是…石林深處真的還隐藏着其他不為人知的危險？孤在西側…是否也有什麼特别的發現？但他顯然不打算細說。

“既然勘查無果，那便回去複命吧。”凜提議道，表現出急于離開的樣子。

“嗯。”孤點了點頭，沒有異議。

兩人再次沉默地踏上了返回黑石城的路途。一路之上，依舊是那種詭異的、充滿了無聲試探和互相戒備的氛圍。凜能感覺到孤若有若無的審視目光，而她自己，也在暗中觀察着孤的一舉一動，試圖從他身上找到更多關于守陵人、關于他那句“早已注定的選擇”的線索。

回到聽風閣玄字院，天色已經接近黎明。

孤依舊是那副冷漠的樣子，與凜各自回房，沒有任何多餘的交流。

凜反鎖房門，終于松了一口氣。這一次的外出“勘查”，雖然驚險不斷，但也算是有驚無險地度過了表面上的難關。至少，她成功接觸到了“新芽”，獲得了大量關鍵信息，并且…暫時沒有引起孤和沈仲的直接懷疑。

但她知道，平靜隻是暫時的。

她需要盡快消化木心傳遞的信息，并制定下一步的行動計劃。

找到“星軌”和“地核”？依靠“大地之力”或“守陵人心核之血”？這些線索都太過模糊，如同大海撈針。

而那個關于枯井“隻是表象”，真正入口在“星…”的提示，更是讓她一頭霧水。“星”到底指什麼？星圖？某個特定的星辰？還是…某個名字或代号裡帶“星”的人或地方？！比如…玄天司的七星使？！天權星穆雍已死，天樞星的親信沈仲野心勃勃，天璇星行事瘋狂…這其中是否隐藏着某種聯系？

還有那個“引魂鈴”……陸九臨死前讓她拿着鈴铛去找的“她”，真的是那個連沈仲都忌憚的存在嗎？她又與守陵人、與木心口中的“新芽”是什麼關系？敲響它，真的會踏上“不歸路”嗎？

凜感覺自己的大腦快要被這些紛繁複雜的線索和疑問擠爆了。

她強迫自己冷靜下來，先處理最緊迫的事情——将這次“勘查”的結果彙報給沈仲。她需要将戲繼續演下去，維持住自己“有用”且“可控”的形象。