回翰璃學宮的路上，蕭照腦中揮之不去那位掌勺丈人的音容笑貌。

七個兒子，一個接一個死在了北境疆場，馬革裹屍。為父者，風燭殘年，卻依舊能在東宮活得潇灑自如。

他想起了自己的兄長們，每一個都為部族大業而死。額吉日日啼哭，痛不欲生，可對阿達來說，死一個兒子和丢了一個棋子别無二樣。

哪怕明知大淵是龍潭虎穴，也要把自己送到京都為質。

兄長是棋子，而自己則是安插在大淵的釘子。

就算所有的兒子都死光了，怕是阿達也不會眨一下眼睛，最多是惋惜一下自己後繼無人。

他想要的，從來都隻有君臨天下。

子不子，父不父，家不家，國不國，這天下如此乾坤颠倒，黑白不明，哪怕他日入主中原，又有何趣味？

一想到這，蕭照便覺得心中壓了一塊大石頭。他心裡清楚，天下本無事，寇自擾之。

這一路走來，多少同胞流盡最後一滴血，多少家破人亡，到頭來，隻是在圓阿達的一場春秋大夢。放眼整個四海，還能找出這比這更荒唐的笑話嗎？還有人比我喀沁族人更癡傻嗎？

可一旦承認部族那麼多年的征戰與厮殺都隻是為了滿足曆代大汗逐鹿天下的狼子野心，這屍山血海，山河破碎，誰又能擔得起呢？

世事勢如破竹，走到今天這步，早已沒有回頭路了。哪怕明知前方是死路，絕路，他蕭照也得繼續往前走。

蕭照自嘲了一下，忘往事，收餘恨，改性情，他再次從大淵為質的讀書人做回了喀沁世子。

腦子一轉，同樣是想起那位掌勺老丈，如今已無半分同情。

死了七個兒子？尋常人家一個兩個兒子死在北境倒還看不出什麼，可接連死了七個，怎麼着，也能悟出點前線兵力辎重的薄弱之處。

以東宮對老丈的哀憐，前線定是将那七個兒子如何浴血奮戰，如何為國捐軀一一告知了。

東宮？是啊，老伯在東宮掌勺多年，什麼大風大浪沒見過，怕是知道不少東宮秘辛。

這麼多年來，東宮簡直就是鐵闆一塊，什麼風吹草動都不曾讓外人看得出來，或許，老伯會是這塊鐵闆的豁口。

怎麼能讓老伯開口？他如今膝下無子，老來孤寂。

常言道，人越老，越是怕孤苦無依，越是喜歡和小輩們相交，熱熱鬧鬧地溫幾壺好酒，醉醺醺地回憶當年事。

小輩？翰璃學宮裡多的是少年人，實在不行，可以收阿勒齊當義子，給他養老送終。

一想到這，他又急匆匆趕回東宮。

“蕭兄弟，怎麼去而複返了？”門房問道。

“有件重要的東西忘帶了。”

“快去快回。”

又接連問了幾個人，蕭照這才摸到掌勺老丈住的院子，一路暢行無阻，興許是白日府裡人都聽說過茅坑那事了，早已料定他今日會去找掌勺老丈。

院裡種滿了菜，卻空無一人，這麼晚了，老頭去哪了？蕭照不禁疑惑。

難道他在外面有什麼相好的？

蕭照趁機四處翻找了一下，靴子，衣物……甚至連井下都找了，卻不見半點碎銀。

這世上，能做到藏錢讓他蕭照找不到的人，要不就是把錢都拿去給外面相好的了;要麼，這個人就是太會藏了。

他又去找門房問了問，一打聽才知道，晚膳後，掌勺老丈都會出府四處走走，消消食，約莫一個時辰就會回來。

既然蕭照來的時候沒看到老丈，那他必是在另一條道上。

蕭照沿着另一條路上走了好長一段，好家夥，正看見老頭閉眼裝瞎沿街乞讨。

蕭照：？？？

怎麼着，東宮是哪點對不住他了？放着好好的日子不過，非要這麼冷天在街邊讨飯？

聽到有腳步聲，老頭倏地哭起來了。

“爺升官發财，事事如意，求爺行行好，給幾個銅闆吧！”

聽到來人不為所動，老頭又開始聲淚俱下：“爺啊，可憐可憐老骨頭吧，老骨頭無兒無女，無依無靠，眼睛也瞎了，年紀也大了，幹不了活，被東家扔出來了。”

“心善的老爺啊，天冷，行行好，賞幾個錢，給老骨頭買件冬衣可好，老骨頭下輩子一定當牛做馬，報答老爺。”

說着說着，老頭就開始跪下磕頭了。

蕭照丢了一把銅闆，不懷好意地問道：“老人家，你的東家是哪一家，怎麼如此心狠，剛過完年就把你丢出來了。”

老頭耳朵一動，仔細聽銅闆落地聲音，一個兩個三個四個……看樣子，至少有七個銅闆。