随即，嘴角噙着笑，慵懶地開口道：“說說吧，今日怎的這般乖巧，想着陪母妃用膳？莫不是有什麼事要求母妃？”

三皇子聞言，連忙笑嘻嘻地讨好道：“母妃這是哪裡的話，兒臣自然是日日夜夜都思念着母妃。而且母妃宮裡小廚房的手藝，那可是宮中一絕，連父皇都贊不絕口呢。”

淑妃卻不吃他這一套，知子莫若母，她太了解自家兒子了。這孩子乖巧又嘴甜的時候，所求之事，怕也不是什麼小事。

她輕輕放下手中的茶盞，目光溫和卻帶着幾分審視：“行了行了，少拍馬屁，直說便是。你這回又想求什麼？難不成，是又闖了什麼禍？”

三皇子見母妃如此直白，也不再繞彎子：“母妃，今日早朝，父皇下旨讓裕王兄北上與柔然和談，兒臣也想随他一同前往。”

說罷，他眼中閃爍着興奮的光芒，滿是期待地看着自己母妃。

淑妃聞言，微微一愣，随即眉頭輕蹙：“不行，北境路途艱險，你從未經曆過如此大事，母妃實在放心不下。更何況，那是裕王的差事，你跟着去湊哪門子熱鬧？萬一有個閃失，你讓母妃如何是好？”

三皇子見母妃拒絕，連忙起身，跪在淑妃面前，言辭懇切地說道：“母妃，兒臣知道您擔心兒臣的安危，但兒臣也想借此機會曆練一番，兒臣已經長大了，也希望能為父皇分憂，為朝廷出力。母妃，您就成全兒臣吧。”

淑妃看着兒子那祈求的眼神，心中不禁有些動搖。其實，跟着去漲漲見識，倒也沒什麼不好的。沉思片刻後，她緩緩開口道：“你當真想去？”

三皇子見母妃語氣有所松動，連忙點頭如搗蒜：“兒臣當真想去，還望母妃成全。”

淑妃歎了口氣，伸手扶起三皇子：“既然你如此堅定，母妃便幫你跟你父皇提此事。但終究還是要看你父皇的意思，若你父皇不答應，你也不可再胡攪蠻纏。”

三皇子聞言，大喜過望，連忙應道：“是！多謝母妃！兒臣都聽母妃的！”

承乾宮内殿，自皇上走後，嚴時清便跟換了個人似的，頭暈之症瞬間消散，眼中也不再淚光盈盈，恢複了往日私下裡自在閑适的模樣。

此刻，她慵懶地靠在軟榻上，嘴角噙着一抹若有若無的笑意，仿佛方才在皇上面前那柔弱委屈的模樣，不過一場虛幻。

蘭翡在一旁瞧着，心中早已波瀾不驚，而竹瑤更是習以為常。

裝委屈服軟，可是娘娘打小就慣用的伎倆。以至于後來，大家對此見怪不怪，逐漸都不吃她這一套了。

隻有千忠，還是一副驚魂未定的模樣，他今日當真算是受了大驚吓。

原以為，自己投奔的主子是個聰慧心善、端莊有禮的典範。

可如今親眼所見，怎麼瞧着娘娘有點子裡外不一、慣會演戲的呢？

這巨大的反差，讓他一時之間難以接受。

“習慣就好。”竹瑤悄悄走到千忠身旁，突然這麼安慰了一句，語氣中帶着幾分調侃與無奈。

千忠被吓了一跳，忙扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。

嚴時清自然也瞧見了兩人的小動作，心中暗自思量，難道真是自己演得太過了？可皇上，瞧着分明蠻吃這一套的啊。

她微微蹙眉，有些不自在地咳嗽一聲，終是沒忍住，開了口：“千忠，你之前除了在尚食局做事，可還有在别處當過差？比如，别的嫔妃宮中？”

千忠連忙上前回話：“回娘娘的話，奴才自入宮以來，便一直在尚食局當差，從未在其他嫔妃宮中伺候過。”一臉忠心耿耿的模樣，仿佛生怕娘娘誤會了什麼。

嚴時清見狀，忙安撫道：“莫慌，本宮隻是心有疑惑，随口一問罷了。”

這時，竹瑤突然插話道：“娘娘莫不是在想，方才讨好皇上的伎倆，是不是太誇飾了些？”

“咳咳咳……”嚴時清正端着茶盞輕抿，聽了竹瑤這話，驚得差點被口中的茶水嗆到，一張俏臉漲得通紅。

蘭翡見狀，趕忙上前，輕柔地撫着她的後背，同時略帶責備地看了眼竹瑤。

好一會兒，嚴時清才緩過來，忙不疊地矢口否認道：“本宮哪有！竹瑤你這丫頭，當真是口無遮攔！毫不講理！任性妄為！”

竹瑤撇了撇嘴，小聲嘟囔道：“娘娘可真記仇，之前說娘娘的那些話，如今都被您原封不動地說回來了。”

那聲音可不算小，有意讓殿内之人都聽得真真切切，說完還偷偷吐了吐舌頭，模樣俏皮可愛得緊。

千忠在一旁埋着頭，大氣都不敢出，心中卻感慨不已，竹瑤姑娘真勇士也。

此時，「真勇士」竹瑤再次開了口，眼中閃爍着狡黠的光芒：“娘娘當真不想知道，讨好皇上的法子，到底管不管用，是不是還有哪兒需要改進？”