三年後，京城觀鶴樓。

“朱姐姐，飲滿此杯酒，扣子我祝你金殿奪魁，一舉摘下桂冠獨占狀元，功成名就。”

“借你吉言。”已是挂牌才女的朱涵笑容滿面地與王扣子碰杯，一同飲下杯中酒。

登高望遠，酒好景也好，王扣子将這鼎鼎大名的狀元酒一口幹盡，被辣的五官移位，朱涵也吐了吐舌頭。

二人相視再次笑出聲。

三年前福壽縣縣衙外暴雨初見，王扣子一念之差将舊衣借給為父求情的落湯雞朱涵，彼時一人是人微言輕的縣衙衙役，一人是努力攢錢想入學堂的長工之女；何曾料想到今日此刻，身份地位早已今非昔比，一人成了省府的頭号心腹主庫，一個則是省試第一的挂牌才女，即将面聖殿試。

朱涵虛虛握住手中的精緻酒杯，放松地依偎在軟座席上，借着觀鶴樓頂層之高，俯瞰半邊繁華京都。世事弄人，天意難測，連她朱涵自己也沒想過有朝一日能有此氣派成就，隻不過比起快樂吃喝的王扣子，她心裡還覆蓋着一層陰影。

“良姐頭疼胸悶之症似乎還未有緩解，這藥已然吃過十三副，再往後又該如何是好。”

王扣子堅信‘展良’福大命大，“你莫愁，良姐是從天而降來的神女仙人，注定是要轟轟烈烈幹大事業的，她絕對不會有性命之憂。”

王扣子的信念感染到了朱涵，她點頭，“也對，這次王忠特地請了名滿天下的神醫喜樂娘子會診，良姐的病症一定會手到病除。”

王扣子拍着大腿應和，“沒錯，你且放寬心，好好準備殿試，我們一定會得償所願。”

“為大業，幹杯。”

“為良姐，幹杯。”

樓梯口一位清秀文娟的女子提着裙擺緩緩走上來，與二人作揖，“叨擾了，在下文頌之，萍富州人氏，就讀于城南的聞海學堂，見過二位姐妹。”

觀鶴樓頂層露台和狀元酒素有‘蟾宮折桂’的絕佳助攻雅名，朱涵見她随意落坐在旁桌翻看酒單，猜測對方必然也是此次參加殿試的人，“客氣了，在下朱涵，來自永安福壽縣，與王姐姐一道上京參加殿試。”

果不其然，文頌之一副了然于胸的模樣，“福壽縣，莫不是大名鼎鼎的竹芒學堂？”

王扣子帶着警惕，“哦文才女也聽說過我們竹芒學堂？”

文頌之倒不是故意攀附，她一本正經道，“怎會不知，不瞞二位姐妹說，竹芒學堂的中堂主文一川正是在下的七姑姑。”

朱王二人隐晦對視一眼，同時拉扯出客套微笑，“真是巧了，竟有此般淵源。”

二人有意邀請文頌之同桌卻被好言拒絕了，文頌之将準備好的文房四寶掏出來規規矩矩擺好，點了一壺狀元酒，等着喝到一半興緻大發，随手書寫些什麼大作。

見人準備的如此周全，朱王便自顧自地喝酒，随她去也。

沒過一會功夫，樓梯口傳來噔噔噔地急促腳步聲，來人卻不是前來倒酒的小二娘，而是順天府通判，江根。

江通判明顯與文頌之相熟，上手就要拉她走，“哎呀，又出人命官司了，老文你怎麼還在這裡喝酒，速與我來。”

文頌之面露無奈，被人扯着袖子，還禮數有加地朝朱王二人道别。

江根下樓梯的時候大嗓門嚷的三層樓都聽得清楚。

王扣子有功夫在身，聽力比旁人好幾成，“說畫舫一條街上有位賣燈的小郎君暴斃在家中。”

朱涵嗯了一聲，并未放在心上。

二人吃好喝好後，去書鋪中購置紙筆。

走着走着，王扣子說二人租住的小院内基本家用全部備齊，但私人所用的物品還需要添一些，二人便改道将日用品一起包圓，大包小包的往回走。

拐入巷口，隻見一群不熟悉的陌生面孔圍堵在巷内，好是非地探頭探腦、交頭接耳。

見此情景，朱涵心裡咯噔一聲，暗道要糟。

王扣子傻呵呵地踮腳看熱鬧，未曾猜到或許事發就在她身邊。

二人慢慢挪進去，恰巧文頌之摘下手套口罩，一身白褂白圍裙從屋内步行出來，三人隔着距離彼此對視，眼中都是驚訝。

幾秒前還半死不活的文頌之上前兩步，似是看到了什麼希望，眼中驟亮，“二位姐妹，也是順天府請來斷案辨屍的嗎？”

王扣子的笑還刻印在臉上，朱涵卻搖頭，“我們租住在此。”

文頌之了然，這回字小巷四邊面朝四條街，住在裡面的鄰居互不幹擾，誰也見不到誰，鄰裡甯靜，價格公道，路距方便，是不少赴京才女學女的租賃不二首選。

王扣子後知後覺，“那暴斃的賣燈郎不會就是這裡死的吧？”

文頌之點頭，“這裡并非第一事發現場，不過屍體此時就在屋内擺放，具體的還需要順天府的大人們決斷。”

朱涵問，“文姐姐你這是……？”

文頌之有些不好意思，“說起來實在羞澀，我文家雖有些薄薄才名，可我本人非常向往曲詠枝大人斷案抓奸的能幹，故此學堂讀書之餘還在順天府暫領了個‘輔吏’之位，案發缺人手之時就在旁處理些雜事，積攢足夠經驗，待我殿試結束後，便可順理成章請願進入大理寺查案。”

文頌之這番話倒是掏心掏肺，誠實不僞，隻可惜順天府若知曉自己隻是跳闆，會不甚開心。

這個檔口，順天府仵作老齊也摘下手套往她們這邊湊，“小文，可查出什麼來？”

文頌之頗為恭敬，“齊師，死者屍體衣袍裡外皆被蠻力撕裂，臂肘臀部以及後腳跟部位皆有磨損拖拉痕迹，恐怕這小院并非第一兇案現場，死者應是在旁處被殘忍奸殺後，拖拽抛屍于此地。”

仵作老齊點頭贊同，不急着下評論，反問，“這兩位是何人？”

“是我的朋友，朱姐姐與我同是參加此次殿試的才女，王姐姐則是她的随侍友人。”

老齊的視線将二人掃過，“你們二人若是不怕，依舊可住在旁邊，但兇手回來視察的可能性非常之高，對你們恐怕會産生不利。”

朱涵一哆嗦。

老齊提點到位，“小文，既是你的朋友，莫不如你替二位找尋個妥當落腳之地。”

文頌之自然應允。朱王二人也謝過到老齊的好意，心想這老者雖然五官面相嚴厲，心腸卻是又熱又軟。

“找到了，禀告通判大人，找到了。”一小吏匆匆忙忙朝這邊跑來，口中大呼。

江根問，“找到什麼了？”

小吏一口氣都順不上來，直指外邊，“找到第一兇殺現場了，滿地都是血，還…還在現場抓到了個醉酒的女子。”