程宅抛屍案，案發已有三日。

順天府内，徹夜不眠的江根往嘴裡灌着滿杯茶葉的濃茶湯，一口接着一口地盯着案闆上已有信息反複觀看。既然在大理寺少卿面前誇下海口，她就必須在今日結束之前将案子偵破，方才對得起順天府通判的赫赫威名。

兇殺發生在半夜。

第一日，她們驗屍，勘察抛屍小院和程宅兩處，抓捕審問嫌疑人程良，并成功找到兇手遺落的繪制布卷，懷疑是熟人作案。

第二日，她們順着驢車，沿着抛屍路線再走一遍，在橋洞下找到一個奇怪符号，确定是未知團夥作案，殺人、抛屍、盯梢展良者最起碼涵蓋三人，其中一兇手甚至與程良共卧一榻以此來僞造死者當夜還活着的假象。程良因供詞說謊被再次抓回大理寺問話，順天府也沒閑着，換個方向排查抛屍小院地契所有權發現了擁有者乃是死者一事。江根等人一鼓作氣查遍程香香名下所有房産地契發現了一個巨大的‘黑窟窿’。香食府的那塊地皮是程香香與另外二人一同署名，可賬目卻隻出不進，程香香甚至需要用其他收取的房租來補貼這塊‘名滿京都’的酒樓地産。

今日是第三日，江根與大理寺曲少卿通氣，打算一起策馬去查查這香食府到底藏着何等貓膩，可等着等着曲詠枝遲遲不來，想必是被什麼絆住了腳。

江根在後邊折下一段柳枝，沾着青鹽漱牙。

身後傳來入院上職的吳通判問話：“江姐早安，吃了沒有，來點現成的，我家下人排了好長的隊買的蟹黃小籠包。”這味道一聞便知是哪家的。

江根擺手婉拒，卻突然想起吳通判伴夫的娘家似乎早年間也是做包子食肆的，後來被大酒樓收購合并了，婦夫二人還是因此結姻。

“你還真是愛吃包子，說起香食府，你可知道她家底細？”

吳通判不自然地扯嘴角，“包倩包大掌櫃盤下來的酒樓，怎地，可是聽到什麼風聲？”

“包倩？”江根吐出一口渾濁的井水，常居京城的她怎麼不知曉這位包大掌櫃是何許人也。

吳通判左顧右盼，近身兩步，悄悄耳語，“我夫娘家三年前就是被這包大掌櫃強逼收購，配方搶了去還不準本家再賣，實在霸道。”江根嘶了一聲，吳通判繼續，“沒有用的，包倩背後之人手眼通天，你我左不過是順天府小小通判，完全不可與之匹敵。”

并非危言聳聽，當年她可是親身體驗過的。

朱涵朱才女在閉關準備七日後的殿試，江根也不好意思再去打擾，隻好讓手下繼續查找有關線索，自己提着刀牽着馬去一趟香食府。

小二娘眉梢一股伶俐勁道，張口就提江根官職，“通判大人吉祥，是來定桌子的吧，明晚恰好有空位，請問大人你們幾個人啊？”

江根一臉嚴肅，“我找你們家主人。”

聽聞此言，小二娘絲毫不懼，反而笑開花，“是要找我們掌櫃的吧，我們掌櫃的就在五樓頂層，通判大人您随我來。”

三個時辰後，順天府一幹人等順藤摸瓜将埋在程香香抛屍小院中的‘威脅書信’挖出來，信上字迹模糊卻意思直白，逼着程香香交出手中應有食譜配方，以及香食府的地契管理權。

否則……程香香等人不得好死。

搜到關鍵證據，死者被殺的動機因此證實，順天府衆人興奮地跑回去向江根禀告。鬓角發白的府丞大人手腕上翠玉镯子叮當響動，她飲茶讀報，沒什麼要緊事，卻扣着人不讓離去。

幾人隻能站在原地，悄聲交頭接耳，“通判大人都出去那麼久了，也不知何時回來？我還等着跟她彙報呢。”

府丞擡眼，忍不住吐槽年輕小吏，“你等的怕是江通判帶回來的香食府炸雞架子吧。”

年輕小吏臊的滿臉通紅，衆人哈哈大笑。

正在此時，吳通判跌跌撞撞跑進來，膝蓋一軟直接跪下禀告，“府丞大人，外面…外面……”她泣不成聲。上了年紀的府丞緩緩起身，翠镯滑下，莊嚴面容一闆，帶領衆人來到順天府府衙大門處，隻見軟布之上癱着的正是江根兩塊不全的屍身，拼都拼不上。

兩個痞裡痞氣的壯碩女子一臉不屑地道，“這位大人被馬車撞倒在地壓碎了骨頭，我們也拼不上，就隻能用布兜着全給你們帶回來了。既然是在我們酒樓前面出的事，我們賠銀子，她還有什麼家裡人嗎，來領補償吧。”

轟隆隆。

晴天劈落一道閃雷。

映照在順天府衆人鐵青的面容上。

七日後，殿試面聖。

景明檀朝聖人行禮，“母皇，明檀來遲一步，還望母皇見諒。”

聖人今年四十有八，保養得體，珠圓玉潤，慈眉善目，“來了便好，孩兒入座吧。”今日殿内主角并非皇女們，所以景明檀姗姗來遲也不算什麼過錯。

聖人身後的嬷嬷有眼力見地端上茶點果子，畢恭畢敬倒茶，“太女殿下請。”

年前剛被封為太女的景明檀态度自然誠懇、和善笑納，“謝謝山嬷嬷。”

各地的才女相繼入殿扣首，景明檀耐心觀望着聖人考校她們的才情和人品。

半個時辰後，心腹婢女在太女殿下面前劃下一個字，景明檀四平八穩的臉上浮現出一絲真心笑容，暫退。

“好姐妹。”景明檀不顧禮儀穿過廳廊直接一把抱住展良，“你可讓我好想好想。”說完捧着對方的臉蛋猛親一大口。