公孫桓的直言無諱讓整個宣治門殿前鴉雀無聲，唯聞周首輔牙關相擊的咯咯聲。

環視一周，公孫桓忽斂衽長揖，“周公懼流言之日，王莽謙恭未篡之時。若主公真有異志，那隻管坐視京中亂相，又何須奉诏入京？煩請諸公扪心自問，若無吾主，京城十室要空幾室？若無吾主，爾等王公貴胄今安在！”

這番诘問如重錘擊鼎，震得諸公面無血色。

周首輔踉跄扶住左右官員，忽見公孫桓捧出個沾血木匣——

那，那分明是月前他們密呈淮南湘王的乞援書！

公孫桓在對方震驚失魂的神色中，将乞援書連沾血木匣一并送還到對方手裡。

“老大人收好，萬莫再弄丢了去。”公孫桓溫言囑咐，轉望向滿朝朱紫，捋須慢歎，“主公還讓桓帶句話——若諸公欲搏青史美名，倒也不妨待政通人和百姓安居樂業、四夷賓服萬國使臣朝拜之後。”

不消環視四顧，周首輔都能似能看到周圍臣僚漲紅的臉色。

他怔望着懷裡的沾血木匣，以及袖中暗藏的、滿朝公卿按了血手印的絕命書，忽覺滿朝忠烈氣，此時此刻無不可笑。

“主公懷大義，惟願為賢臣良将，保國朝長治久安，國祚綿延。桓今日直言，滿朝諸公，皆錯看了吾主！”

公孫桓最後一句話落下，周首輔身體猛然僵硬，雙目圓睜，随後吐血朝後仰倒下。

“啊！老大人！”

衆人驚作一團，紛紛上前攙扶。

“速扶老大人去偏殿，立即請太醫過來！”公孫桓有條不紊的指揮，随後轉身面對諸臣，又拱手正色道，“皇朝祖訓，先皇新喪，儲君當于靈前登基，繼而主持喪儀，穩定朝綱。國事當前，不容耽擱，望諸公以國事為重，當速選賢君，即日于靈前繼天立極！”

殿前衆臣一時僵立，如鲠在喉，既無法吐露，又難以咽下；既不能斥責，又難以忍受。

倘若兖王公然謀逆，他們尚可站在正統立場上義正辭嚴地譴責。然而，他遵循倫理綱常行事，令人無言以對。

諸位朝臣一時語塞，茫然無措，仿佛失去了主心骨。

最後還是内閣大學士林同炳站出來道：“敢問兖……兖王殿下安在？儲君之議，系乎國祚，此等要事，臣等不敢擅專，還煩請殿下親臨。”

公孫桓神色稍緩，說道：“天子千歲病重，主公言及天家骨肉之情，作為皇叔，自當送親侄兒最後一程。來前主公特意交代，諸公皆為國朝棟梁，相信諸位必能遵循正統與倫理綱常，遴選出有德之賢君。”

林同炳似乎察覺，公孫桓在提及“正統”二字時，語氣格外加重。

正當他準備指出太子尚在，此時遴選新君不合情理之際，一聲悲涼的鐘聲從東宮沉沉傳來。

這是喪鐘聲，昭告着東宮太子殿下，薨逝了！

頃刻間，殿前的文武百官紛紛朝向東宮所在方位，跪地匍匐，悲怆欲絕，哭聲一片。

公孫桓亦向東宮方向跪了下來，那些披甲将士們則單膝跪地。

“殿下，太子殿下啊——”

“太子殿下如斯仁厚，蒼天何以不公？”

“殿下匆匆而去，留吾等在世間如何自處？”

“太子殿下于心何忍，要先棄老臣而去……”

周遭的悲哭聲此起彼伏，陳今昭隐沒衆官員中，亦跪地伏身掩面痛哭，心下的悲痛是淡淡的有一些，但更多的是一種如釋重負。

相信不止是她，在場諸公亦能看到，剛才的劍拔弩張之後，局勢已初見明朗之迹象。

兖王既擺明車馬做賢王，那阖朝官員最後那層遮羞布便可以繼續勉強蒙着，事情便也就有談的餘地。

譬如此刻，朝臣們對太子薨逝的蹊跷閉口不言，這就是他們對兖王選擇不篡位、讓阖朝百官得以勉強護住那絲清名而予以的回應。

你肯先退半步，我自也識趣順坡下半步，有餘地的情況下，沒人願意魚死網破。這就是官場之中彼此默契的成例。

事情發展至此，陳今昭終于得以喘口氣，渾身都松懈下來。

大人物的博弈終于初見分曉，餘下的官員們也算劫後餘生了。

接下來隻剩選定新君繼位，待塵埃落定，他們這些皇都舊官就能徹底從兇險局中逃出生天、活得一命了。

這會雨越下越大，直至暴雨滂沱而下。

連月來緊繃的身心猛一松懈下來，她整個人就有些昏昏沉沉，恨不能趴在冰涼的雨水裡昏睡個痛快方好。

冰涼的雨幕沖刷着她的脊背，她近乎是渾身泡在冰涼的雨水裡，沁入肌理的寒意初時還能激起她幾分清醒，可很快身體的逐漸失溫就讓她眼前陣陣發黑。

“陳編修！陳今昭！你能聽見我說話嗎陳今昭！”

耳邊炸響的呼聲讓陳今昭猛然清醒！她虛脫的勉力睜眼擡頭，就見到對面的鹿衡玉正白着張臉死命掐着她人中。

人中處後知後覺的劇痛直沖腦仁，陳今昭痛得倒抽口涼氣，眼淚都快要沖出來。

見對方總算清醒了幾分，鹿衡玉才松了手，一把抓住她的胳膊，用力将她從地上拽起。

“快走，那個公孫讓我們進殿了！”

雷雨聲中，他的話語雖不清晰，但“進殿”二字卻格外分明。

進殿，能進殿了！

陳今昭瞬間振奮，拼盡全力撐起雙腿，在鹿衡玉的攙扶下，艱難地邁上通往宣治殿的台階。

兩人渾身濕透，步履蹒跚，宛如兩隻落湯雞在雨中艱難前行。

沿途，他們看到不少昏厥的朝臣，無一例外地被士兵像拖死狗般拽着衣領前行，場面狼狽不堪，令人目不忍睹。

兩人皆心有戚戚焉。

陳今昭不由朝鹿衡玉投去感激的一眼，關鍵時候還是她的話搭子靠譜啊。