陸清鵲坐在桌旁盯着燈火，等小荷熬湯之時，眼皮如有千斤重，頭一點一點的，幾近磕到桌案上。

小荷端着補湯進來時，看到的便是她額頭支撐桌面，手掌垂在膝蓋的場景。

恍惚中陸清鵲聽到小荷進門的聲音，努力擡起了頭，睜開迷蒙的雙眼，“熬好湯了嗎？”

小荷拿起衣架上的夾棉外衣，披在她身上，心疼道，“小姐瞌睡了嗎？補湯熬好了，您要是不想喝，明日我給您熱一熱再喝也成。”

陸清鵲揉了揉眼睛，頭腦逐漸清晰起來，“不礙事，我現在就喝。”

補湯用一個大大的瓷碗盛着，熱氣逐漸氤氲出來，湯水裡的鮮美味道也随着熱氣蒸發散開，她聞了聞，贊許道，“味道果真好，小荷，你熬湯的手藝愈發好了。”

她一勺一勺慢慢舀起湯水，放到嘴邊吹吹，才送入口中，鮮香的湯水充盈口中，驅逐走冬夜裡的寒冷和心底的陰霾。

小荷正鋪着床褥，給陸清鵲換上一床柔軟厚實的褥子，轉頭對她說道，“小姐，老爺夫人房間内還燃着燈火，可能還在等您呢。”

陸清鵲點點頭，“喝完湯便去。”

＊

夜裡靜悄悄的，小荷打着燈籠陪陸清鵲去了陸世林房間，她站在房門口，“您進去吧，小姐，我在門口等您。”

說罷，她背對房門，手提着燈籠，目光灼灼，巡視着周遭。

陸清鵲莞爾，“你倒是稱職。”

陸清鵲推開門時，陸世林桑榆心兩人正一人一本書捧着讀，各自沉在書裡不知來了人。

她輕咳了一聲，兩人才恍然回神，“阿鵲，你怎地才回來？”

“今夜無事，索性多逛了會兒，還赢回來一隻燈籠。”

陸世林不疑有他，“阿鵲，後日便是早朝了，待那日我便上奏皇上，換一個人選去南方。”

陸清鵲微微笑，眨了眨眼，“叔父，你看我怎樣？”

“什麼怎樣？”陸世林想了一下，“嗯，看來今日精神很好，臉色紅潤。”

“……我是問您，我去南方怎樣？”

陸世林一聽變了臉色，“阿鵲，你莫要搗亂，那裡豈是你想去便去的？你未曾經曆過天災，不知其中厲害，萬一你受了傷，我怎麼向你父母交代？還有，你才當官不久，許多事務尚不清晰，去了你又能做什麼？不準去！”

陸清鵲直直瞧着他日漸蒼老的臉龐，“我若是鐵了心要去呢？”

陸世林猛地一揮衣袖，“不準！簡直是胡鬧，你以為這是過家家嗎？在那裡可沒有我和你叔母，你以為你能吃得了這份苦嗎？”

陸清鵲故意放軟了話音，“叔父，叔父，您就答應我吧。您不也希望我成為一個好官嗎，可如果不經磨砺，如何擔當重任？”

陸世林歎口氣，捋了幾把胡子，“我知道，可這是兩碼事。你還年輕，經驗尚淺，去了就是白白受罪，不如安分待在朝中，也能學不少事。”

他仍是不松口，陸清鵲轉頭去求告桑榆心，“好叔母，您就勸勸我叔父吧，他可最聽您的了。我真心想為國做事，此事經過慎重考慮，絕無戲言。”

桑榆心為難地看了眼自己夫君，他正蹙眉不語，心裡也知他定然不肯同意。

“阿鵲，叔母也不願你去南方，還是聽你叔父的話罷。”

陸清鵲想了想，“叔父，若是你不去南方，可有合适人選？”

陸世林:“戶部侍郎是除我之外最合适之人，他也有多年經驗，想必經此曆練，也能擔當大任。”

陸清鵲撇撇嘴，“叔父真偏心，此機會甯肯給旁人，也不願留給我。”

陸世林擡手想說些什麼，又停住了話頭，“總之，我不許你去，無論你說什麼。”

“時候不早了，趕快回房休息吧。”

他下了逐客令，陸清鵲無奈出了門，順便給他們帶上了門。

院子空蕩蕩，燈籠被人随意扔在院子中間，一陣風吹過來，圓滾滾的燈籠在地上滾了兩圈，最後停住了。

小荷不見了身影。

陸清鵲起先以為是她如廁去了，可黑漆漆的夜裡，她不提着燈籠反而将它扔到院子中是何故？

心中駭然，莫不是遇到意外了？但這是府中，周圍街道有巡視的官吏，門口處又有看管之人，她這樣無聲無息地離開，竟無人發現。

總不至于飛走，那就先四處找找她罷。

陸清鵲不想驚動叔父叔母，彎腰拾起來燈籠，沿着走廊和小路慢慢向府門口走去。

幾進院子皆是靜悄悄的，丫鬟管家都已經歇下了，她放輕了腳步，小聲呼喚，“小荷，小荷？”

無人應答，一陣風刮過來，吹動她衣服下擺，她忽然有種不祥預感。

加快腳步趕往大門口，門口洞開，幾隻燈籠亮着光，在寒風中不停晃動，發出輕微響動。

門口值夜下人的房間并未亮燈，她将耳朵附在房門闆上，裡面的人發出酣睡時的呼噜聲，甚至還發出幾句夢呓。

她悄聲走出大門口，外面黑黢黢的，黑暗中似乎有隻巨大的猛獸蟄伏，靜待時機将人吞吃掉。

陸清鵲停伫在門口，目光四處流連，正巧發現不遠處一塊布料被風吹得卷了起來，忙過去一看，這粉紅布料眼熟極了，不正是小荷身上所穿衣服嗎？

她撿起來攥到手裡，看邊緣參差不齊，像是被人硬生生撕下來的，難道是她留給自己的記号嗎？亦或者是，她遭遇到了什麼？

來不及多想，她跟着布料所在方位追了出去。

大概有一裡路之後，出現了岔路口，她向兩個方向分别找了找，果真還有一塊布料挂在某個牆角處。

她又順着這個方向追了過去。