暮秋之後，苦寒的邊陲蒙上了一層冷霜。

守衛亭内，幾個士兵圍坐在溫暖的炭盆旁，惬意地偷懶聊天。突然，他們的目光被沙塵中浮現的一頂八寶暖轎所吸引，那暖轎裝飾精美，竟是用金線織就。

待他們看清轎前的儀仗規制，幾人頓時神色慌張，忙不疊地跪倒在地，齊聲高呼：“叩見益親王！”

一個裹着華貴玄狐裘的身影從轎中走出，如同一隻肉球。益親王兩腮被凍得青紫，道：“謝晗……謝大人在何處？”

“益親王找謝大人啊？”士兵們對視一眼，語氣暧昧地說，“他在後備院當差，這會兒……正巧在處置不聽話的牲畜呢。”

“那就好。”益親王轉頭對身邊的軍官說，“都給本王候着。”說完，他踮起小腳，迫不及待地向營房跑去。

士兵們回到守衛亭，開始竊竊私語。

“哼，現在連圉官都能被叫作‘大人’了。”

“誰不知道益親王喜好男色，他天天來軍營晃悠，八成是看上了那位了。”

“說到謝晗，那可是個絕色佳人，誰不眼饞？”

士兵們越說越興奮，腦海中浮現出一張清秀絕俗的臉龐，可瞬間又像被冷水澆滅了熱情，紛紛咂嘴道：“上個月内史大臣不過給謝晗遞了方絲帕，三天後他家那條獒犬就叼着内史的玉帶鈎滿街跑。這益親王也太膽大了。”

……

“謝晗。”

一身玄衣的勁瘦青年正垂首給黑鬃馬梳理鬃毛，忽聞人聲，方才回過神是喚他的名字。

謝晗自三年前失憶後，常常心不在焉，每天早上醒來都要重新适應自己的身份——他是謝晗，邊陲隐鋒營的一名圉官。

“何事？”謝晗放下了手中的銀梳，從馬廄中走出。

“謝大人……”益親王喉結上下滾動了幾下，不自覺地向前邁了半步。

恰在此時，檐角漏下一縷細碎的陽光，正好映照在謝晗的頸間。那一片肌膚勝雪，晃得益親王隻覺腰間的玉帶陡然緊了幾分。

謝晗順手拿起身旁的一張麂皮，給一匹紅棕馬擦拭馬鞍，他頭也不擡，冷冷開口：“王爺，您還是去太醫院好好瞧瞧眼疾吧。三日前才打斷了您三名暗衛的腿，今日王爺又想讨打不成？”

益親王伸手撫了撫馬頭，眸光微閃。

蓦然間，他一把攥住謝晗擦拭馬鞍的麂皮。麂皮上帶着謝晗掌心殘留的溫熱，那股暖意透過指尖傳來，竟讓益親王尾椎處泛起一陣麻意。

“謝指揮使當年執掌诏獄之時，”益親王開口，帶着一絲不易察覺的喟歎，“本王便是想遞上一杯茶，都得隔着三重屏風。可如今……您猜，我在馬草堆裡發現了什麼？”

謝晗反應極快，瞬間反手精準地扣住益親王腕間的命門，手上力道極大，關節處甚至傳出細微的骨骼脆響。“是發現了你安插的眼線，都被我剜了眼珠子？”

劇痛襲來，益親王身形不穩，踉跄着撞向一旁的拴馬樁。

然而，他不僅沒有露出痛苦之色，反而笑得愈發肆意張狂。緊接着，他從懷中掏出一隻手掌大小的白布棉娃娃。

“這是方琪給你做的偶人？”益親王嘴角勾起一抹得意的笑，“您那位夫君，照着佛事司裡新進的金身做的偶人，是吧？”

謝晗瞳孔猛地一縮。

益親王強忍着劇痛，又道，“倘若我現在喊上一嗓子，說謝大人使用厭勝之術……”

話還沒說完，謝晗動作如電，突然一把奪過布娃娃，将它塞入紅棕馬口中。

那匹受謝晗悉心照料的馬，通了人性一般，瞬間便領會了謝晗的意思。它張開嘴一口就将那布娃娃咬在口中，幾下便嚼得稀爛。

“現在，所謂的證據又在哪兒呢？”謝晗眼神冰冷，語氣中滿是不屑。

益親王死死盯着謝晗，眼中閃過一絲瘋狂，他突然發狠用力，将謝晗按在拴馬的圓木柱子上。

“你以為銷毀了偶人就萬事大吉了……”

話未說完，益親王大腿處突然傳來一陣鑽心的刺痛——隻見謝晗竟握着一把喂馬的鐵叉，鋒利的叉尖已然刺破了他的錦袍。

“五年前，我能從叛軍手中奪走先王遺诏，今日，自然也能讓王爺您‘意外’命喪這馬廄之中。”謝晗眼神森冷，靴底用力碾住益親王掉落的玉冠。

就在這時，遠處隐隐傳來衙門的擊鼓聲，“您不妨猜猜看，究竟是巡防營來得快，還是這些已經餓了三日的戰馬先咬死人……”

益親王卻發出夜枭般尖銳的笑聲：“謝大人可知道，方琪已對厭勝一事供認不諱，你若想救他，就得乖乖做我的男妾……”

謝晗的臉色瞬間變得煞白，這偶人本就與厭勝無關，是方琪見謝晗夜夜失眠，各種藥物都不見成效，才親手做了這個娃娃，想要借助佛陀的靈力給他治療失眠。

但方琪素來怯懦，在益親王的威逼脅迫之下，會不會因恐懼而屈從，自行攬下罪名呢？

謝晗思索間，益親王瞅準時機，猛地掙脫了謝晗的桎梏。

他腳步踉跄地向後退去，臉上挂着一抹得意而陰鸷的笑，道：“隻要你肯答應，方琪那小子，本王立馬放人。”

謝晗眼神一凜，面上卻無太多波瀾，隻是簡短而又決絕道：“好。”

聞言，益親王整了整有些淩亂的衣衫，微微擡起下巴，倨傲地說道：“本王會立刻下令釋放方琪，不過，子時之前，您必須出現在王府。若您不守信用，王參将将再次緝拿方琪。”說罷，他轉身便走，步伐雖仍有些不穩，但每一步都仿佛踏在勝利的鼓點上。

……

寒天易暗，酉時三刻，一隊黑騎如風般疾馳入城。

“主子。”高彥早已接到消息，在西城門等候。

“如何？”馬背上的男人勒緊缰繩，居高臨下，美如神祇，卻帶着一種無形的威壓，讓人不敢直視。

“屬下無能，尚未打聽到王妃的下落。”高彥話音剛落，便察覺到周圍的氣氛愈發凝重。他連忙補充道：“但屬下打聽到了一個人，或許有線索。”

“何人？”男人問道。

“西且彌國王的弟弟，益親王。他近年來暗中積蓄力量，耳目衆多，對邊城的情況十分熟悉，說不定會有眉目。”