一個驿卒瑟縮在驿館門框邊，雙手不停地搓着，呵出的白氣瞬間凝結在胡茬上。

他和邊上的同僚喃喃道，“西街草棚凍死一家五口，野狗天沒亮就刨骨頭了。”

“昨天晚上化雪格外冷，如果房子不夠緊密，确實很容易凍死人，幸好咱們驿站的房子年前加固過。”另一個驿卒慶幸道。

驿丞踹了他們一腳，催促，“還不趕緊幫忙去燒水！”

說完自己做好奇樣四處溜達着打探，柴房裡的幽州城飛來的信鴿在籠子裡還着鎖。

好一會兒後，後廚才飄來黍米粥的香氣，夾雜着馬肉香。

今日流犯們照舊分到冷水泡開的碎餅，屋裡全是牙齒磨餅渣的咯吱聲。吃過冷餅，屋子裡才逐漸安靜了下來。

這次所有流犯都被關在一個大通鋪裡，韓元慶兄弟倆蜷在靠窗的牆角在找機會。

此時外面差役走來走去，顯然還不是時候。

天很快就黑透了，大通鋪響起此起彼伏的鼾聲，差役們的腳步聲也都消散。

韓元慶摸到窗邊開始磨木栓，韓元祝則摸黑遞來鋒利的石塊，木屑簌簌落在兩人凍裂的腳背上。

“你倆這樣逃出去會凍死的。”韓元仁突然翻身坐起，囚衣領口沾着草屑，“你爹娘他們早摔成肉泥了。”

小石塊重重砸在韓元仁膝頭，韓元慶扯開斷窗，狠狠威脅道，“大伯若敢喊，我就把你們密謀的事情給抖出來。”

說完瞪了人一眼，兄弟二人就準備翻窗戶。隻是窗戶翻到一半，鐵鍊嘩啦擦過窗框發出清脆的吵鬧聲音。

韓元仁突然推了把打鼾的婦人，那婦人條件反射般嚎出一嗓子，“我的兒啊——”哭腔混着漏風的門闆震顫，蓋過了鎖鍊落地聲。

兄弟倆趁機跳進院子裡，整個人縮進水缸的陰影裡。等了好一會兒，一個出來撒尿的差役被捂住嘴拖進暗處，佩刀抵上喉結時抖出剩下的半泡尿。

再然後就是鐐铐落地聲傳出來，驚醒了睡在對面李三，他掀開氈簾時，正看見兩團黑影翻過土牆。

他拇指頂開刀鞘三寸，冰刃映出邊上王德全溝壑縱橫的臉，“定是韓老五家那兩個小子，追不追？”

“讓他們去吧，當喂狼了。”王德全摩挲着刀柄。

探子領隊李東升的那句“契丹八部餓紅眼了”，整晚上一直在他的腦子裡打轉。這回去幽州情況比想象還要亂，他攥着刀柄的手沁出汗。

但摸到腰間二十年的老繭，那點忐忑又燒成了炭火。當年單槍匹馬闖回鹘商道時，雪地裡埋的彎刀可比契丹箭狠多了。

第二天一早，他面上卻無表情地踹了腳囚車轱辘，剩餘的三輛囚車吱呀着碾過結冰的石闆路開始出發。

差役們呵出的白霧混着鎖鍊聲，在石闆路上拖出的影子又少兩個。