傍晚時分悄然下起了薄雪，鋪開一地素色。沿街商鋪都已打烊，偶爾三兩盞燈光從後頭的院子或是二層的閣樓中亮起，像是散布的星粒子。算不得太亮，在寂靜的冬至夜晚裡卻是别樣的暖。

馬車裡也是如此。窦衎揣着倪初久塞給他的小手爐，望着燭火發呆。

倪初久似乎很忙，他昨日明明喝醉了，今天卻是一大早就不見人影。兩人同乘一輛馬車，倪初久手裡又變出許多文書來，面前密密麻麻堆成了一座小山。

原來這就是方才搬上來的東西。窦衎幹坐着，見他低頭認真的樣子，不知怎的又想起早上那柄藏起來的折扇。手裡空空的，有些癢。

倪初久終于看完手裡最後一卷文書，擡起頭問窦衎：“今日上學開心嗎？”

“還行。”雖然窦衎的表情明明白白寫着：不開心。

倪初久見他這副耍小脾氣的樣子，覺得稀奇，沒忍住淺笑出聲來：“不開心就直說不開心。若是受了委屈，記得要說。”

他們很快進了宮，二人被領至落霞殿。殿内燈火輝煌，歡歌笑語，似天上人間。

倪初久告訴窦衎，皇帝楚岚為人親和，宴前大臣們可随意閑聊，不必拘束。因是冬至宴會，意在同慶，所以并不限制大臣挈家赴宴。

窦衎恍然大悟，怪不得自己一無官職無封号的庶子也能跟着倪初久來赴宴。

倪初久：“離上膳還有一段時間，若是不喜歡可去後面的花園賞花。”

一開始窦衎并沒聽懂倪初久這句話，不過很快他就明白了。他們剛到沒多久，一批又一批的官員排着隊來找倪初久叙舊。

自己是不起眼的，可倪初久卻是個“十裡飄香的肉骨頭”。窦衎先是欣賞了會兒倪初久虛與委蛇、看人下菜的本事。後來聽煩了，來去都是那一套阿谀奉承，便自己離了去賞花。

他站在角落，遠離人群，不帶溫度地打量起這些跟他沒有關系的事物。

天潢貴胄，權力無邊，在窦衎眼裡，不過雲煙。腦海中浮現起江南的小院裡的燭盞粗茶和歡聲笑語，比眼前這似錦繁華要讓他動心的多。

烏黑眼眸中傷感一閃而過，一身着绛紫外袍的男子吸引了窦衎的注意力。别人都在熱火朝天地閑聊，他卻鬼鬼祟祟，左顧右盼似乎在找什麼。

不多時，他瞧見什麼似的，拐過偏門，不留痕迹地截住一宮女。後者一震，吓得花容失色。兩人拉拉扯扯，聲音卻被綠植掩蓋。窦衎哂笑，沒想到皇宮内也能撞見此等腌臢之事。不過他沒有偷窺别人的興趣，徑直走開了。

半柱香後，宴席開始，好容易二人落坐，先上了幾個冷盤。

倪初久興沖沖跟他介紹：“今日帶你來特意嘗的就是這道——皇帝菜，也叫茼蒿。傳聞前朝夏暑，有位農婦自創了茼蒿兩吃，簡單卻開胃，因此風靡一時。”

“茼蒿兩吃？”

“所謂兩吃，指的是兩種吃法。一種是涼拌，一種是清炒。取用新鮮的茼蒿尖，焯水後拌與蒜末、米醋、蜀地的小米辣、以及剛煉好的豚肉油渣湯，潑熱油攪拌即可。”

倪初久雙眉上揚，與方才閑談時的端莊穩重不同，談起吃喝飯食，他興緻明顯高了許多。

“這道菜的秘訣便是那豚油渣，須得是剛煉好的酥脆豚油渣，加高湯熬至爛軟。茼蒿芳香脆嫩，毫不苦澀，裹滿豚肉的香軟。今日這道，便是這第一種涼拌法。”

倪初久如數家珍，隔壁好幾個大臣都被他的話吸引，稀奇地盯着那平平無奇的皇帝菜。

窦衎夾了一筷子送入口中，不禁挑眉——米醋雖酸卻不澀口，剛好将豚油渣的腥膩抵消，留下酥軟的芬香，配上越嚼越清爽茼蒿，當真是滿齒留香。

倪初久果然會吃！他忍不住又夾了幾筷子，贊歎不已：“雖是素菜，卻回味無窮。”

倪初久見窦衎喜歡，很是滿意。二人正品嘗，一嬌弱尖叫聲劃破熱鬧，但很快被樂曲交談聲蓋下，僅有幾人留意。

窦衎是習武之人，對這類聲音敏銳，很快找到聲音來源：一宮女失手将涼菜打翻在了坐着的男子身上，眼下正跪着道歉。

男方五指緊扣着宮女的手腕子，他眼底未有怒意，而是滿含饑.色的猥瑣。巧的是這兩位主角，正是方才窦衎在花園撞見的那對。

借着打翻菜碟的意外調.戲宮女，這等事并非罕見。妻妾成群的大臣不在少數，更别提還有連妾室都稱不上的露水情緣。

區區一宮女，在宴席上摸個手而已，雖說是有些冒昧，可這宮女生得的确好看，也不怪乎男子按耐不住。因此周圍的人都會心一笑，假裝沒看到。

那男人不顧宮女的抵抗，低聲誘哄着，手指順着宮女寬大的衣袖往小臂遊走。卻見憑空飛來一花生米，擊中男人手腕穴位。他手一抖，針刺的酥麻瞬間爬滿了整條小臂，隻得悻悻然撒開作亂的手。

宮女見狀迅速脫身，顧不得收拾狼藉，撿了盤子草草行了禮便匆匆逃走。

那粒花生米轉瞬即逝，其他人看來眼前一花，男子就不知怎的竟抱手.呻.吟。唯有窦衎看清楚了這一等一的好身手，意外地朝身旁正低頭吃菜的人瞧去。

倪初久迎上他的眼神，狡黠一笑：“這花生米酥得挺好，來點兒？”

窦衎莫名覺得這話有些熟悉。