幾人閑聊幾許。楚岚突然意識到今日的話題竟然沒有不正經起來，大抵是少了某位關鍵人物的緣故，好奇道：“诶，怎麼沒見成少卿？”

倪初久擺手：“大理寺最近接手了幾個棘手的案子，聽說他熬了幾個大夜都還未有進展。”

楚岚咂舌：“朕想起來了，盧今安的案子對吧。按他的性子，忙得正跳腳吧。指不定怎麼抱怨朕把髒活累活全給了大理寺呢！”

倪初久義正言辭：“為皇上分憂是臣職責所在。成施曾同我說過，不得空回府便不回，隻恨自己沒有三頭六臂。若不是成親王埋怨他不着家，他都想直接搬去大理寺，吃住夜宿辦公都在一處才好。”

楚黛在一旁涼飕飕地吐槽：“成施哥哥要是知道你倆這麼編排他，非得氣出病來！”

倪初久鑽空子，一臉天真：“我喝醉了，醉話可不作數。”

楚岚點頭，面不改色：“初久喝醉了，朕隻是附和酒鬼的話罷了，也不作數。”

楚黛看着二人一唱一和，翻了個白眼搖頭，表示沒救了。幾人同時笑起來，不似君臣，倒像是青蔥少年三五成群在談笑。

此時一陣冷風吹過，殿中雖然燃了地龍，但倪初久前襟被酒打濕，風一吹忍不住打了個寒戰。楚岚讓倪初久先回去換身衣服。倪初久本就不喜歡這些場合，想着皇帝菜也帶窦衎吃了，正愁找不到借口開溜。

二人于是美滋滋提早離開皇宮。

“先回一趟國相府。”上車後倪初久同駕車的小厮吩咐道，接着轉過頭跟窦衎解釋：“早時阿耶說今日也在府裡準備了晚膳，得回去一趟。”

二人坐車剛出宮門，另一馬車剛好拐進來。風撩起車簾一角，露出裡頭的木質輪椅來。

*

待二人到國相府時，王伯和他的胞弟、現任國相府的管家王福已然等在門口好些時候了。

王伯領他們往正廳走去：“老爺在祠堂，是否需要現在傳膳？”

倪初久原本正笑着招呼兩位王伯，聽及此笑容卻是一僵，眸中寒意閃過。

沒等窦衎看清楚，他便很快整理好表情，從容道：“那便開席吧。”

倪瞻很快從祠堂回來。近些年他告病逐漸退出朝堂，大半時間待在國相府，也沒有過多幹預倪初久和窦衎的生活。

是以倪瞻先是細心問了窦衎的近況，聽說窦衎在書院跟龐昊起了沖突，卻是因為對方挑釁，又叮囑他要不必忍耐，不能讓人欺負了去。

窦衎一一應了，看來倪初久的這“離經叛道”的性子還是遺傳。

接着三人落座，國相府的廚娘做的拿手好菜一一上桌，窦衎終于知道倪初久的這張“五香嘴巴”是如何養成的。滿桌的美味佳肴，雖不比方才皇宮裡的精緻，香氣和賣相卻要勾人許多。

尤其是最後端上來的三個，男人手掌那麼大的瓦罐。

瓦罐裡有奶白色的高湯，底下用隔層裝着三塊小石子兒大小的炭火細細煨着。

倪初久介紹說這東西叫“油炸鬼”，實際上是油條切裡面塞上剁碎的蝦肉和豬肉，再切成小段炖煮而成。

“底湯用的是豚骨、半隻雞和瑤柱等若幹海産，大火熬煮兩個時辰後，加上豆漿再熬煮一個時辰而成，最後加入冬瓜。冬瓜的青澀被油炸鬼的油脂和海鮮香氣驅走，保留了剩下的清香甜潤。蘸醬有兩種，芝麻醬濃郁，醬油醇香。”

“吃頭一個油炸鬼的時候不必細嚼慢咽也能滿齒生香；吃第二個的時候切記要邊吃邊吸吮油條和蝦滑間隙的湯汁；吃第三個的時候就會有點兒膩了。這時候剛好夾一小塊冬瓜，半軟爛的清甜可以一下子解膩。”

倪初久邊講邊夾起一塊給窦衎示範。一口下去，湯汁從油條裡迸出，幾滴濺在倪初久唇角，被他舌頭一伸，全卷了進去。

窦衎原本已在皇宮的宴席裡吃了個半飽，見狀竟覺得又有幾分饑餓，涎水止不住流。好在他正是長身體的時候，吃再多也不怕，是以很給面子地又喝了三碗湯。

窦衎咽下最後一口蝦肉，滿足道：“這‘油炸鬼’名字取得很是有意思，不知是哪位天才想出來的吃法？”

他話音剛落，氣氛卻驟然冷峻，将所有人的笑容都凝固。倪瞻垂眸片刻，默不作聲将杯中餘酒一飲而盡，倪初久則幹脆放下了筷子，一旁的下人們全都低下了頭。

窦衎不知道自己說錯了什麼，一時間也不知作何反應。

好半晌，倪初久才扯了扯嘴角，勉強苦笑，卻比哭還難看：“是我阿娘。”

窦衎恍然大悟，倪初久阿娘思婉卿秀外慧中，創造出此等吃法并不稀奇，隻是可憐她早逝，是整個國相府不可言說的禁忌。

“抱歉。我……是我失禮…...”

倪初久垂眸：“無事。”