窦衎隐身于樹叢中，就見一群宮女太監簇擁着幾人，浩浩蕩蕩提着燈籠往亭子走去。

他眼尖，一眼認出人群中間的正是皇帝楚岚，右側是長公主楚黛，左側則是一副輪椅，上面坐着楚楓。

走在最前面的男人窦衎不認識，此人四十出頭的年紀，卻是一副咄咄逼人的态勢。

那人還未行至，怒斥先出：“端午宮宴，乃是為皇上祈福安康。豈是你二人私會的時候！”

隻見兩人皆是一震，聞聲分開。

男人先一步轉身——如窦衎所想，再熟悉不過的面孔。

倪初久見這麼多人，有些意外，但仍舊一絲不苟行禮：“臣拜見皇上，長公主，燕親王。”

接着轉向那咄咄逼人的男子，微颔首：“吳尚書。”

女子在後也跟着行禮。

這二人迅速沉穩下來，對面的衆人卻是面色各異。

楚楓靜靜看着，仿佛在看一個死物，一如既往地沒什麼表情。

楚黛藏不住情緒，一雙貓兒眼瞪大得像是要掉出來，眼神不斷的在倪初久和身後女子之間徘徊。

楚岚則緊繃着嘴唇，波瀾不驚的面色下是隐隐攥緊的手指。

吳霖淮壓下嘴角暗笑，大驚失色道：“倪将軍！您怎會在此？這——”

倪初久壓根兒不吃他這一套。

他對着楚岚笑了笑，溫和道：“臣酒過三巡，有些疲乏。宴飲歡濃之時，臣不願做那掃興之人。是以出來解手，行至後花園，微風吹拂，頓感神智涼爽，無意多待了會兒。沒想到偶遇當值的任司膳。我倆曾有過一面之緣，是以偶遇叙舊，耽擱了一會兒。”

吳霖淮趕忙抓住把柄：“任司膳？”

那女子上前一步：“臣女任舒，現為尚食局司膳司的司膳。倪将軍與我有恩，曾救我與水火之中。”

“嘶——”吳霖淮捋了捋胡子，面露難色：“或許是吳某老眼昏花，二位方才舉止親昵、耳鬓厮磨。不免疑惑，以為是宮裡哪些不知廉恥的下人私相授受。”

倪初久正要開口，任舒卻先一步走出來。

她毫不慌張，口齒清晰，思路敏捷地解釋道：“臣女本是尚衣局的宮女，因熱愛烹饪，争取機會到尚食局學習。去年有幸侍奉冬至宮宴，卻不料被吳仆射之子吳強輕薄。”

“那日多謝倪将軍出手相救，挽我清白。又幸得皇上和長公主垂憐，臣女能夠全身而退。臣女不忘皇恩，牢記在心，尚食局尚食見我一心向食，便給了我機會轉入尚食局。”

“臣女深知女子不易，一路走來，坎坷不平，卻也受過許多人恩惠。今日恰巧遇到恩人，本以為恩人早已忘記臣女這等小人。沒想倪将軍非但不嫌棄臣女，仍舊勉勵我。臣女一時情難自控，無意驚擾皇上，還請皇上恕罪！”

語畢，徑直跪下行了個大禮，沒再起身。

她這樣一說，楚岚的确想起來，當時倪初久救過一名被冒犯的宮女。

楚黛聽完已經是眼含熱淚，上前将任舒扶起來，感歎道：“真是‘士别三日，當刮目相看’。短短一年，你能有如此毅力，官至司膳實屬不易。”

“臣女日日謹記皇上與長公主的恩澤，勤勉自己，不能辜負恩人大德和自己一路的付出。”

楚岚摩挲着手裡的玉佩，此刻冷不丁出聲，卻是看向一旁：“吳愛卿，朕沒記錯的話，吳仆射是你的表弟是吧？那吳強豈不是你的侄兒。”

“皇上明鑒，吳強的确是我侄兒。”

楚岚：“去年科舉他有參加嗎？如今在做什麼？”

“他科舉……未中，目前……賦閑在家，幫着打理族中事物。”

楚黛插嘴，看向吳霖淮的眼神多有鄙夷：“既然是侄兒，做長輩的就應該多敲打敲打。有的女子已經官至六品，有的世家男子卻還名不見經傳呢！”

吳霖淮面色不虞，但也隻能應下。

這時，庭廊又走來一人。

窦衎腳步生風，額角生汗，行至楚岚面前，跪下直接行了個大禮。

“臣窦雲霁拜見皇上。打擾各位，臣是來尋将軍的。方才将軍離席解手，卻遲遲未歸，臣擔心将軍安危，這才找來。”

楚岚擺手：“虛驚一場，初久在我這禦花園賞花吹風呢。”

“多謝皇上，雲霁這下放心了！”窦衎起身，乖乖站到倪初久身邊。路過任舒的時候，刻意停了下來：“诶，這位姑娘如此眼熟。我記得去年冬至宮宴見過你。”

“臣女任舒，見過窦世子。難為窦世子還記得我，多謝窦世子當日相救。”

窦衎擺手，隻說舉手之勞罷了。

“憐香惜玉，英雄救美，實屬佳話。”楚楓旁觀着，含笑道：“不過，任司膳的确容色姝麗，也不外乎倪将軍出手相助。話又說回來，倪将軍若是喜歡，自然沒有棒打鴛鴦的道理。”

窦衎無語，心道楚楓看熱鬧不嫌事大。

倪初久卻笑笑：“‘世界微塵裡，吾甯愛與憎。’[1] 熙謝過燕親王關心。不過我對任司膳并無蒹葭之思，全然是欽佩之情。女子于這世間立足已是不易，她還能闖出一條路，熙屬實佩服。”

楚岚一擡手，不想再深究下去：“既然如此，誤會一場，各位随朕回宴席上去吧。”

*

宴飲結束後，已是月上中天。

回府的馬車上，窦衎和倪初久相對而坐。一晚上的交際讓二人皆感到疲乏，一時無人出聲。

回席後，倪初久被勸着喝了不少的酒，此刻暈暈乎乎，閉着眼小憩。

窦衎垂着頭，正在複盤今夜的意外，卻無意又将自己重新陷入誤會倪初久的慌亂之中。

應該感到慶幸的——倪初久并沒有喜歡上誰家的女兒。

但随之而來的卻是發自内心的疑問——為什麼見到倪初久和别人在一起自己會如此緊張？甚至……有些控制不住的嫉妒。

馬蹄聲和車輪聲下，是窦衎慌亂的鼻息。

倪初久聽見了，悄無聲息地睜開眼。就見對面俊朗少年神色凝固，一副心事重重的樣子。

他這弟弟生了萬裡挑一的好樣貌和好身段，性情直爽卻不迂腐，能文能武，放在世家子弟裡也是最好的那幾位。

雖然平日裡喜歡跟自己叫闆，但若是自己有危險了，卻是第一個來的。

今夜他匆匆趕來替自己解圍，明明擔心得要死，卻還是擺出一副穩重的樣子。

倪初久腦子暈乎乎，迷迷茫茫隻覺得心裡暖暖的，看自家崽子怎麼看怎麼順眼。

哎，他家這麼好的狼崽，怎麼總是闆着個臉呢？