穿過一小段密林，又從一條沿山小路拐進去，迎面是一個兩人高的山洞，步行數十步後豁然開朗。倪初久一愣，被面前的景色驚得說不出話來。

群山圍住的，是一片明鏡般的湖。湖邊有山徑蜿蜒，涼亭點綴其間。湖中有孤舟蓑衣，釣竿上停着兩隻鹈鹕。

“怎麼？信不過朕啊。”

倪初久轉頭，就見楚岚自山徑台階上踱步下來，手上還端着杯熱茶。

“别傻站着了，來涼亭裡暖和。”他将熱茶塞倪初久手裡，領着他上山。

涼亭裡有火盆十分暖和，但石桌上卻寡淡得很。一壺熱茶，幾盤點心，兩隻杯子，一盤棋。看來這頓“飯”皇上的确隻邀了他一人。倪初久默默松了手裡的武器。

“失望了？”楚岚偷偷觀察倪初久神色。看到桌上的東西，後者明顯的情緒波動。若是倪初久是楚黛養的那些兔子，那麼此刻他的耳朵必定是蔫了吧唧地耷拉下來的：“我知你必定是吃過了，若是同你說喝茶，可請不來你這尊大佛。”

“皇上說笑了。此美景也是另一番食得的人間風味。”說是這麼說，倪初久的語氣卻算不得高興。

“别同朕置氣。來來來！這可是膳房剛做的點心，你最喜歡的酥糖。”

二人落座，下了幾盤棋，倪初久還是沒忍住問了：“皇上可是有什麼心事？”

“還是你敏銳。”楚岚如釋重負地放下棋子，看向遠處湖中的那隻孤舟，重重歎了口氣。

“去年冬那場大雪時，太後生了場重病，自那之後身體便一直不好，近段日子來更是急轉直下，禦醫已經多次暗示朕……朕不禁又念起了另一人。你可知道，太後并不是朕的母妃？”

楚岚的身世，倪初久也是略知一二。很顯然這段皇家秘辛并不光彩，因此當朝知道的人是少之又少，知道的幾人也為了保命而閉口不談。

倪初久跟楚岚認識這麼久，還是頭一次聽他主動提起。

楚岚生于冷宮。他的母妃麗妃當時因家族激進和貪污而失勢，被打入冷宮。最開始的時候，先皇對麗妃還餘情未了，時常會去冷宮探望。一來二去，卻沒想麗妃懷上了龍子。

但後宮從來都是隻聞新人笑，不見舊人哭。麗妃就算順利誕下了皇子楚岚，也并沒有挽回先皇的心。

倪初久遇見楚岚的時候，似乎麗妃已經去世了。他可以猜想楚岚在冷宮的日子并不好過，卻沒想楚岚缺說在他更小的時候，連親生母親也不是很喜歡他。

“朕還記得，母妃情緒多變，下雨的時候尤其喜歡坐在鏡前梳發，自言自語着時而痛哭，時而悲憤咒罵。罵着罵着，他就會将我喚進屋子裡，指着我的臉哭喊……”

倪初久聽了，心裡也很不是滋味。楚岚似乎完完全全陷入了自己的回憶裡，不知是不是錯覺，倪初久總感覺他最近突然多愁善感了起來。對于皇帝來說，這可不是件好事……

*

這頭，火燒雲終于是累了，窦衎于是幹脆下馬，牽着小姑娘溜達着回營地。遠遠看到有兩人行動緩慢，前面那人似乎坐在椅子上。待窦衎行至紮營入口時，看清了對方正臉，是許久不見的楚楓。

這位文文若書生的典範仍舊坐在特制的輪椅上，毛皮披風将他卷得嚴嚴實實，隻露出一顆頭來。盡管如此，他說話的聲音也依舊沒什麼生氣，像是剛生完一場重病。

但看到窦衎，他居然先一步打了個招呼。

“窦世子，許久不見。”

窦衎沒料到楚楓會參加此次冬獵。他跟對方關系算不得熟悉，原本打算直接繞路走的，這下被截住，反而不知道說些什麼好，先端正行了個禮。

楚楓打完招呼正要說些什麼，身後卻走上來幾個人。窦衎剛入朝堂，人還認不全，面孔雖然熟悉，但他隻知道對方是戶部的幾位官員，叫不出名字。

好在楚楓認識，他人緣一向不錯。窦衎撿着吃，跟着打了招呼。寒暄片刻，其中一人看了看楚楓身後，突然好奇：“诶，怎麼這次沒見您身旁那位何公子？”

楚楓的笑頓時凍住，好在他很快意識到，表情柔和了不少，語氣卻淡了許多：“他生病了在家修養。”

說完這句話，他突然猛烈地咳嗽起來，手捂上嘴，再放下時掌心竟有朱紅血迹。