“時候不早了，晚上還有宴飲。”楚岚想到晚上還要跟異族唇槍舌劍，長歎一口氣，毫無形象地提了一腳邊上的石凳：“又是一場‘惡戰’，趁離開始還有一會兒，趕緊回去休息。”

誰知，他還真一語成谶。

宴席一開始，就有異族領隊上前來說有表演獻上，結果傳喚來的全是長滿絡腮胡子的壯漢。這便是今晚的重頭戲——借着宴飲的機會，展示各國的兵力，是以雙方都是卯足了勁兒，準備一決高下。

楚岚早就料到這局面，也“禮尚往來”地讓大啟的幾位武将上台“展示”了技藝。這麼一來一回後，又有人提議這樣空秀架子沒意思，不如實打實地幹脆比比武。然而一比下來，大啟非但沒有落下分毫，反而每次都赢得十分徹底。這下異族各部落的臉色更是難看。

這樣占不到便宜，他們便起了别的心思。喀爾兀蘇裡的使者舉着酒杯，徑直朝楚岚走去。

“真是美妙，今日見到您的将士如此勇猛，使我不禁聯想到皇上您的武藝應當是——用你們的話怎麼說來着？對，更上一層樓！難得今日聚在一起，不知我們能否有幸能一睹您的風采？”

“是啊是啊！早上那一箭實在是妙！”

楚岚原本就有點兒醉了，每一個來使過來給他敬酒他都象征性地抿了一口，是以被異族這麼一起哄，腦子不知怎麼卡住了就答應了。

等倪初久意識到事情不對勁的時候，楚岚已經讓人拿來披風和弓箭，準備出去“一展風采”了。

現在攔人顯然已經來不及了。夜晚的雪林跟白日相比簡直是兩個極端，極度寒冷的同時還有猛獸出沒，活人進去了第二天就隻剩一堆白骨了。

倪初久直覺情況不對，想跟遠處的窦衎使眼色，暗示自己一會兒會跟着楚岚，讓他也留意一下其他人。但他擠眉弄眼了好一會兒，窦雲霁一顆頭跟定在碗裡似的，沒有轉動分毫。

說來也奇怪，狼崽以往都是喜歡坐自己身旁，跟塊狗皮膏藥似的攆都攆不走。今晚卻挑了個跟自己隔了三張桌子的位置。再就是往常倪初久一咳嗽，窦衎就跟聽到叫名字的狼狗似的，耳朵一豎，下一刻人就已經站到倪初久面前了。

但這回，倪初久嗓子都咳痛了，連身邊的禮部官員都來問他是不是哪裡不舒服，窦衎的頭始終都沒有望過來半點兒。

倪初久也來不及細想了。楚岚已經被簇擁着往外走，他隻好趕緊跟上去。好在迎面遇上了成施，後者也觀察到不對勁，偷偷給他打手勢。

【懷慈有備】

倪初久這才放心了一點。點了火把，衆人踏入漆黑一片的林子。寒風呼嘯，劃過面頰和耳朵跟刀割似地疼，一群人走着倒也不覺得害怕，隻是呼吸間全是男人的酒嗝和口臭味，熏得慌。倪初久不喜這味道，突然十分想念中午放進火裡的那隻紅薯，他一拍腦袋——發現自己給忘了，都還沒來得及吃呢！

然而這時，一聲虎嘯響徹林子，隐約自前方的黑暗中傳來。在場的人皆被吓得噤聲，楚岚的酒也一下子清醒了一大半。

一片寂靜之中，好死不死地，那使者又開口提醒道：“皇上，老虎就在前方，您打算何時出手？”

楚岚面色凝重，但又不願被異族看笑話。在他猶豫不決時，後方已經有輕微嗤笑聲傳來。

卻被成施厲聲打斷，他上前一步：“皇上，先讓微臣來吧？”

楚岚咬緊了牙，搖搖頭。現在露怯那就是等同于将大啟的臉面扔到茅坑裡讓人撒尿，是比打了敗仗還要侮辱的存在。

楚岚雖然心裡沒底，但他作為皇帝和男人的自尊都不允許他退卻。是以，他仍舊抽箭拉弓，對着一片漆黑的林子裡那模糊不清的輪廓射出一箭。

卻聽下一瞬，又一聲嘶啞的吼叫響起，那隻箭竟然就這麼射中了林子裡的老虎！

倪初久立刻帶人拿着火把往前探查。幾束燃燒的火焰之下，衆人就見一隻母牛大小的花紋猛虎閉着眼睛側身躺着，起起伏伏的肚皮上插着根箭，邊上的暗色朱紅蜿蜒曲折，已經無力動彈。

“這——”身後的異族都倒吸一口氣，那位喀爾兀蘇裡的使者更是瞪圓了眼，說不出一句話來。

“皇上好箭術！”不知誰帶頭喊了一句，接着所有人都在誇。

楚岚自己也沒想到這随手一射居然真能射中老虎。他紅着臉看看自己手裡的弓又瞧瞧地上奄奄一息的老虎，天知道三個月前他連正确拿弓的姿勢都不知道。

像是受到某種召喚，楚岚往那老虎走去，想要靠近了再确認一下這不是夢。但就在他即将走到那老虎身前時，原本的奄奄一息的老虎不知為何突然暴起，朝楚岚撲過來。

倪初久眼疾手快，扔掉火把一個閃身将楚岚推開。

但還有人比他更快——就在倪初久倒地的同時，後方撲上來另一個人，是窦衎，一把将倪初久抱住，按在懷裡。