婼支族長看着這個小女婿。眼前的季，看來與去年送芸回來時别無兩樣，可明顯已成長了好些。他自然知道孩子都是要成長的，可此時此刻，此情此景之下，這成長莫名讓人心酸。

他點頭道該是如此，說完他便走到後門，喊了一聲芸大哥的名字。在等待之時，他悄悄擦掉了眼角的淚水。

過一時大哥過來，族長對他說了，大哥便走到東間父母房内，端出東西來。族長将火盆内加了柴火，大哥便就着火盆的光埋頭用石刀雕琢起來。雕刻好後，将兩塊長寬不過半掌，上有契文的木闆交給父親。族長拿在手上看了看，然後将右契交給了季。季雙手接過，仔細看過後小心放入懷中。

“此便為右契，若是有人秉你們的命令來找我，不見這右契我不會理會。”族長道。

“正是如此，”季道，“如今我族人生死不明，姜寨獠牙顯露，還是小心為上。”

“還有什麼要囑托的嗎？”族長問。

季沉默一時，終于道：“這次出去，不知前路到底如何。若是長年不歸，我擔心芸和孩子……”

婼支族長隻是搖手，讓他不要擔憂：“她們兩個在我這裡，你隻管放心。”

季長揖謝過嶽父。

堂上夜風吹過，火光随灰燼一同飛舞。

季離開堂上，走回房間時，看見廚房處的光亮。夜已深，那是芸的母親和她嫂子為了他們明天出發在準備幹糧。季在夜色中站了很久，才推開門進入屋内。屋内，火盆裡的光已消失，房間裡，芸和孩子久等不過，已經熟睡。

第二日一早季等人吃過早飯，彼此又再次囑咐交代過一番便要出發，然而卻突發意外狀況：迫叔堅持要回尼能去居住。他要去守着祖墳和村落，等待族人歸來。

婼支族長和季極力勸他留在婼支：村裡空無一人，萬一有個什麼野獸或異族之人，迫叔一個人如何抵擋得住？可迫叔态度堅持：“有什麼危險我也不怕！沒有人氣的屋子很快會壞掉。我要去常打理，好好把屋子守着，等人回來。而且，若無看守，怕墳茔出問題，我要回去守着。”

幾人輪番勸說都無法打消迫叔的主意。族長隻好命人臨時加急準備口糧及生活必需品，又派芸的大哥帶兩個人随迫叔過去尼能住幾天。迫叔卻堅持不要人陪着，道他是回自己家，生活了一輩子的地方，還要人陪嗎？如此堅持，弄得族長焦躁，卻也隻能暫時随他去，再做他議。

終于到了要離别的時候，婼支諸人一直送到了山腳。季他們再三讓他們留步，族長終于道：“那就送到這裡吧。路上注意安全，等你們回來。”尼能諸人拱手緻謝。季請嶽父母和各位哥哥嫂嫂保重。

芸搖着壯的小手，說道：“和阿爹說再見，讓阿爹注意安全，保重自己。”她雖笑着，眼圈卻是紅的。季看着她，伸手從孩子的頭一直摸到抱着孩子的芸的手，緊緊握了握，到底狠心轉身離開。

兩日之後，一行人走出伏牛山口。到了清河轉彎處，一行人向西折返，返回尼能村内。

當日幾人清掃打理墳茔。次日早上，五人攜帶三隻陶鼎，裡面裝有黍米飯，三條烤魚，一鼎野菜湯來到墳茔前祭拜。

幾人恭敬将祭品擺好，然後由季領頭跪下，身後易叔，迫叔，序與運分别跪于左右。

季一拜而起，長聲道：“祖先在上，不肖子孫季率族人易，迫，序，運四人今日前來祭拜。族内突患大難，除不肖子孫五人外，餘下皆不知所蹤，吉兇難料。我今日起誓：

“吾等必尋找到族人，天南地北，刀山火海，萬死不惜。惟祈列祖列宗在天之靈保佑我等盡早找到族人，保佑族人平安，早日回歸。此番奇恥大辱，我必報之，我必折斷仇敵，有如此箭！”說罷，他一手折斷了那姜人留下的兩隻箭。

再拜又道：“因族人亡去，無力備齊三牲，今日隻得以潦草之物敬獻列祖列宗，他日尋回族人，必再以隆重之禮鄭重敬上！”

禱告罷，季領着四人三拜之後方才起身。蒼于旁行躬身禮。

從剛回到尼能那一日驟受打擊喉頭咳血以來，至今天季的嗓子仍然沙啞。此番祭祀，他心情激動，聲音暗啞，甚至有幾字根本無力說出，讓人聽來，隻覺沉郁黯然。

禱告罷，尼能幾人三叩首。一陣旋風忽然而起，在墳場之上久久盤旋。

祭祀完畢，季他們便要動身了。迫叔将他們送出村外。季還待要勸迫叔去婼支生活，迫叔隻是笑着搖頭。他的小兒運眼中含淚，神色不舍，卻被他一巴掌拍在肩上：“不許哭！”

他不許孩子哭，自己卻是明顯忍不住的模樣。季咬牙道：“走了！”

衆人于是狠心轉頭，一步步向東而去。身後，傳來迫叔蒼老的長調：“回家了，回家啦……”一聲聲，不知是否在召喚那些不知蹤迹的族人。

藍天之上，帶狀白雲一條條拖着，遠望是伏牛山熟悉而又龐大的身軀。一步一步，村落逐漸落在身後，變得遙遠。

當村落終于要掩在起伏的地勢之後時，季還是忍不住回頭。當他跪下一叩首時，眼裡的熱淚終于滾滾而下，落在了幹燥的泥土裡。