二長老如同一尊雕塑，沒有絲毫反應。二長老不言語，大母也沉浸在悲傷之中，竟未意識到羽昆還站立在堂上。姨斛雙眼直視二長老，嘴角噙着一點小小幅度，又轉頭看向大母。大母一心拭淚，全然忘卻它事。

姨斛正要開口叫羽昆坐下，大長老忽然開口道：“天可憐見，你們當時竟然受了這麼多苦。”

大母此時終于發現堂上羽昆還站立着，道：“誰說不是呢？二公主，别站着了，坐下吧。”她抹着眼角的淚水，又道：“竟想不到你們在山中受了如此多苦，更想不到，環兒竟然遭受了如此多病痛，光聽你說，都覺得心痛難忍。”

羽昆将淚水擦幹，仍向二長老道：“回到呂良後，日日夜夜，閉上眼睛就想起姜環的樣子。我時時後悔，山洞垮塌那晚，若鎮定些，不要亂走，也不會出這件事；或者當初我不答應他穿伏牛山回呂良，也不會出這件事……”她沒辦法再說下去。

大母道：“二公主，世事難料，誰能想到會發生這種意外呢？不必過分自責。”

正勸慰間，忽然二長老開口道：“大母，今日我身體不好，此時實在坐不住了，容我先告退回去。”

她說話鼻音濃重，音量低微。聽她如此說，大母忙問她是否要緊。二長老道無大礙，回去躺躺就好。聽她如此說，大母便允了她，又讓身旁侍從陪同她一同返家，看她好些了再回來禀報。

二長老沒有推遲。她與姨斛及諸位長老道歉，并沒有看羽昆一眼，一行人便走出大殿。

姨斛看着二長老空出的位置道：“看來，二長老的喪子之痛不易好啊。”

“姜環是她最小的孩子，平時也頗多寵愛。如今驟然離世，她做母親的，心中不好受。你多體諒。”大母道。

二長老這個事主走了，生死之事又多有忌諱，在座之人便一長一短的将話題慢慢拉開。姨斛說些家中舊事，羽昆說了說她兩個外甥的趣事。她姐夫姜瑜正是大長老的大兒，大長老仔細聽了，眼裡都是笑意。三長老和四長老湊趣了兩句，殿上之人都跟着笑起來。

除姜環外，三長老和四長老家中各有孩子與羽昆一同在鳳凰台學習三年。羽昆問起他們的近況，兩位長老都道好，又邀請羽昆和子昆過去家中玩耍。羽昆和子昆笑着應了。

羽昆又道：“自去年從鳳凰台畢業，如今也将有一年了，不知老師身體怎樣，改日我過去看他。”

大母笑道：“你老師身體都還好。隻是如今他又在閉關，誰也不見。連我派去問候他的人都見不着他的面呢。”

老師每年都要閉關兩三個月，閉關期間誰也不見。

羽昆面露遺憾，道：“在鳳凰台時，我時常覺得無聊，想偷溜出來。如今離開了鳳凰台，倒越發覺得老師之教誨簡單明晰，鞭辟入裡。心中實悔當初沒有認真學習，如今想再見見老師，聆聽他的教誨，誰知已是不易。”

大母笑着搖頭，道：“你們這幫孩子啊，個個都是如此。不過你也不必可惜，你老師身體都還好，日後總有機會再見的。”

又說了一陣，眼看大母有些疲累，姨斛便起身告辭。大母道下午安排了宴會給他們三人洗塵。姨斛謝過大母，便攜羽昆子昆向各位長老道辭，返回了客舍。

下午時分，左禮官至客舍邀請三人赴宴，直到月上中天，滿身酒氣的一行人才返回客舍，洗漱睡下。姜寨王城人喜酒，明台之人更是擅飲酒。每逢宴會，總是一場歡飲。

第二日一早，二長老家門前。由姨斛帶領，羽昆和子昆站在門前，身後跟着四個子弟，手捧包袱，裡面是要送給二長老的禮物。

此時正是清晨，這街上各家下人正在門口灑掃。羽昆他們站在門口，二長老家門緊閉，僅門口側旁恭敬立着兩個年輕小子。

二長老門内久久沒有動靜。各家灑掃之人今日磨洋工得很，手裡提着個掃把，家門口這點地總也掃不完。日頭升高，太陽光一步步走入這深巷。

一直緊閉的大門終于開了，一個年級稍大的管事之人，身後領着四個人，恭敬請他們進去。過了一時，這管事之人又恭敬将他們送了出來，子弟手上依然端着禮物。

羽昆他們走出門來不過兩步，身後就傳來‘砰’的一聲。原來二長老家的大門迫不及待又關上了。

姨斛耳中聽得動靜，不用回頭就知道怎麼回事。她神色不變，向兩個侄兒道：“走，回去！”

一行人回到客舍。姨斛肅容端坐在堂上。子昆憤憤然道：“二長老這是當衆打我們的臉！”羽昆嘴角冷笑，沒有說話。

子昆又道：“姨母，二姐，二長老今日避而不見，明日咱們再上門。她一日不見，咱們就去一日。我倒要看看，看她要避到幾時！”

子昆這話，雖然是少年意氣，卻不能算說錯。姨斛溫和道：“咱們此行為化解恩怨而來。如今二長老正在氣頭上，行事難免不周全，她避而不見也可理解。咱們卻不能因此而自大疏忽。今日既不見，那咱們明日再登門吧。”

姨斛話出口，子昆會心一笑。

羽昆道：“姨母說的是。為了我的事，勞累您幾次三番随我奔走，羽昆心中實過意不去。明日就由我和子昆去吧。”

姨斛微微一笑，點頭同意了。

第二日早上，羽昆果然和子昆攜弟子禮物再次登二長老家門，二長老依然頭痛無法會客。第三日又如是，如此一連幾日，羽昆他們登門皆不得見二長老。

這日他們剛從二長老家門口回來，大長老家來拜見姨斛的家人剛離開。原來大長老今日下午于家中設宴，特意來請姨斛赴宴。

姨斛微微一笑，道了聲定準時赴宴。