落芳院

午後，陽光透過窗棂，在地上灑下斑駁的光影。

小桃匆匆走進姜清芷的閨房，臉上帶着幾分興奮與急切，說道：“小姐，剛剛聽管家說，老爺和夫人聽說你落水了，心急如焚，連夜就往家裡趕，估計今夜便能到家了。”

姜清芷聞言，原本還帶着幾分病容的臉上閃過一絲驚喜，可緊接着，她便皺起了眉頭，開始擔憂起來。

她心想，爹爹和娘親一路舟車勞頓，如此匆忙地趕回來，肯定沒好好吃飯，膳食方面怕是多有怠慢。

想到這裡，她連忙吩咐小桃：“小桃，你趕緊去廚房，讓他們準備幾個爹爹和娘親平日裡愛吃的菜，動作要快，别耽誤了。還有，這件事千萬别告訴老夫人那邊，祖母身體不好，這個時辰估計已經睡下了，就别再勞煩她老人家了，等明天再見也是一樣的。”

小桃應了一聲，快步向廚房走去。

申時剛過，姜清芷便來到了正廳，焦急地等待着父母的歸來。她在廳裡來回踱步，時不時望向門口，眼神中滿是擔憂。

窗外的天色漸漸暗了下來，夜色如墨，籠罩着整個府邸。

姜清芷想到爹爹和娘親在這漆黑的夜裡趕路，心中不免害怕他們遇到危險，一顆心始終懸着，怎麼也放不下來。

小桃看着小姐如此着急，心中十分心疼，輕聲勸道：“小姐，你稍微休息會兒吧，老爺和夫人不會遇到什麼危險的。老爺曾是軍中校尉，一般的小毛賊哪能近的了他的身呢？”

姜清芷聽了小桃的話，雖然心中明白她是在安慰自己，可憂慮依舊萦繞心頭，怎麼也驅散不去。

就在這時，管家着急的走進正廳，說道：“小姐，老爺到了，但……你還是自己去看看吧，我已經把老爺送至梧桐院了” 姜清芷聽聞，眼中閃過迷茫，立刻起身，快步向梧桐院奔去。

梧桐院

暮色沉沉，夜幕如墨般暈染開來，唯有幾盞昏黃的燈籠在風中搖曳，發出微弱的光，為這清冷的夜色添了幾分朦胧與寂寥。

姜清芷行至梧桐苑，腳步頓住，一眼便捕捉到了坐在正廳的爹爹。

他的衣衫上，帶着許多深深淺淺的傷口，一道道裂痕觸目驚心，像是被鋒利的刀刃無情劃過，又似被尖銳的碎石狠狠剮蹭。

那斑駁的血迹早已幹涸，在暗沉的布料上留下一塊塊暗沉的印記，宛如一幅慘烈的抽象畫，無聲訴說着這場殘酷厮殺的激烈程度。

而他的眼中，哀傷如濃稠的霧霭般彌漫，層層疊疊，難以驅散。

姜清芷看到如此模樣的爹爹，眼眶瞬間又紅了幾分，聲音帶着一絲顫抖，急切地問道：

“爹爹，娘親呐，娘親沒有和你一塊回來嗎，芷兒還等着和娘親一起用膳呐。”

她的眼神中滿是期待，眼巴巴地望着爹爹，仿佛隻要爹爹給出肯定的答案，娘親就會立刻出現在她面前。

姜楓看着女兒，嘴唇微微顫動，想要說些什麼，喉嚨卻像是被一團棉花堵住，幹澀發緊，那些話怎麼也說不出口。

他的眼神中滿是痛苦與掙紮，眉頭緊緊擰在一起，額頭上刻下幾道深深的溝壑。

他一時之間，竟完全不知道該如何将這個殘酷的噩耗告訴女兒。

他知道，這簡單的幾個字，一旦說出口，就如同鋒利的刀刃，會将女兒心中美好的世界瞬間撕裂。

姜清芷看着爹爹如此模樣，難掩心痛，心中湧起一股不祥的預感，但仍不願意相信自己的猜測。

她的眼眶中蓄滿了淚水，聲音帶着哭腔，再次問道：“爹爹，娘親，娘親怎麼不在？”

她一邊說着，一邊拉住爹爹的衣袖，輕輕搖晃着，仿佛這樣就能得到一個她期盼的答案。

看着女兒如此挂念她娘親，姜楓再也忍不住心中的痛苦，淚水奪眶而出，身體微微顫抖。

姜楓痛哭起來“都是爹爹沒用啊！爹爹沒能保護好你娘親……”

他一邊哭喊着，一邊用顫抖的雙手緊緊地捂住自己的臉，淚水順着手指的縫隙不斷流淌而下。

“那些可惡的劫匪逼迫着你娘親，她走投無路之下，隻能跳下那深不見底的山崖，下落不明。”