日子如白駒過隙，轉眼間，決定命運的科舉時間快要到了。

府中一片忙碌景象，小桃跟在姜清芷身後，像隻叽叽喳喳的小麻雀碎碎念個不停，蒼蘭則默默在一旁幫忙收拾行李，動作娴熟又利落。

“小姐，你可千萬要小心呐！”小桃滿臉焦急，聲音都不自覺拔高了幾分，

“這女扮男裝參加科舉，一旦被發現，那可是株連九族的殺身之禍啊！您要是出了事，奴婢可怎麼活呀！”說着，眼眶都微微泛紅，滿是惶恐與擔憂。

“還有小姐，你去了考場，千萬要避開和男子一起如廁，萬一露餡就糟了！”

小桃一邊說着，一邊手忙腳亂地将疊好的衣物仔細放進箱子裡，又反複檢查有沒有遺漏，

“還有還有，吃飯的時候也得注意，别露出女子家的細嚼慢咽，走路步子也得邁大些，千萬别讓人看出破綻。”

她語速極快，一股腦地将心中的擔憂全倒了出來，似乎隻有這樣，才能稍稍緩解内心的不安。

蒼蘭停下手中的動作，擡起頭，眼中滿是關切：

“小姐，出門在外不比家中，凡事都要多留個心眼。要是遇上麻煩，能躲就躲，千萬别逞強。”

她向來沉穩，話語不多，可每一句都飽含着深深的牽挂 。

姜清芷看着兩個丫頭為自己操心的模樣，心中滿是溫暖，面上卻鎮定自若，笑着安撫道：

“放心吧，我都有數，你們就别擔心了。這麼長時間的準備，我心裡有底，不會有事的。”

說着，伸手輕輕拍了拍小桃的肩膀，又對蒼蘭溫柔一笑，試圖讓她們安心。

終于，啟程的時刻來臨。姜清芷身着男裝，英姿飒爽，在小桃那憂心忡忡的矚目下，穩步邁向考場，前往自己的位置。

一路上，她心跳微微加快，但眼神中透着堅定與決然，心中暗暗發誓，定要在這場考試中拼出一番天地 。

姜清芷步伐沉穩地穿梭在奔赴考場的人流裡，周遭熙熙攘攘，趕考的學子們或激昂讨論着經史子集，或神色緊張地默讀着手中的書卷。

她的目光卻格外堅毅，緊盯着前方，腦海中不斷回響着“這也是保護姜家的唯一辦法了”。

回想起姜家近來的困境，那些明槍暗箭、無端的刁難與威脅，如同沉重的陰霾籠罩在心頭。家族産業被人暗中打壓，生意一落千丈，姜清芷深知，憑一介女流，在這世道中本難有立足之力，可如今姜家危在旦夕，她不能退縮。

隻有在科舉中高中，憑借功名在身，才能尋得一線轉機，為姜家撐起保護傘，震懾那些心懷不軌之人。

想到這裡，她深吸一口氣，挺直脊梁，加快了腳步，此刻考場的方向，便是她為姜家尋得生機的希望所在。

她找到座位坐下，平複着微微加速的心跳，擡眼打量四周，身旁的考生們有的正襟危坐，有的還在抓緊最後時間翻看筆記。

随着考官一聲令下，試卷分發下來。姜清芷展開卷子，目光迅速掃過題目，心中不禁一喜，這些題目大多都在她平日的複習範圍之内。她穩了穩心神，提筆蘸墨，開始作答。

起初，她的筆觸還有些謹慎，可越寫越流暢，思緒如泉湧般，将腹中的學識盡情揮灑在試卷之上。

遇到難題時，她便微微皺眉，稍作思考，回憶平日積累的典故和觀點，很快又找到破題思路。

考場裡安靜極了，隻有筆尖摩挲紙張的沙沙聲。窗外的日影逐漸移動，不知不覺已至晌午。