姜府議事廳内，死寂如淵，仿佛連空氣都被這沉重的氛圍凝住。唯有那燭火“噼啪”爆響，在黑暗中徒勞地跳動，好似在掙紮着驅散這片令人窒息的壓抑。

姜楓身形狼狽，“撲通”一聲重重跪地，膝蓋砸在堅硬的地面上，發出沉悶的聲響。他的身子劇烈顫抖，額頭冷汗與淚水混雜，順着臉頰滑落，滴在青磚之上，洇出一片斑駁的濕痕。

老夫人正斜靠在太師椅上，閉目養神，被這突如其來的動靜驚得霍然睜眼，手中的佛珠“嘩啦”一下散落，在地上滾動。

她驚道：“楓兒，你這是做什麼？到底出了何事？”聲音中滿是慌亂與不安。

姜楓聲音帶着哭腔，悲恸道：“母親，我把芷兒送走了。”那聲音裡的絕望，仿佛能将這議事廳的牆壁都震碎。

“什麼？”老夫人猛地坐直身子，雙眼圓睜，眼中滿是難以置信，“你為何突然送走芷丫頭，怎麼了？”

她的雙手不自覺地抓緊了椅子扶手，指節因用力而泛白。

姜楓滿臉悲戚，聲音發顫：

“母親，李文堯那厮打着丈量土地的幌子，實則是要對咱們姜家下手。他心思缜密，暗中安排人手四處查探，已經查清了芷兒女扮男裝考秀才的事，還把畫像拿給了林岐。”

說到此處，他的聲音愈發哽咽，像是被悲傷哽住了喉嚨。

他拳頭緊握，關節泛白，因憤怒與恐懼而微微顫抖：

“林岐身為首相，如今皇上不管事，朝堂上下被他牢牢把控，獨攬大權。芷兒生父當年與他有過節，芷兒扮男裝的樣子和生父極為相似，林岐看到畫像的那一刻，那與她父親相似的長相，往後必定會成為林岐的眼中釘，肉中刺，所以他們才想趕盡殺絕，我實在沒辦法，隻能先送芷兒離開 ！”

姜楓頓了頓，臉上滿是痛苦與絕望，聲音顫抖着說道：

“母親，加上芷兒是女扮男裝去考，這可是欺君之罪啊。林岐和李文堯要是拿這個大做文章，上綱上線，咱們姜家滿門都得人頭落地。我實在是走投無路，才匆匆把芷兒送走，隻盼她能逃得遠遠的，躲過這場災禍 。”

他的雙肩微微聳動，壓抑着内心的痛苦與悔恨。

老夫人臉色瞬間變得煞白，嘴唇哆哆嗦嗦：

“林岐？那可是一人之下、萬人之上的首相啊，他怎麼會……”她的眼神中滿是驚惶與無助，仿佛瞬間蒼老了十歲。

姜楓一拳砸在地上，發出沉悶的聲響，眼中滿是絕望與憤怒：

“林岐身為首相，如今皇上又不管事，他獨攬大權、隻手遮天。芷兒親生父親當年與他有舊怨，芷兒扮男裝去考秀才，那意氣風發的模樣像極了父親，林岐一看畫像便知。”

他的聲音中充滿了恨意，“芷兒活着，對于林岐來說，是個定時炸彈，李文堯瞧準這點，與他狼狽為奸，就想整垮我們姜家。”

老夫人重重跌坐回椅子，淚水奪眶而出：“我們姜家向來奉公守法，這是遭了什麼孽啊！”她用顫抖的手捂住臉，悲恸不已。

姜楓咬着牙，紅着眼，斬釘截鐵道：“母親，哪怕隻剩一絲希望，我也要護芷兒周全。大不了拼上我這條命，也絕不讓他們得逞！”

他的眼神中透露出一股決絕，仿佛已做好了赴死的準備。

老夫人急切追問：“那芷丫頭在何處？”姜楓趕忙說道：“芷兒現在很安全，我把她放在了一個絕對能保護她的地方。”