沉思片刻，姜清芷腦海中又浮現出七皇子舊部。

那可是一股潛藏的強大力量，那些人曾跟着七皇子四處征戰，個個本領高強，對七皇子更是忠心不二。

要是能把他們招攬到自己麾下，一同為改變世道出力，無疑是如虎添翼，成功的把握也會更大。

“不管前方等待我的是什麼，我都要拼一拼！”

姜清芷站起身，望向窗外漆黑的夜空，低聲呢喃着。

這時，一陣夜風吹過，撩動她的發絲，月光輕柔地灑落在她的臉上，映出她那愈發堅毅的神情。

在這個風雲變幻、動蕩不安的時代，她，姜清芷，發誓一定要在這亂世中闖出一條血路，實現改天換地的宏願 。

拿定主意後，姜清芷一刻也不敢耽擱，第二天天還沒亮，就起身開始收拾行囊。

簡單的幾件衣物、幾兩碎銀，還有一張泛黃的地圖，那是她之前偶然所得，上面粗略标注着前往邊境軍營的路線。

她将這些仔細地塞進包袱，又拿起床頭那把陪伴自己多年的佩劍，輕輕擦拭劍身，清冷的寒光在劍刃上閃爍，恰似她此刻堅定又決絕的心境。

剛踏出房門，就碰上了前來送茶水的老仆。錢坤看着她一身行裝，滿臉詫異：

“姑娘，這是要出遠門？”

姜清芷微微點頭，神色溫和卻透着不容置疑：

“我有些要緊事需去邊境一趟，家中便勞您費心照看着。”

錢坤張了張嘴，似有諸多擔憂與勸阻，可瞧見她眼中的堅毅，終究隻是歎了口氣：

“姑娘萬事小心，早些歸來。”

一路曉行夜宿，姜清芷終于抵達了邊境小鎮。

這裡與漠沙城截然不同，街道上随處可見神色疲憊的士兵與滿臉愁容的百姓。

她尋了一家不起眼的客棧落腳，剛一坐下，便聽到鄰桌幾個大漢的交談。

“聽說了嗎？劉将軍近日又在整頓軍隊，說是上頭下了死命令，要加強邊防。”

“唉，這仗也不知打到什麼時候是個頭，百姓們可都受苦了。”

姜清芷心中一動，正欲開口詢問，卻見客棧門口突然走進來幾個身着铠甲的士兵。

為首的士兵目光如炬，在店内掃視一圈後，徑直朝着姜清芷走來：

“你是何人？從何處來？”

聲音冷硬，帶着不容抗拒的威嚴。

姜清芷心頭一緊，面上卻不動聲色，盈盈起身，微微欠身行禮，動作溫婉得體：

“官爺，小女子從安興城來，一路投奔親戚，不想親戚已經搬走，這人生地不熟的，正打算尋個活計，在此安身。”

說着，她垂下眼眸，恰到好處地露出幾分無奈與窘迫。

那為首的士兵上下打量着她，目光中滿是懷疑與審視，圍着她踱步兩圈，似乎在判斷這番說辭的真假。

“安興城來的？看着倒不像普通人家的姑娘。”

士兵的語氣裡帶着一絲狐疑，手不自覺地按在了腰間的刀柄上。

姜清芷心中暗自警惕，面上卻擠出一抹苦澀的笑：

“官爺說笑了，小女子不過是個孤女，家中敗落，才流落到此。”

她邊說邊從袖中掏出一封早已備好的信件，遞了過去，

“這是臨行前一位長輩給我的舉薦信，想着或許能在這鎮上謀個差事。”

士兵接過信件，粗粗掃了一眼，見上面蓋着一個有些模糊的印章，雖不認得，卻也沒看出什麼破綻。

這時，旁邊一個士兵湊過來，低聲道：

“大哥，要不帶回去讓上頭看看？”

為首的士兵略作思忖，點頭道：

“行，跟我們走一趟吧，要是敢說謊，有你好受的。”