姜清芷望着劉将軍眼中跳動的赤誠，指尖輕輕按在行軍地圖邊緣，聲音裡帶着并肩作戰的笃定：

“将軍肯以性命相托，便是我最堅實的後盾。”

她抽出腰間銀簪别住滑落的發絲，目光掃過地圖上蜿蜒的河流，

“敵軍退守祁連山麓，看似敗北實則蓄勢。我們需分兩步——”

劉勇立刻俯身展開新繪的斥候密報，指尖點在标注暗樁的紅圈處：

“末将已命人在峽谷布下弩車，可斷其糧草。但敵方新帥用兵詭谲，恐有後招。”

他擡頭時，見姜清芷正用朱砂在地圖上圈畫，燭火将她睫毛的陰影投在顴骨，像振翅欲飛的蝶。

“不如這樣，”

她忽然直起身子，将令旗插在咽喉要道，

“将軍率虎衛正面佯攻，我領玄甲營繞後突襲。但需留三成兵力守辎重，以防敵軍聲東擊西。”

劉勇的目光忽然凝滞在她握令旗的手上——指節因用力而泛白，卻仍穩穩将令旗插在咽喉要道。

他喉結滾動，指腹無意識地摩挲着腰間劍穗——那是七皇子親賜的金絲穗子，曆經戰火仍色澤如新。

姜清芷敏銳地捕捉到他神情的變化，指尖從地圖上移開，輕輕搭在他握劍的手背上：

“将軍為何忽然怔住？”

營帳外的夜風卷着細沙撲打帳簾，劉勇忽然轉身望向帳中懸挂的七皇子舊甲，甲胄上的鱗紋在燭火下泛着冷光。

“小姐可知道，七皇子當年第一次領兵時，不過弱冠之年。”

他的聲音忽然低沉，像是從胸腔深處挖出陳年舊事，

“敵軍派死士劫營，他站在營帳前替傷兵包紮，直到鮮血浸透中衣，仍笑着說‘士兵的後背交給我，我的後背交給他們’。”

姜清芷的瞳孔微微收縮，想起姜父曾說父親“愛兵如子”，卻從未想過這四個字在戰場上意味着怎樣的擔當。

劉勇從貼身衣袋裡摸出一方帕子，展開時，半朵殘敗的蘭花繡紋映入眼簾：

“這是七皇子替士兵吸毒血時用的帕子，當時他說‘戰場上沒有皇子，隻有同袍’。”

燭火突然爆了個燈花，姜清芷看見劉勇眼角的皺紋裡凝着水光。

她忽然想起方才部署戰略時，自己堅持留三成兵力守護傷兵營，劉勇眼中閃過的那抹驚詫——原來那不是對謀略的意外，而是看見七皇子身影的恍惚。

“将軍方才想起的，不止是舊事吧？”

她輕聲追問，指尖撫過地圖上标注的傷兵營标記，

“是在我身上...看見七皇子的影子？”

劉勇猛地回過神，從靴筒裡抽出那張泛黃的紙頁：

“小姐聰慧。方才您說‘留三成兵力守辎重’時，末将忽然想起七皇子的手記。”

他展開紙頁，邊緣的毛邊蹭過她方才畫下的傷兵營紅圈，

“他曾在暴雨中跪在泥濘裡，用身體替傷兵擋住箭雨，說‘每道軍令下去，都要聽見士兵的心跳’。”

姜清芷的心髒忽然重重一跳，終于明白為何劉勇在初見時對她百般試探——他不是懷疑她的謀略，而是在看她是否有七皇子那樣“以身為盾”的心。

她望着劉勇手中的帕子和紙頁，忽然伸手握住他的手腕：

“将軍不必試探了。我雖未見過父親，但我養父曾給我講過七皇子，他的甲胄裡永遠藏着治外傷的金瘡藥，分給士兵時總說‘先顧好自己，才能顧好家國’。”

劉勇渾身一震，眼中泛起痛楚與欣喜：

“沒錯...七皇子說，士兵的命比他的命金貴。”

他忽然單膝跪地，帕子上的殘蘭與地圖上的傷兵營标記重疊，