酉時，各區域物資陸續裝車。林溫姝站在院中央，看着一輛輛馬車被苫布蓋得嚴嚴實實，車輪旁堆着備用的車軸和麻繩。

她忽然想起姜清芷曾說過“商隊的命脈在車輪上”，便讓莫言帶着人給每輛馬車的車輪都裹了層鐵皮，又在車轅上綁了兩桶融化的羊油，以防車輪凍裂。

戌時三刻，最後一輛馬車的缰繩被系緊。林溫姝摸出懷中的銀哨，輕輕吹了一聲——這是約定的集合信号。

不多時，蒼蘭抱着幾捆皮甲過來，錢乾坤提着食盒裡的糖蒸酥酪，莫言扛着最後一箱箭矢，都聚到了她身邊。

她環視衆人，指尖撫過馬車上“姜府商行”的旗号，忽然開口：

“明日卯時出發，每輛車間隔三丈，遇雪停行時就生火煮酥酪。”

她頓了頓，目光落在每個人的棉衣上，

“記住，衣服濕了立刻換，别硬扛。”

子時初，林溫姝吹滅庫房燭火，剛轉身便聽見檐角銅鈴輕響。

她擡頭望去，隻見蒼蘭如夜枭般蹲在屋脊，月光将她手中的信箋鍍成銀白——正是今早截獲的那封密信，落款的歪扭海棠旁，不知何時多了道指甲劃痕。

天剛破曉，林溫姝站在廊下檢查最後一批綁在馬車上的防滑草繩，指尖被晨霜凍得發木。

墨言踩着積雪過來時，腰間的箭筒随着步伐輕晃，裡面新添的響箭尾羽在晨光中泛着冷白。

“林小姐，我想與商隊一起，去看看小姐。”

他聲音低沉，喉結滾動時。

林溫姝轉身時，瞥見他靴筒裡插着的短刀刀柄纏着紅繩，繩尾系着枚銅錢大小的銀牌。

“你不是還在學堂教那幫小子射箭嗎？”

她伸手撥正他歪掉的護心鏡，鏡面上隐約映出他眼底的血絲，

“現在跟去了，學堂怎麼辦？”

墨言從懷裡掏出卷羊皮紙，展開後露出趙猛歪歪扭扭的字迹：

“趙猛說他能頂班，還畫了張‘百步穿楊’的保證書。”

紙上墨迹未幹，右下角還按着個黑黢黢的手印，顯然是那莽夫用箭杆蘸墨蓋的。

“再說了，”

他壓低聲音，指腹蹭過腰間的箭筒，

“昨夜在兵器庫發現三箱箭羽被人動了手腳，尾羽膠水裡摻了雲升閣的‘軟筋散’——這批物資我得親自盯着。”

林溫姝盯着他護心鏡邊緣的凹痕，那是替姜清芷擋刀時留下的。

“罷了，”

她從腰間解下刻着北鬥的銅哨，輕輕塞進墨言掌心，神情認真且專注：

“墨言，路上每隔兩個時辰就吹一次這銅哨。要是遇上暴風雪，就用響箭擺出‘北鬥七星’陣型。”

墨言鄭重地接過銅哨，緊緊握住，指節因用力而泛起青白之色。

他轉身正要走向馬車，林溫姝又叫住他。

“路上多留點心，盯着點車軸。”

林溫姝一邊說着，一邊将木牌輕輕挂回墨言脖子上，眼神中滿是叮囑，

“尤其是第三輛和第七輛，輪毂暗格裡藏着咱們的‘回馬槍’，千萬不能出岔子。”

墨言重重地點了點頭，轉身之際，鬥篷随風揚起，掃落了地上的些許積雪，内襯上繡着的麒麟暗紋在晨光的映照下若隐若現。

他翻身上馬，腰間的銅哨與箭筒碰撞，發出清脆的聲響，仿佛是出征前的铮铮誓言。