整理好腰間的玉佩，姜清芷踩着積雪發出“咯吱”聲。

她特意卸下了将軍甲胄，隻着一身灰布勁裝，外罩粗麻鬥篷，卻仍掩不住舉手投足間的英武之氣。

兩名親衛扮作商旅，腰間鼓鼓囊囊藏着短刀，緊跟在她身後。

三人沿着山勢繞行，避開官道上巡邏的敵軍斥候，靴底的鐵釘在冰面上劃出細碎的痕迹。

“小姐，前面就是鷹嘴崖，過了那裡再走二十裡就是隐霧村。”

左側親衛壓低聲音，手指向遠處被雲霧籠罩的山坳。

姜清芷點頭，目光掠過崖壁上斑駁的箭痕——三年前父親率部伏擊敵軍時，她曾在此處為傷兵包紮，那時崖下的溪水還未結冰，映着漫天晚霞紅得像血。

踏入隐霧村時，暮色正濃。村口的老槐樹光秃秃的枝桠上挂着凍硬的玉米棒，幾條瘦骨嶙峋的狗蜷縮在牆根，聽見腳步聲便發出有氣無力的吠叫。

村民們三三兩兩聚在井台邊，捧着粗陶碗喝着稀湯，見陌生人闖入，立刻噤聲，渾濁的目光中滿是警惕。

姜清芷刻意放緩腳步，從袖中摸出幾塊硬餅掰碎，遞給追着她跑的孩童。

孩子們怯生生接過，手指凍得通紅，指甲縫裡嵌着黑泥。

一個小女孩突然拽住她的鬥篷，仰着臉問：

“姐姐是官軍嗎？我爹說官軍都吃白面饅頭。”

姜清鼻子一酸，蹲下身替她理了理歪掉的舊棉帽：

“等打完仗，姐姐給你帶糖霜餅來。”

村尾的小院圍牆爬滿枯藤，木門上貼着褪色的“平安”符，門環上結着薄冰。

姜清伸手叩門，銅環撞擊聲驚飛了檐下的麻雀。

片刻後，門縫裡透出昏黃的燈光，佝偻的老者舉着油盞探出頭，稀疏的白胡子上挂着冰碴：

“天晚了，外鄉人找哪家？”

“老伯，我姓姜，從雁門關來。”

姜清摘下鬥篷，露出左眉梢的朱砂痣——那是七皇子妃的家族标記，

“想尋些舊相識，聊聊當年的梅花香。”

老者聽聞，瞳孔猛地一縮，手中的油燈劇烈晃動起來，幾滴油星濺落在他那布滿皺紋的手背上。

但很快，他又恢複了平靜，聲音冷淡地說道：

“梅花開在寒冬，可賞梅人早都散了。你們還是走吧。”

說着，便準備關上那扇木門。

姜清芷眼疾手快，迅速伸出手擋住門，眼神中滿是急切：

“老人家，請您相信我！如今雁門關戰事吃緊，将士們死傷無數。”

“現在朝廷不聞不問，他們連基本的醫藥都沒有，隻能用草木灰敷傷口，每天都有弟兄因感染潰爛而死。”

“七皇子當年常說‘将士骨，百姓血，皆為山河重’，難道他的舊部，真要看着這些忠勇兒郎曝屍荒野嗎？”

老者的手頓在半空，油燈的光在他渾濁的眸中晃出細碎的光斑。

良久，他緩緩放下手，說道：

“進來吧。”

姜清芷心中一喜，帶着侍衛走進小院。老者将他們帶到屋内，關上房門後，壓低聲音說道：

“我确實知道一些七皇子舊部的消息，但他們如今行事極為謹慎。你若真有要事，我可以幫你傳個信，但能不能見到他們，我可不敢保證。”

姜清芷連忙說道：

“多謝老人家！隻要能有一絲希望，我都願意嘗試。還請您盡快幫忙傳信，邊境的将士們真的等不及了。”

老者點點頭，說道：