姜清芷站在書房裡，看着桌上那本記錄糧食出入的賬簿，眉頭緊鎖。

半晌，她擡起頭，清脆地喚道：

“小桃！”

小桃聞聲快步走進來，利落的發髻随着動作輕晃：

“小姐，有什麼吩咐？”

姜清芷将賬簿合上，神色凝重地說：

“走，咱們去知府衙門。”

兩人匆匆出了門，一路來到知府府衙前。

姜清芷深吸一口氣，擡手重重地敲響了鼓。

“咚！咚！咚！”

鼓聲在寂靜的清晨格外響亮，驚起了枝頭的鳥兒。

不多時，府衙的門緩緩打開，一個衙役探出頭來，不耐煩地問道：

“何人擊鼓？”

姜清芷挺直脊背，大聲說道：

“我是姜家姜清芷，家中糧食被盜，特來請知府大人主持公道！”

過了一會兒，陳墨白邁着方步走了出來，他身着一襲墨色錦袍，頭戴烏紗帽，臉上挂着看似和善卻又透着幾分捉摸不透的笑意：

“原來是江小姐，快請進。”

姜清芷帶着小桃走進府衙，廳堂裡彌漫着淡淡的熏香。

分賓主落座後，陳墨白端起茶盞，輕輕吹了吹熱氣，淺抿一口：

“姜小姐，方才聽你說糧食被盜，這可不是小事，還請詳細說說。”

姜清芷微微欠身，語氣中難掩焦急：

“陳大人，昨日我去倉庫查看，竟發現原本儲備的二十石精糧，全被偷換成了摻着碎石的糙米。”

“這批糧食本是為了應對城中不時之需準備的，如今被盜換，實在是讓我江家陷入困境。還望大人能盡快派人徹查，追回糧食。”

姜清芷一邊說着，一邊不動聲色地觀察着陳墨白的表情。

隻見他瞬間擰緊眉頭，眼底騰起凝重的神色，原本閑适的坐姿也變得端正，方才的慵懶蕩然無存。

“姜小姐放心，我定給你一個交代。”

陳墨白将茶盞重重一擱，盞中茶水在釉面蕩出細密漣漪，官服上的雲紋補子随着動作微微起伏，

“漠沙城的律法豈容踐踏，不管涉及何人，本府定要一查到底。”

姜清芷垂眸掩住眼底冷意，忽而展顔輕笑：

“陳大人一心為民，連月來為城防調度夙興夜寐，在下都看在眼裡。這批糧食原計劃分出三成熬粥救濟流民，如今......”

她歎息着搖搖頭，袖中暗藏的銀簪在燭火下閃過冷光，

“城西粥棚每日都有孩童餓死，若是再斷了糧......”

陳墨白手指叩擊桌面的節奏驟然加快，案頭朱砂印泥盒被震得微微發顫。

姜清芷适時停頓，從袖中抽出一卷泛黃的文書：

“說起來，上月學堂坍塌，至今元兇未緝拿歸案。那些孩子的父母日日在衙門前啼哭，還望大人......”

“此事本府自有分寸！”

陳墨白突然拍案而起，驚得梁上燕巢簌簌落塵。

“不過是些細作從中作梗，待抓到真兇，定要他們血債血償。”

暮色不知何時漫過雕花窗棂，将陳墨白的影子拉得老長，堪堪觸及姜清芷足尖。

她将文書緩緩卷回袖中，钗頭珍珠墜子随着動作輕晃：