“噼啪！”

鞭起鞭落，皮開肉綻，周文益跪在地上，咬牙吸氣，他艱難擡起拇指，按壓淌血的傷口：“趙婉竹，你這個瘋子！”

“對！我是瘋了！都是你逼的！你竟敢背着我給她送信，竟敢想要與她私會！”趙婉竹落下執鞭的右手，左手扶捂胸口嘶聲裂肺道，“那我呢？我算什麼？這麼多年，你心裡依舊是她！”

“對，你說的沒錯，我隻愛她一人，此生不變。”

周文益忍痛後爬，背靠石柱倚靠，他深深吸了口氣，阖眸慢條斯理道：“隻是周卿無辜，他雖長得與她有半分相似，可他是個男人，我們成不了什麼，剛開始不過是想與新任大理寺卿打交道。”

原來周文益不知其真身！

趙婉竹聞言倏然丢下手中長鞭，躊躇不前半晌，一個箭步沖到他面前猛抱住他。

她的手掌粗魯壓在他肩上的鞭痕，周文益頓覺頭皮一緊，猛地屏息凝神，他嫌惡推了推，卻早已精疲力盡，兩人的距離紋絲不動，他放棄了掙紮，任憑她作踐他。

“你說得對，他是個男人，他是個男人。”趙婉竹嚎啕大哭，驟然直起身子跪在地上，輕撫他背部血肉模糊的傷口哭道，“是我錯了，文益，原諒我好不好，你一定很痛，我這就給你尋藥。”

周文益摔碎她遞來藥瓶，藥粉撒了一地。

“娘娘，時候不早。”

門外傳來松風的催促，趙婉竹咬牙抿唇，隻好恨恨提裙踏出小屋，趕腳踏上回行宮的馬車。

“娘娘。”

思緒被人打斷，趙婉竹睜開雙眼，掀開身上狐皮大氅，擡腳踏下馬車。

她急匆匆趕回行宮，四周卻一片寂靜，空無一人，再繼續往前走，唯獨瞧見院裡灑水修剪的花娘。

“陛下呢？”

“還在浴池。”迎上前來的茗雪恭敬答道。

“兩個時辰了，還不見出來？”

“是。”

“柔嫔也去了？”

茗雪出乎意料搖頭：“柔嫔安分待在行宮。”

“這倒有意思了，莫非那浴池冒出個化為人形的狐狸精，将陛下的魂勾去了罷？”趙婉竹按揉松軟肩膀，命人備好熱湯沐浴。

罷了，方才與周文益糾纏激烈，身子乏軟無比，此刻無力再應對一個李修然。

這樣的狐狸精，便交由宋時薇罷，她冷哼一聲，褪去狐皮大氅轉身去了廂房。

翌日清晨，聖旨宣召，趙家二姑娘趙婉笙聰慧賢淑，甚得聖心，特封慧嫔，賜居寒香殿。

“混賬！”

椒房殿瓷片碎落一地。

“趙婉笙何時混進行宮，竟還能面見陛下？！”

松風焦灼揮手，示意殿内跪着的侍女離去，她重新沏了一壺新茶：“娘娘息怒，此計恐怕為太師授意，也難免他們看管不住。”

“哼！好，好啊！到頭來，竟被趙家人算計一把！”

趙婉竹甩掉松風遞來的茶杯，瓷杯碎落一地，發出刺耳的碰撞聲。

“娘娘，欲現危機，欲要沉住氣才是，此時慧嫔正得聖寵，如若此時沖動惹陛下不快，豈不與陛下離心。”松風再重新端上新茶，安撫道，“換而言之，柔嫔失寵了。”

趙婉竹仰天大笑，接過白瓷杯抿了一口，樂道：“說的也是，正好借此機會除掉宋時薇，倒是不全為壞事。”

“娘娘英明。”松風點頭跪在她腳邊，按揉她小腿笑道，“晨間回宮舟車勞頓，娘娘該好生歇息，來日再為陛下誕下皇子，還怕旁人動搖娘娘根基不成？”

趙婉竹扶額點頭，洋洋得意道：“中宮之位，必然是本宮的。”

晴天霹靂，雷聲轟頂，閃電疾速劃破天際，照亮藏在西郊松樹林中的木屋，雨水“嘩啦”一聲傾斜而下，肆意擊打木屋房梁。

“趙婉笙是你送入宮的？為什麼？”

許雲冉端詳眼前暴跳如雷的宋時薇，良久沒有回答。

“你回答我！”

宋時薇一個箭步沖到長案前，奪過她手中舉起的茶杯，“砰”的一聲放在案上，她顫抖着發出一聲低吼：“為什麼？！”

“你急于出宮見我，就是為的這事？”

許雲冉掩藏眸底的落寞，見她不語，苦笑道：“我們所做一切，不都是為了擊敗趙婉竹麼？”

許雲冉歎了口氣，提裙起身繞到宋時薇跟前，擡手欲要輕撫她的肩膀，她卻将身一躲，後退兩步保持距離。

“所以，你便助趙婉笙入宮，奪得聖寵？你想做什麼，告訴我便是了，我定會為你去做。”宋時薇咽下口中苦澀，眼淚源源不斷溢出眼眶，“可，可你為什麼，為什麼要讓人奪走他，奪了我心愛之人。”

“你明不明白？”她冷笑一聲，回眸透過窗棂望着打落在地上的雨滴，“身在皇家，便注定與尋常女子不同，皇帝再愛你，此生也不可能隻有你一個女人，即便沒有趙婉笙，亦是會有旁人。”

見她漸漸平複呼吸，許雲冉哀歎安撫道：“既然如此，何不借此機會送趙婉笙入宮，引得她們姊妹二人争鋒相對，兩敗俱傷，将來皇帝豈不更加中意你。”

“倘若你想坐上中宮之位，我亦可以幫你……”

“不！不是這樣的！”