江淩芸輕撫着腕間玉镯，感動得說不出話，隻能再次向太後福身緻謝。東方藝甯看着她，思緒飄回自己的往昔歲月。

“哀家年輕時，也同你一般單純良善 ，總想着以真心待人，可這宮中哪有那麼簡單。”太後微微眯起眼，像是陷入回憶，“有一回，遭奸人算計，差點失去你祖父，自那以後，哀家才明白，一味善良隻會被人當作軟弱可欺。”

江淩芸專注聆聽，心中滿是對皇祖母的敬佩與心疼。太後緩了緩神，接着說：“如今，哀家絕不容許你和這未出世的孩子受半點委屈。”

正說着，宮女在門外輕聲通報，說是皇後派人送來了給江淩芸補身的藥材。太後微微挑眉，對江淩芸說道：“皇後有心了，但這藥材，還是讓太醫院仔細查驗一番為好。”江淩芸點頭稱是，眼神中閃過一絲緊張。

藥材查驗期間，太後與江淩芸閑話家常，詢問她對即将到來的小生命有何期許。江淩芸臉頰微紅，輕聲說：“隻盼孩子平安健康，無論男女，都是孫媳的心頭寶。”太後笑着應和：“不管是皇孫還是皇孫女，都是皇家血脈，哀家都歡喜。”

過了一會兒，太醫院院判匆匆趕來，神色有些凝重，跪地啟奏：“啟禀太後，這批藥材中，有幾味藥雖看似尋常，但搭配在一起，長期服用恐對孕婦不利。”太後聞言，臉色瞬間陰沉，怒聲道：“竟有此事！”

太後強壓怒火，聲音冰冷如霜，吩咐道：“此事務必嚴查，把皇後派來的人先扣下，細細審問，看背後究竟是誰在指使。”院判領命匆匆退下。江淩芸聽聞，臉色煞白，身子忍不住微微顫抖，她怎麼也想不到，看似關懷備至的皇後竟會做出這等事。

東方藝甯輕輕握住江淩芸的手，試圖安撫她的情緒：“淩芸，莫怕，有哀家在，絕不會讓你和孩子有事。這後宮之中，總有些人被權力和嫉妒蒙蔽了心智。”江淩芸眼眶泛紅，帶着哭腔說道：“皇祖母，兒臣一直敬重皇後娘娘，實在想不通她為何要這樣做。”

太後長歎一聲：“在這深宮裡，人心難測。皇後位高權重，或許是忌憚你的身孕會威脅到她或是她所扶持之人的地位。”說罷，太後轉頭對身旁的大太監吩咐：“傳哀家懿旨，宣皇後即刻前來慈甯宮。”

不多時，皇後匆匆趕來，神色間雖帶着幾分詫異，但仍維持着端莊儀态，向太後和江淩芸行禮。太後看着她，目光如刀，冷冷開口：“皇後，你送來給淩芸補身的藥材，太醫院查驗出了問題，你作何解釋？”皇後聽聞，臉色驟變，但很快鎮定下來，連忙跪地：“母後明鑒，兒臣絕無害人之心，這其中定有誤會。”

太後冷哼一聲：“誤會？太醫院都已經查實，你還想狡辯？這可是兩條人命，你身為六宮之主，做出這等事，該當何罪？”皇後額頭上滲出細密汗珠，磕了個頭，說道：“臣妾管理後宮事務繁多，或許是底下人辦事不力，疏忽大意拿錯了藥材，臣妾願意承擔失察之責。”

江淩芸看着皇後，心中五味雜陳，她雖善良，但此時也明白這其中恐怕不隻是疏忽那麼簡單。她鼓起勇氣說道：“母後，這關乎兒臣腹中胎兒，還望您能徹查此事，給兒臣一個交代 。”

皇後聽聞江淩芸所言，臉上閃過一絲不易察覺的慌亂，但很快又恢複成那副委屈模樣，哭訴道：“太子妃這話說得，本宮平日裡對你關愛有加，怎會做出這等傷天害理之事？定是有人故意陷害本宮，想攪得後宮不得安甯！”

太後目光銳利，緊盯着皇後，絲毫不為她的言語所動：“哼，事已至此，你還在巧言令色。哀家看，這背後說不定還有更大的陰謀。來人，把皇後身邊的貼身宮女一并帶來審問，哀家倒要看看，究竟是誰在背後搗鬼！”

不多時，皇後的貼身宮女被帶了進來。她一進殿門，瞧見皇後跪在地上，臉色瞬間變得煞白，雙腿一軟，也跟着跪了下去。太後冷冷地瞥了她一眼，說道：“你家主子現在可是深陷嫌疑，你若老實交代，哀家或許還能念你個從寬；要是敢隐瞞半句，休怪哀家動用大刑。”

宮女吓得渾身發抖，連連磕頭：“太後饒命，奴婢說，奴婢全說！這事兒确實是皇後娘娘指使的，皇後娘娘怕太子妃生下皇子，會威脅到自己的地位，所以才讓奴婢在藥材裡動手腳……”

皇後聽聞，哭泣着指着宮女：欲加之罪何患無辭…

本宮沒做過的事，本宮不認

誰能料到，皇後竟淪為被人陷害的對象，那暗中操控一切的真兇，隐匿在暗處，另有其人 。

太後聽聞此消息，原本淩厲的眼神中閃過一絲狐疑，她緊盯着跪地哭泣的皇後，心中暗自思量，這後宮之内局勢愈發錯綜複雜了。江淩芸也面露驚惶，本以為揪出了傷害自己和腹中胎兒的罪魁禍首，卻不想背後還有隐情。

太後沉思片刻，冷冷開口：“既然皇後稱遭人陷害，那便細細查來，哀家定要将此事查個水落石出。”說罷，她命人将方才招供的宮女帶了回來，目光如炬，直逼宮女雙眼：“你适才所言，可有半句虛假？若敢欺瞞，哀家定讓你死無全屍。”宮女吓得癱倒在地，哭喊道：“太後饒命，奴婢句句屬實，若有假話，天打雷劈！”

這時，皇後抽泣着說道：“母後，兒臣平日裡雖掌管六宮，難免會有得罪人的地方，但實在想不出究竟是誰如此狠毒，竟使出這般毒計，不僅陷害兒臣，還危及皇嗣。母後若是不信，兒臣隻能以死證明自己的清白。”說着，皇後便作勢要往柱子上撞去，身旁的嬷嬷眼疾手快，連忙将她拉住。

太後微微皺眉，轉頭看向江淩芸，問道：“淩芸，你可有什麼想法？此事關乎你和孩子，你也莫要有所顧慮，隻管說出來。”

江淩芸定了定神，輕聲說道：“皇祖母，淩芸自知與衆人并無過節。隻是近日來，麗嫔總是有意無意地接近孫兒，言語之間似有打探之意。”太後聞言，眼神一凜：“麗嫔？她向來張揚，倒不曾想會牽涉其中。”

于是，太後即刻下令傳麗嫔前來慈甯宮。麗嫔到來時，神色慌張，但仍強裝鎮定地行禮。太後直截了當地問道：“麗嫔，如今皇後被指陷害淩芸，背後卻另有隐情，江淩芸提及你近日舉動可疑，你作何解釋？”麗嫔臉色瞬間變得慘白，嘴唇顫抖着，卻一時說不出話來

不多時，負責采買藥材的小太監和麗嫔的貼身宮女被帶了進來。小太監吓得渾身篩糠，“撲通”一聲跪地，話都說不利索：“太……太後，奴……奴婢是按吩咐辦事啊！”

麗嫔的貼身宮女見狀，知道瞞不下去，“哇”地一聲哭了出來，“砰砰”磕頭：“太後饒命！是麗嫔娘娘，她嫉妒太子妃有孕，給了奴婢和這小太監銀子，讓我們在藥材裡動手腳，還說隻要事情辦成，必有重賞。”

麗嫔站在一旁，聽到這話，臉色瞬間變得慘白，還在強撐着辯駁：“你……你們血口噴人！本宮怎會做出這種事？”

太後重重地拍了下桌子，怒目而視：“證據确鑿，你還敢狡辯！平日裡就看你心思不安分，如今竟做出這等惡毒之事，全然不顧皇家子嗣！”

江淩芸看着麗嫔，心中滿是失望與憤怒，聲音帶着顫抖：“麗嫔娘娘，淩芸一向敬重你，從未想過你會因嫉妒對我腹中孩子下手。”

麗嫔雙腿一軟，癱倒在地，知道大勢已去，開始放聲大哭，隻求太後饒命。