來到這個星球的第三天傍晚，季曉正在庭院裡研究會變色的銀葉植物。天空突然傳來引擎的轟鳴。季曉擡頭，看見一艘傷痕累累的戰鬥艇正噴吐着黑煙，向停機坪俯沖而來。艇身右側有明顯的能量炮灼傷痕迹，左翼的裝甲闆已經扭曲變形。

“馬庫斯回來了。”卡斯迪爾的聲音從身後傳來。

對季曉來說，這三天甯靜得像個夢，現在夢要醒了。

他們快步走向停機坪時，菲德爾已經等在那裡。亞雌橙色的發辮在晚風中輕輕擺動，臉上的表情平靜得近乎冷漠，但摩挲着家族戒指的手透露出他此刻内心的不平靜。

戰鬥艇的艙門在刺耳的金屬摩擦聲中緩緩開啟，濃重的硝煙味立刻撲面而來。

馬庫斯率先走出來，這位向來一絲不苟的軍雌此刻看起來狼狽不堪——深褐色的蟲翅上有着焦黑的彈痕，右肩被撕裂了一大塊，左額角的傷口血液已經凝固，看起來經曆過一場惡戰。

但季曉的視線立刻被馬庫斯身後的身影吸引。

陰影裡走出一個高挑身影。金發碧眼的年輕雌蟲戰鬥服上沾着能量炮的焦痕，左臂用臨時夾闆固定着，卻掩不住通身的淩厲氣場。當他跳下舷梯時，動作流暢得像隻蓄勢待發的獵豹。

季曉的呼吸一滞。那張臉與書中描寫的未來元帥完全一緻，隻是年輕許多，還沒有那道标志性的額角傷疤。

“介紹一下。”馬庫斯的聲音沙啞而疲憊，他拍了拍金發雌蟲的肩膀，“我們在返航途中遭遇反抗軍伏擊，多虧他出手相助。”

“洛林。”雌蟲簡短地自我介紹，聲音明亮。綠色的眼睛掃過衆人，在掠過季曉蒼白的皮膚時微妙地停頓了一下，随後轉向卡斯迪爾，嘴角勾起一個若有若無的微笑，“自由傭兵。”

季曉感到一陣寒意順着脊椎爬上來。洛林，即原著男主洛星河的蟲族化名，他應該裝作不認識，但身體比思維更快地後退了半步。這個細微的動作立刻引來了卡斯迪爾的注意，他不動聲色地向前半步，将季曉半掩在身後。

馬庫斯開始逐一介紹衆人。當說到“蘇利亞·塞萊斯特閣下”時，季曉注意到洛林的眉毛幾不可察地挑了一下。

“久仰。”洛林的視線在季曉蒼白的皮膚上多停留了兩秒，轉向卡斯迪爾。

這個雌蟲的視線讓他不舒服——不是探究，更像在對照某種标準。

卡斯迪爾顯然也察覺到了異常。他隻是冷淡地點了點頭，金色的豎瞳微微收縮。杜松子的氣息若有若無地彌漫開來——這是高等戰鬥種無聲的警告。

馬庫斯似乎對這場暗流湧動的初次見面渾然不覺。

“靈知星的形勢比預計的嚴峻。元帥派了親衛隊駐守研究院，我們交涉了很久。”他疲憊地摘下破損的護目鏡，“返航時在隕石帶遭遇反抗軍伏擊，洛林先生擊毀了幾艘敵艦的推進器。”

“恰好在附近執行委托，”洛林接過話，“看到軍團艦被追擊，總不能見死不救。”他聳聳肩，這個動作牽動了受傷的左臂，但那張英俊的臉上看不出絲毫痛楚。

菲德爾欠身：“費雷羅思家族欠您一份人情。”他轉向馬庫斯，聲音依然平穩，但語速比平時略快，“兄長，您的傷需要處理。”

馬庫斯點點頭，示意大家進屋詳談。季曉走在最後，他能感覺到洛林的視線若有若無地落在他身上，那種審視的目光讓他如芒在背。

晚餐時的氣氛如同凝固的蜜糖般粘稠而沉悶。

洛林坐在長桌的一端，他講述如何發現被圍攻的馬庫斯戰艦，如何利用隕石帶的地形優勢反擊。

“反抗軍的裝備比上次遭遇時精良了不少。”馬庫斯用叉子戳了戳盤中半熟的肉塊，暗紫色的血水滲出來，“能量炮是最新型号，差點穿透我們的護盾。”

卡斯迪爾的觸角微微抖動：“有識别出是哪支部隊嗎？”

“紅蠍小隊。”洛林接話，光線在他碧綠的眼眸中跳動，“他們最近在重金招募軍團退役雌蟲，開價能讓任何雌蟲心動。”

季曉的湯勺碰在碗沿，發出清脆的聲響。他低頭盯着湯面上漂浮的葉子，避免與洛林視線相交。原著中的洛星河确實确實有過傭兵經曆，但為什麼他會這麼巧出現在馬庫斯的航線上？是追蹤他們而來，還是真的偶遇？

“塞萊斯特閣下似乎對軍事話題不感興趣？”洛林突然将話題轉向季曉，聲音裡帶着關切。

“我隻是...”季曉輕咳一聲，對上那雙翡翠般的眼睛，“不太适應暴力話題。”他的尾勾在座椅下不安地蜷縮起來。

洛林點點頭，露出一個理解的表情，沒再追問。

晚餐後，菲德爾引導洛林前往遠離主屋的客房後，與馬庫斯去了醫療室。

兩蟲獨處時，卡斯迪爾輕輕拉住季曉的手。

“你不喜歡那個傭兵。”卡斯迪爾低聲陳述，不是疑問。

季曉咬住下唇：“他的眼神...像是在評估什麼。”

卡斯迪爾的金色眼眸在昏暗的走廊裡微微發亮：“要我解決他嗎？”

這個提議如此幹脆，讓季曉差點笑出聲。他搖搖頭，指尖摩挲着卡斯迪爾的手心：“先聽聽馬庫斯的情報。”

醫療室裡彌漫着刺鼻的消毒劑味道。馬庫斯赤裸的上身布滿新舊傷痕，菲德爾的手指在受損的翅膜間穿梭，手法娴熟地拆開繃帶塗抹着修複凝膠。

“傷勢如何？”卡斯迪爾問。

“小傷。”

“靈知星的情況很糟。”馬庫斯開門見山，“元帥的親衛隊接管了研究院，馬修的權限被凍結了四分之三。”