埃德蒙的軍靴踏在地面，每一步都像是踩在棉花上。直到回到軍部單蟲宿舍，鎖死房門，他才放任自己滑坐在地。後腦勺重重撞在金屬門闆上，疼痛卻無法驅散鼻尖萦繞的那縷氣息。

抑制劑失效了。

這個認知讓埃德蒙狼狽地蜷起身體。他伸手解開軍裝最上方的兩顆紐扣，試圖讓過熱的身體降溫。顫抖着從床頭櫃摸出備用針劑，卻在針尖即将刺入皮膚的瞬間，眼前浮現出珀爾萊那雙含笑的灰眸。

埃德蒙的眼神恍惚了一瞬，玻璃針管從指間滑落，在地闆上碎裂開來，透明的藥液緩緩漫開。

埃德蒙的意識墜入了一個夢境。

蟬鳴撕扯着午後的暑氣。小埃德蒙蜷縮在灌木叢最茂密處，淡粉色的發梢沾着幾片草葉，心跳聲大得仿佛要震碎胸腔。這是他們最愛的捉迷藏遊戲，而他賭上了全部的驕傲要赢一次。

忽然，頭頂的樹枝沙沙作響，倒挂着的小雄蟲出現在他面前，長發垂下，在陽光下泛着光澤。

“找到你了！”珀爾萊的聲音裡帶着掩飾不住的得意，眼角那顆淚痣随着笑意微微上揚。

“不算！”小埃德蒙漲紅了臉，“說好不能用精神力的！”

小珀爾萊輕盈地翻身落地，“誰讓某隻小雌蟲連信息素都藏不好～”他湊近小埃德蒙的頸側，鼻尖輕輕聳動，“是鈴蘭的味道。”

兩個蟲崽在花叢中追逐打鬧。埃德蒙被突出的樹根絆倒，膝蓋重重磕在石頭上，眼淚在眼眶中打轉。他死死咬住下唇不肯哭出聲，未來的軍雌怎麼能為這點小傷掉眼淚？

“真是個愛哭包。”小珀爾萊跪坐在他身旁，指尖拂過傷口，雄蟲幼崽的精神力泛起微光。

“雌父說我們要訂婚了。”小雄蟲突然開口。

小埃德蒙被嗆得滿臉通紅。他想起昨天偷聽到的對話——“兩個家族聯姻”“最優秀的血脈結合”。胸腔裡有什麼東西撲通撲通跳得厲害，像是揣了隻振翅欲飛的蝶。能和珀爾萊一直在一起，光是想想就讓他開心得想在地上打滾，又羞怯得想找個地縫鑽進去。

宿舍裡，成年的埃德蒙蜷縮起來。軍裝襯衫被冷汗浸透，緊貼在發燙的皮膚上。那時的維蘭瑟家族繼承蟲還會親昵的喊他“埃迪”，而不是現在這樣疏遠的“少校”。

夢境變換。

十八歲的埃德蒙站在檢測中心門口，手中的報告單上的B級字樣顯得格外刺眼。

他死死盯着那個字母，仿佛這樣就能讓它們消失不見。B級，意味着他永遠不可能成為珀爾萊的伴侶，甚至連護衛隊的資格都沒有。維蘭瑟家族不會要一個B級的雌蟲當繼承蟲伴侶。

“喂！”

熟悉的聲音穿透雨幕。珀爾萊冒雨追出來，昂貴的絲綢禮服下擺沾滿了泥水，長發濕漉漉地貼在臉頰上。

“雌父取消了後天的宴會。”珀爾萊的睫毛上挂着水珠，“不過沒關系，我們可以——”

“你還不明白嗎？”埃德蒙打斷他，聲音比自己想象的還要嘶啞，雨水順着下巴滴落在軍校制服上，"B級雌蟲連做你護衛隊的資格都沒有。”

他不敢看珀爾萊的眼睛。害怕在那雙灰眸裡看到失望，或者更糟，憐憫。

睫毛上的水珠終于承受不住重量，墜落在地。珀爾萊的表情隐在雨幕裡，隻有攥住他手腕的力度洩露了情緒：“埃德蒙·艾什本，你這個——”

夢境再次變換。

軍部禮堂的燈光晃得蟲眼睛發疼。二十歲的埃德蒙站在授勳台上，嶄新的少校肩章在聚光燈下閃閃發亮。台下掌聲雷動，但他的目光不自覺地飄向觀禮席最前排，那個本該坐着維蘭瑟家族代表的位置空空如也。

他聽說珀爾萊正式進入社交季後，每天收到的約會邀請函能堆滿整個前廳。

按理來說他們再也不會有交集，但他卻又忍不住自虐般地收集所有關于那個蟲的消息。聽說某個貴族雌蟲送了珀爾萊一匹純血賽馬，聽說雌蟲在舞會上邀他跳了一支舞，聽說他戴着别蟲送的藍寶石胸針出席晚宴。每一個消息都像鈍刀割肉，但他就是控制不住自己去打聽。

現實中的埃德蒙開始不安地翻身。高熱讓夢境與現實逐漸混淆，恍惚間，他又站在了聖所的走廊上，珀爾萊的指尖抵在他的胸口，隔着軍裝都能感受到他的溫度。那雙他朝思暮想的灰眸裡，此刻正清清楚楚倒映着自己成年後的模樣。

“蘭瑟...”睡夢中的雌蟲無意識地呢喃，環抱住了自己。

埃德蒙的呼吸越來越急促。夢境與現實的分界線徹底崩塌，他分不清自己究竟是在軍部宿舍，還是回到了那個改變一切的雨夜。

“你這個固執的笨蛋。”夢裡的珀爾萊突然扣住他的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭。雨水中，那雙灰眸燃燒着埃德蒙從未見過的怒火：“誰在乎什麼等級？我在乎的是——”

夜巡衛兵的腳步聲，将埃德蒙從混沌的夢境中驚醒。他猛地睜開眼睛，軍裝襯衫已經完全被汗水浸透，黏膩地貼在背上。床頭的時鐘顯示淩晨三點十七分，距離天亮還有很久。他艱難地支起身子，喉間泛起血腥味。

埃德蒙伸手抹了把臉，指尖觸到一片濕潤。他愣了片刻，堂堂少校，居然因為一個夢就...

視線落在床邊的地闆上。碎玻璃和藥液的痕迹還在，提醒着他抑制劑失效的事實。埃德蒙深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他起身走向浴室，冰涼的水流沖刷過發燙的皮膚，卻澆不滅體内躁動的熱度。

鏡子裡的雌蟲雙眼通紅，埃德蒙盯着鏡中的自己，突然一拳砸在鏡面上。玻璃碎裂的聲音在寂靜的夜裡格外刺耳，指關節滲出的血珠順着裂紋蜿蜒而下。