太後召見易禾并無要事，隻是聽他摔傷了腿，懸懸在念，非得看一眼才放心。

她略有松弛的臉部淡妝輕抹、儀表莊靜，先問了摔傷經過，又問太醫的說法、問這傷腿何時才能完好。得知隻是輕微扭傷後，眉心溝壑淡化，徐徐吐出一口氣。

掌心蓋上扶手，尖長護甲與漆面無聲刮痧。

“哀家一不在，就有人要開始蠢蠢欲動了。”皇太後聲色平淡，胸中狠戾之氣融化于口脂中，如鮮豔朱砂。

她側頭，又望向易禾：“你自己也要小心。尤其莫與皇貴妃和皇五子走得太近。”

朝廷不會立一個殘疾皇子為太子。這一次得易長祀相救，是不幸中的萬幸。

——但這次事故，還是在她、在尹氏一族臉上扇了個重重的巴掌。

自皇帝登基、尹氏盤踞一方後，太後許久未逢敵手了。

“是，皇祖母。”

“娘娘，”這時，有宮女碎步入殿，屈膝一福，“德妃娘娘求見。”

“冬枝。”太後輕喚，貼身嬷嬷立時端來一方銅鏡。

太後望向鏡中，伸手拂過發髻邊的銀發，将朱钗鳳冠扶得一絲不苟：“回去後好生将養，桌上的糕餅是為你準備的，都帶回去吧。”

“讓德妃進來。”

易禾低頭：“阿禾告退。”

喻謹推着輪椅，轱辘滾過锃光瓦亮的地闆，與另一行人擦肩。易禾與德妃相互颔首，未着一辭。

隻是輪椅步緩，待出了大殿，秋風蕭瑟中，還能隐約聽到一點殿内的對話。

是德妃在說話。

“娘娘鳳臨天下——無人敢令娘娘不喜。”

……

回程腳步緩慢，輪子碾着一地金桂入殿，易禾差點被滿地珠光寶氣晃花了眼。

喻謹所言居然未有半分誇大其詞，眼前瓷品油亮、金銀發光，目之所及每一件寶物都價值不菲。桌上放滿了，便隻好堆放在地，活像從哪個宮室裡洗劫了一番。

易禾停在桌前，伸手撫上一顆拳頭大小、油潤半透的玉石。

“殿下，此物為垂棘，又稱夜明珠，無油無蠟也可在夜裡發光，實為一奇物。”喻謹目光垂涎，“皇後娘娘給您留的私庫裡便有幾顆，隻是沒有這般大的呢！”

易禾又伸手去碰桌上一隻寶盒，撥開鎖扣掀蓋，裡頭居然是一整盒晶瑩飽滿、光可鑒人的金瓜子。

他把五指都埋金瓜子堆中，來回攪了攪，金屬相互碰撞，連聲音都好像标了“昂貴”的價碼，聽得人身心舒暢。

“這也舍得給，看來五弟家底很是殷實。”易禾挑眉，“我記得，皇貴妃的父親隻是從四品的秘書少監？”

明面上，自己最得聖寵，理應得到最多封賞，但看喻謹表現，他的财力竟是在易裴賢面前落了下風。不是皇帝偷偷開小竈，就是母族的支持了。

秘書少監…聽上去也不是什麼油水豐厚的官職啊。

“殿下有所不知……”

喻謹蓦然轉頭，将左右侍立的其餘幾人揮走，随後才湊近易禾耳畔，謹慎低聲：“皇後娘娘在時，我娘侍奉左右，得知了一些秘事。”

“話說先帝爺當年，屬意的皇後人選并非如今的蘭太後娘娘。”他說。

蘭太後——先帝皇後，誕下的兩位皇嗣盡數夭折。現雖與尹氏同為太後，但到底弱勢了一大截。

說着皇貴妃，怎麼反扯上了蘭太後？易禾眼神微動。

“隻因先帝即位不久後，舉國境内居然同時發了天災。地動、洪澇、飓風…屋漏偏逢連夜雨，憲宗爺在位時與沅族打了仗，留給先帝的國庫空虛。一時間民不聊生，漸漸地有一股說法從民間傳出，說——”喻謹停聲，隻留氣音，“……說先帝爺不堪此任，不是真龍天子，德不配位惹怒上天，這才降下神罰。”

“這時，一富賈挺身而出，傾盡家财為朝廷獻糧獻錢。那商賈原來竟是江南第一富商，驟然解了先帝爺燃眉之急、穩定了民心，還壓下了嘩變，為表彰其護國大功，先帝爺便娶了富商之女，立為皇後，是為今日的蘭太後。”

易禾點頭。

“那富商同樣被授了官，還受封為皇商，做起了朝廷的生意，家财累積，竟慢慢做成了大俞第一商賈。”喻謹又說，“富商僅有蘭太後一女，蘭太後所出又盡皆夭折，而後富商便從兄弟那兒過繼來一孫女……此即皇貴妃。”

皇貴妃…和蘭太後有關系？易禾一愣，小九怎麼……

【皇貴妃和蘭太後有關系？！！】小九眼睛瞪得比他還大。

易禾：“……”

他低頭摩挲着下颌，困惑道：“若蘭太後與皇貴妃是姑侄，她二人姓氏為何不同？”這段時間也從未聽說這兩位有什麼關系。

喻謹回：“因皇貴妃之父…乃是位贅婿，入贅後才得封的官，皇貴妃也随母姓。”

原來如此。

士農工商，商人地位最低，雖說錢糧乃生存之本，但空無權力而抱守金庫，隻會朝不保夕、随時可能被權力侵吞。族男入贅到官家，也算是一種自保手段。

……皇貴妃原來背靠的是大俞第一商賈，難怪會得恭衡帝的扶持，與鷹視狼顧的尹家相制衡。

但。

易禾瞥了眼喻謹。

這種不為人知的秘密，僅是因為母親侍奉皇後便能打聽得到……嗎？

正在二人密語之時，門房太監突來通傳：“殿下，八殿下來訪求見。”

易禾拍拍喻謹的肩，讓他退開，懶聲道：“讓八弟進來。”

易珩甫一入殿，易禾便默默盯着他瞧，見他唇角輕抿，目色輕躍，一舉一動都不見陰霾，仿若真是無憂無慮的十四歲少年。

……奇怪，總感覺自去了一趟秋狩，易珩就變了個人了似的。往常的陰沉、濕冷，不情不願，全都化雪消融。