數日後，宋暄受召入宮。

這是第一次，明崇帝單獨召見他。路上，宋暄思忖着皇帝找他所為何事。

馬車駛到宮門便停下，需要步行入宮。侍衛對宋暄進行了搜索，确定身上無刀劍等利器才放行。

宋暄擡眼望去，巍峨的宮殿猶如一尊龐然大物，明亮的宮道卻長得看不見盡頭，似那吞人的惡魔。

“大理寺少卿宋暄拜見陛下。”

明崇帝擱下筆，看向他一手提拔的人，相較于殿試時，少年褪去稚氣變得穩重不少。身姿挺拔，面如冠玉，面對他不失尊重又不顯得谄媚，之前那幾樁案件辦得也不錯，明崇帝暗暗點頭，的确是個好苗子。

隻見明崇帝揮了揮手，屋内伺候的宮女太監盡數退下，隻留李明全一人。

“愛卿可知朕為何召你進宮？”

“微臣愚鈍，還請陛下賜教。”

明崇帝聞言笑起來：“李明全，這話你可信啊？”

李明全在一旁笑道：“若宋大人都愚鈍的話，那咱們這些奴才豈不是癡傻了。”

宋暄：“陛下，臣絕非此意！”

明崇帝看了李明全：“行了，瞧你這話，宋愛卿自謙的話，你還當真了。”

李明全縮了縮脖子，對着宋暄拱手：“宋大人，老奴粗鄙，得罪了。”

“李公公言重了。”宋暄面上不顯，心裡卻想，這兩人打什麼啞謎，話語間隐隐透露出不尋常，尤其是明崇帝，怕是要讓他去辦事。

果然，下一刻就聽見。

“宋愛卿年少有為，屢屢偵破大案，替朕抓出了不少蛀蟲，實乃我大虞之幸。”明崇帝道。

宋暄不語，等着明崇帝繼續說。

“上次圍場刺殺一事，朕已經查探清楚，确與張家有關，也的确是沖你來的，隻是出了意外，傷了子易。朕當日沒有懲戒他們，你是否怨朕？”

宋暄：“臣不敢，臣知道陛下定有苦衷。張氏與太子殿下關系密切，如今沒了王氏掣肘，聽說朝堂之上無人敢反駁張尚書。”謝晏不久前與他分析過，近段時間明崇帝已經隐約有些忌憚張氏的崛起，加上他引起張家行刺的話題，宋暄才試探着說。

果然，明崇帝眉頭一蹙，眼中露出一些惆怅與擔憂，沉聲道：“此事亦在朕的心裡憋了許久，一直想向人傾訴。這些日子，朕收到許多彈劾的折子，皆與張仲義有關。”

宋暄眉心微動，明崇帝直呼張仲義的名字，語氣都有不滿，于是他便問：“臣鬥膽問陛下，這些折子都說了些什麼？”

明崇帝拿起一封折子示意李明全，李明全會意，從皇帝手裡接過遞給宋暄。

宋暄目光掃過奏折，立即合上：“陛下，這……”

明崇帝無奈笑道：“看見了吧，說張仲義要效仿王延，獨攬大權，蒙蔽聖言，欺君罔上。宋愛卿如何看啊？”

宋暄：“微臣以為這些不過是其他人的揣度，張尚書的行為似乎并未提現這樣的意思，甚至還有些避嫌，許多事都不曾以張家的名義去做。”

“正是如此，朕才覺得擔憂啊。若他無此意便是最好，就怕萬一，朕的眼裡容不得沙子。”

話已至此，宋暄哪裡還不明白，明崇帝這是盯上了張仲義了。隻召他一人來，便是選定了他。

“陛下明察秋毫，豈會被他人蒙蔽。”宋暄想通了關竅，撩起衣擺跪下，“臣願為陛下分擔解憂，在所不辭。”

明崇帝聽到了自己想聽的話，很是滿意，看宋暄的眼神連帶着多了些贊許。

“張禹是張仲義的得力幹将，你在他手下做事，想必也見識過許多。朕希望你能像之前一樣，抽絲剝繭，替朕尋一尋張家的那個線頭。”

宋暄内心掀起驚濤駭浪，帝王的猜忌猶如懸在頭頂的一柄利劍，不知什麼時候，這柄劍就會落下，無論是王家、張家，還是曾經的謝老侯爺，都逃不過。

“愛卿可是不願？”見宋暄不說話，明崇帝問道。

“微臣領命。”無論他願不願意，這件事他都無法拒絕，明崇帝召他來不是跟他商量，隻是通知罷了。

随後又說了些無傷大雅的話，便讓宋暄退下了。走出殿門後，宋暄重重的歎了口氣。張仲義本就不喜他，皇帝還要讓他去調查張家，這不是把他往火坑裡推嗎！

“放肆！”

一聲怒喝吸引了宋暄的注意力。

尋着聲音望去，距離他的不遠處，跪倒一大片宮女太監，正中間的赫然是太子，而在他面前被呵斥的人竟然是……五皇子？！

宋暄唏噓不已，五皇子自那日圍獵獵得神鹿後，得到了不少大臣的支持，甚至明崇帝也當衆稱贊過他不止一次，同為皇子，卻仍被太子當衆呵斥，也不知六皇子是何心情。

“怎麼？五弟得了父皇的誇獎，便忘了自己是什麼身份了嗎？不好生管教身邊的奴才，竟敢冒犯本太子！”

五皇子面上沒有被羞辱的不忿，低眉斂目道：“太子殿下恕罪，是我一時沒有看見殿下，才讓小祿子不小心撞到了殿下，我回去一定好好教訓他，還望殿下息怒。”

太子冷笑：“我看五弟性子軟，手下的奴才是個不服管教的，容易讓奴才騎到主子頭上，不如讓我幫你管教一番，教教他規矩。如何？”

五皇子：“殿下若要罰便罰我好了，沖撞殿下全因我沒管好下人。”

“诶，五弟這是哪裡話，你我親兄弟我怎麼會罰你。安山，”太子招了招手，身後一人便立即站上來，“五皇子的下人不聽話，你把人帶下去，調教好了再給五皇子送回去。”

“是。”

不等五皇子說話，安山便架起小祿子離去。

五皇子垂在兩側的手緊緊攥住，小祿子的呼救聲無不彰顯着他的無力。四周鴉雀無聲，面對太子的命令，無一人敢出聲反駁，生怕下一個就輪到自己。靜默良久，五皇子深深閉了閉眼，然後換上笑顔，道：“多謝太子殿下賜教。”

太子見狀，哼了一聲揚長而去。随行的宮女太監也紛紛離去，獨留下五皇子和身邊剩下的兩個太監。那兩太監瞟了眼五皇子臉色，不敢說話。

“你們先回去。”

“可是……”

五皇子蹙眉：“怎麼，我說的話不作數了？”

“奴才不敢。”太監不敢在這個時候觸五皇子黴頭，隻好離去。