而另一邊，程明笃上了車後座，剛下飛機的他耳邊終于不再是飛機引擎的轟鳴聲，他開始閉目養神。

但是眼前和耳邊雖然都寂靜了，大腦卻仍然飛速運轉。

或許是那個白色身影在人群熙攘的機場尤為平靜，或許是那雙與舊人相似的眼。

那個穿着白色羽絨服，戴着帽子和口罩，僅露出的一雙眼，在人海交錯中注視着他片刻，那個拄着輕質拐杖的背影反反複複出現在他眼前。

他曾經在街頭看到過許多與她身影相似的人，每次回頭都發現不是她。

如果她要回來，應該早回來了，如果八年都不回來，多半是在國外定下來了。

很不想去想那種可能——她可能再也不回來了。

秘書轉過頭，剛準備說些什麼，看到程明笃凝眉閉眼的模樣，又閉上了嘴。

程明笃敏銳地察覺到了，微微睜眼：“說吧。”

“下周的回憶行程已經安排好了，您過目一下？”裴介作為程明笃的秘書，頗有幾分性格上的相似，工作起來一絲不苟，連鼻梁上的眼鏡也在分毫不差的位置，以避免推眼鏡這樣的動作影響專業性。

“不用看了，如果有變動可以跟我說。”程明笃重新閉上了雙眼。

裴介掃了一眼電子日程，認真說道：“行程上倒是不變，就是閉門會那邊邀請您擔任隐形嘉賓，我粗略估計了下時間，您那天在青城科大的演講大概下午五點結束，閉門會剛好結束，時間沖突了，隻能趕得上晚宴。”

“今年有什麼有意思的項目嗎？”

“您比較看好的巴豐工業機器人的項目，他們退出了，說是技術上還沒準備好。”

“那可惜。”他眼中平靜無波，語氣渺然，好像辨析不出太多惋惜。

“補位的公司很新，沒有聽過，是做人工外骨骼的。”

“叫什麼？”

“這家公司倒是沒聽過，名字有點拗口，叫Ashera，看起來像中東那邊喜歡用的詞。”

裴介一頭霧水，他在北美留過學，這個詞在英語世界的認知會有點像一些阿拉伯人開的烤肉店的名字。

程明笃原本正靠在後座閉目養神，聽見這個名字時，眉心忽然輕輕一動，眼皮随之一擡。

“Ashera？”

他輕聲重複了一遍這個名字，語氣不帶任何情緒，卻明顯慢了一拍。

裴介沒察覺異樣，繼續彙報：“對，A-S-H-E-R-A，我查了一下，沒有背景資料，創始人好像是今年剛回國的，團隊也不大。但根據閉門會的安排，她會在最後一個時段上場。”

程明笃沒說話，手指卻輕輕敲了敲座椅的扶手，垂眸看着自己活動的指節。

他低聲念了一遍那個名字：“Ashera……”

像是咀嚼一個久違卻不陌生的詞，這字眼像針一樣紮進他腦海。

但隻有他自己知道，這三個簡單的音階背後，藏着是個八年都未能真正放下的過去——全是關于她的。

他曾經，在大學修讀過一門選修課——《古典神話與原型分析》。

Ashera，這個詞他記得極清楚。

不是英文，也不是阿拉伯文，而是希伯來語古詞。

在短短幾分鐘之内，他感知到外界兩個和她有關的信号。

但他無法否認，在那個繁雜的機場出口，在那個隻露出一雙眼的身影從自己身側而過的那一瞬——那種說不上來的熟悉感，就像一個遲來的回聲，被硬生生掐斷在喉嚨裡。

如果不是因為那根拐杖，光是那雙明眸和那個背影，以及Ashera，他甚至以為葉語莺回國了。

為什麼因為那根拐杖呢？

那條輕質拐杖明顯的常年日常使用的形制，如果是葉語莺，她怎麼可能用這種拐杖，她進入蓉城一高的時候是體育特長生，擅長奔跑，女子短跑校記錄至今的保持者。

這種拐杖，和她的人生一點關系都沒有。

他沒再說話。

但車裡的溫度，仿佛驟然降了兩度。

而他，原本那顆平靜如死去湖水般的心，終于起了一點波瀾。

那晚他難得地失眠了，腦海裡回想起以前的種種，一點沒忘，他覺得自己很可笑，八年的内心沉寂，竟然被一個名字就能觸動整夜。

這萬花筒般的世界裡，處處是她，處處又不是她。

*

初冬的夜色降臨，葉語莺回了房間就沒有再出來過。

因為她畏寒，一點點寒冷都讓她痛得輾轉難眠。

她坐在床邊，看着夜色下的護城河，墨藍色滾滾奔流，腦海裡回想起機場内那短暫的相逢。

那不是真正的相逢。

真正的相逢，是彼此能互相認出。

可他沒有。

他從她身邊走過去，沒有看她一眼，像她隻是機場中千千萬萬個陌生的旅人。沒有停頓，沒有遲疑，沒有回頭。

她摸了摸自己臉，仿佛已經忘記和十八歲的模樣有什麼區别，是更美還是更醜。

大概，美醜是一緻的，但是多了更多的愁容和憔悴。

八年時間，她的發型變了，穿衣風格變了，甚至連走路的姿态都變了，出席正常場合的時候臉上多了面具一樣的精緻妝容。

她從奔跑的人，變成了依賴拐杖行走的女人——一個瘸子。

臉也受傷了，雖然不到毀容的程度，但是總歸是留下了痕迹的。

在人經曆過這種生死攸關的時刻之後，哪怕骨相沒變，整張臉都還是相當于重新雕刻過一遍。

生活如同一個橫亘在天地之間的泰坦一樣，壓在她的頭頂，擋住了她全部的陽光，讓她喘不過氣。

他們賬面上的資金最多還能撐三個月，如果三個月内她沒辦法拿到新的投資，他們的團隊隻能解散。

她和丁楚屬于孤家寡人，沒什麼好失去的，但是老吳有老婆孩子，還有房貸在身，他沒有辦法。

從機場回來，她已經将投融會的材料重新梳理了三遍，連PPT都舍棄，改成用最原始的折疊資料頁和手繪草圖。再加上她随身攜帶的“AY-01”外骨骼骨架樣品，和團隊短暫開發出的肌電識别反饋模型——這一切将是她最後的賭注。

她不是來講故事的。

她是來搶錢的。

她需要錢，很多錢，能維持團隊運作和下一步開發落地的錢。