陳懷衡起身往外去了。

他整饬好了形容之後便要去上早朝，因着“男女有别，内外分明”一制，宮女們不得跟着皇帝前往外朝，卿雲同妙珠一同服侍着陳懷衡上了銮駕，同太監們随行，一路将人送至皇極門，而後便停了步，不能再跟着過去。

此間一時隻剩下了妙珠和卿雲，卿雲看向妙珠的神色有些複雜。

妙珠的額頭方才被陳懷衡戳了那麼一下，疼得厲害，她一邊揉着額頭，一邊嗫聲道：“姐姐，我沒辦法了。”

她真的沒有活路。

她除了聽嬷嬷的話，将陳懷衡當成自己的天，她也實在不知該怎麼活下去。

卿雲竟伸揉了揉了她的腦袋，而後挽住了她的手往回走，她道：“傻姑娘，别怕，陛下仁慈。”

這已經是卿雲第三回說陛下仁慈了。

妙珠實在不懂，又是疑心陳懷衡給卿雲下了蠱，才至她會出現這般認知錯誤。

妙珠和卿雲從皇極門離開，往着乾清宮的方向回了。

路上，卿雲問她：“可是真想好了？”

卿雲還記得第一日見到妙珠的樣子，那個時候覺着她這樣的性子，是永遠沒膽子往跟前走的，沒想到，今日竟也會說那樣的話。

當初卿雲也是從六局裡面被挑出去的，劉尚宮是個不錯的人，她也記着她的好。她本也是想順着劉尚宮的話，就讓妙珠做個院子裡頭雜使宮女罷了......

可偏偏時運不濟。

那天陛下忽就發作，晨時穿衣時讓人拖了那個犯錯的宮女下去。卿雲本想自己上前為他服侍，可誰知陳懷衡冷冷地說：“外頭不是還有個宮女嗎。”

卿雲明白了他的意思，沒有辦法，也隻好将妙珠帶了進去。

服侍帝王，這不是一個輕松的活計，在這宮裡頭，最低賤的就是他們這些人了，若是惹了帝王生氣，也輕易換不來他的疼惜，到時候什麼磋磨怕都是要受。

七月的盛夏，晴空烈日，幽深冗長的甬道一眼望不到頭，兩人頂着猛烈的日光，順着宮牆的陰影下走。

妙珠聽到卿雲的話，回道：“縮頭是一刀，迎頭也是一刀。想好了的，姐姐。”

既妙珠想明白了，卿雲也不再說，向她又說了好些關乎陳懷衡的事情，好歹讓她往後在跟前伺候的時候别不小心又犯了什麼忌諱。

前些時日被砍了手的宮女，原本以為是個伶俐的，能跟着陳懷衡久一些，誰知道連七日都沒過。她走了，那現下這樣的态勢，卿雲也隻好教妙珠，讓妙珠去伺候陳懷衡了。

想來是今日朝堂上沒什麼話好說，陳懷衡上了半個時辰的早朝便回來了，往日若事情多，陳懷衡卯時去太和殿上的朝，巳時才能回來。隻是今日他雖回來的早，司禮監的掌印太監卻也跟着一道過來了。

掌印太監隻正四品的官，光是從品階來論，瞧着并不怎麼出色，然而身為内廷衙門司禮監的一把手，身份地位卻遠遠高于“四品”二字。

龐大的帝國不容一個十歲小兒獨斷獨行，自陳懷衡登基之後，身邊首輔、掌印太監，以及親近的太皇太後勢必要輔之前行，太監是個極占便宜的身份，他侍奉在陛下身邊，可以很大程度上謀取帝王的信任。

隻是，這個度是不大好把控的，若是一不小心，容易變成宦官幹政，内臣當朝。

掌印黃堅白已經五十，面白無須，腦袋上黑白發相間，眼尾炸花，額間皺紋橫生。

妙珠在乾清宮外等着下朝的皇帝，可沒想到他的身邊還跟着掌印。

她先前聽過這個内廷大珰的名聲，聽聞他的手下掌管着東廠。而東廠有個廷獄，媒孽踵至，鼎镬刀鋸，裡面刑罰不計其數，黃堅白手段狠辣，比之他身前的帝王有過之而無不及，現下這兩人站在一起，妙珠隻覺他們面目森然，更加可怖。

走至跟前，她馬上垂首向他們行禮。

兩人連個眼風都沒留給她，徑直往殿内走去。

妙珠沒敢耽擱，忙跟了上去。

黃堅白跟在陳懷衡的身後，進了乾清宮正殿，陳懷衡徑直上了王座，随便給黃堅白指了個位置，他道：“掌印請便。”

妙珠侍于帝王身側，見陳懷衡額間有汗，勤快地為他倒了盞涼茶驅熱，倒完了茶水後又拿了一旁的蒲扇為他扇風。

陳懷衡斜睨了她一眼，妙珠馬上露出個乖巧讨好的笑。

就這點子出息了。

不過，好歹也沒說什麼。

下首黃堅白也不曾推脫，喏聲應下，往方才陳懷衡指過的椅上坐了下去。

陳懷衡手上端着杯盞，直接開門見山問他：“掌印今日前來所為何事？”

下了朝後，黃堅白說有事想要同他說，而後就跟着他一道回來了乾清宮。

黃堅白回了他：“聽聞前兩日陛下身邊的宮女又有犯了錯的，她們這手腳不利落，莫不如我為陛下挑幾個省心的小太監過來，都調.教過的，保管不出錯。”