理查德低下頭，在戰術終端上漫不經心地劃了幾下，頭也不擡地開口，語氣平靜而冷酷：“你來做向導，村裡人自然沒事。但你自己另當别論。”

等到他意識到這話裡的意思之後，少年瞪大眼睛，感到眼前被淚水模糊。那一刻，他想到了淚水漣漣的祖母、母親和妹妹，還有生死不明的父親……還沒等他哭出來，就聽到一個女聲輕輕說：“隻是個孩子。别吓他。”

“對呀，咱們誰不是從這個年紀過來的！”維克托大步跨過來，重重拍了拍巴爾圖的肩膀，力道幾乎讓他踉跄。“好了，去準備吧，趕緊的！”

巴爾圖跑回自己的房間，此時祖母早就從他母親那裡得知了消息，已經為他打點好了行李。破舊的背包裡有幾件衣服、幾塊黑面包和一塊幹酪。老婦人顯然十分堅強，她癟了癟嘴，沒有哭，隻對孫子說：“巴爾圖，低頭。”

少年低下頭，她把手裡的白桦皮護身符挂在他脖子上，用古老的塔赫爾語念念有詞，祈禱山中的神靈精怪保佑孫子平安歸來。這時，少年聽到背後傳來一聲歎息。

“巴爾圖……”母親站在門口，手裡拿着一條牛皮腰帶和一把短獵刀。少年認得出，這是父親留下的。她為他佩好腰帶和獵刀。“在外面，說話做事都要小心。别和他們對着幹。”

“媽媽，你不能讓哥哥走！”妹妹跑進房間，聲音帶着哭腔，她撲過去抱住巴爾圖的胳膊，眼淚湧了出來，“不要讓他走，他們會殺了他的！”

巴爾圖蹲下來摸了摸她的頭：“阿林娜，哥哥向你保證，我會回來的。”

妹妹卻拼命搖頭，眼淚順着臉頰滾落下來，哭得肩膀一抽一抽的。“不，我不信！爸爸說過一樣的話，可是他沒有回來！”她拉住巴爾圖的背包帶不放，似乎這樣就能阻止他離開。一旁的老婦人歎息着拽住孫女：“别讓你哥哥擔心，阿林娜。”

少年背起背包，強迫自己轉過身，拉開門走了出去。河面上的霧氣尚未完全散開，村裡的狗開始低聲吠叫。他回頭看了一眼那簡陋的小屋，門前幾個身影讓他忍不住鼻頭一酸。他在心裡默默發誓：他一定會回來。

“上車。”維克托坐在烏尼莫克的駕駛座，居高臨下地對巴爾圖說。

少年點頭跑過去，費力地從另一邊爬上烏尼莫克，坐在了中間座位上。就在昨天，他還眼饞這台結實威嚴的機械巨獸，但等到自己真的坐在它裡面，他居然并不怎麼為此感到興奮，有的隻是對前路未知的恐懼與激動。他知道，從這一刻開始，他的生活将再也回不到從前。

倉鸮拉下車窗，若有所思地注視着少年。他看得出，理查德對巴爾圖并沒有太高的期待，但他們的确沒有更好的向導人選。況且，這是一個有趣的孩子。他關上車窗，環顧了下車内。馬裡克還沒上車，車裡除他之外隻有車尾籠子裡的麻煩女人。

她正看着窗外的少年，令人難解的神情中透着一絲柔軟。倉鸮的眼神冷了幾分。他轉過身向她傾過來，擡起手臂搭在靠背上，指節敲着籠子的鋼條，發出清脆的聲響。

“别以為我看不出來你在利用他。”他的聲音冷得像刀片。

她轉過頭來，目光平靜如水。“别假裝你看不出來我在救他。”

他眯起眼睛審視她。“你怎麼知道？”

“這問題真是蠢極了。一個十來歲的孩子都能看出你們絕非善類。”

倉鸮聽了這話沉默片刻，轉過身靠回座椅，指尖輕輕敲打着扶手。“我會處理。你不用操心。”他的聲音依然冷硬，隐隐透出些許不快。

“得了吧。”她嗤笑了一聲。

寒風從山口灌入村莊，卷起路邊的枯葉和散落的柴草，在空地上打着旋。河岸邊的薄冰隐約閃着光，村裡的狗低聲嗚咽着，像是在送行。車隊已經準備向山裡進發，三輛車的發動機發出低沉的轟鳴。烏尼莫克的中間座位上，巴爾圖靠着椅背，手指緊緊攥住脖子上的護身符。他的目光穿過車窗，看着生養自己的村莊，心中突然湧起一種複雜的情緒。

正在此時，貝爾瓦利亞的初雪終于到來。起初隻是幾片輕盈的碎雪，被風卷着飄飄蕩蕩，而後逐漸增多，雪花紛紛揚揚飄落下來，溫柔地攏住了這片大地，掩埋了廢棄的要塞和殘破的戰壕，也輕輕覆蓋了村莊的屋頂和遠處的森林。