本回作者：水原（臨風監修）
詩曰：
短袴長衫白苎巾，咿咿月下急推輪。
洛陽路上相逢遇，盡是經商買賣人。
又有曰：
古來利場混魚龍，佛眼縱如未肯容。
稱士難得專富貴，名吉未料引狂兇。
三鞭流徙天恩外，萬刃加身大道中。
腐朽餘摧安可逸，機緣之後又誰同。
話說曆代四民，分作士農工商。春秋時管夷吾就曾有言道：“士農工商四民者，國之石民也。”那其間商人位于最末，多遭人輕賤，你道為何？原來這商人多是追财逐利之輩，又不像官家老爺，手操大權；又不像村社農夫，耕種五谷；又不像巷陌百工，做些手藝。隻是遠近置賈，從中換取些差錢，裡面多生許多關節，任你道自家精明，遇了商販，他也能剝刻層油水來，故而遭人厭棄。
看官，你道商人又不是多多享福受祿的？看着他大馬高車，穿着錦段，食着甘肥，又那知背後的艱酸。普天下隻道是商人心利重，那看到萬千人裡又有幾個發财的？行前要拜請财神、水神、福神，求些福運。又要算成本，打的算盤噼啪，恨不得磨盡了指甲。路上又怕多生變故，便是遭了病，也怕死在道上，便化作枯骨，更回不得家鄉。買賣時還要多與人争口，為了一兩分銀子，吵得口中流血，多是争長攫短，層層往自家牙齒上刮下錢财來。便是得了錢，更怕遇到官長，饒是你有心不賄賂他，他還要索你的财哩，不然總有千八百的法兒治你。最後要是吃了強人的手，枉送了自家性命，豈不是叫天不應，叫地無門？今番說了商人的許多難處，乃欲引出下面的一樁事來，卻是強人作商家的奇事。
原來宋時，有一處水泊馬陵，上有一陳明遠大王，下令不許小喽啰害那尋常過來客商，端的是替天行道的好漢。故而自陳大王繼位起，馬陵山附近，漸漸興旺開來，又多有百姓投他。眼見馬陵泊勢大，那商家聞得許多好處，也多從此處行過。真個是官不如賊，賊反勝官。那山上大小許多頭領，也都聽陳大王号令。卻有一對姐妹心中有事，乃是迎八方郭億一、開門紅李欣妍。二女自上山入夥後，也曾聞得前任大王任輝、江偉兩個的惡事，如今馬陵泊不同二賊為首的時節，不再害民，雖是好事，卻怕錢糧吃緊。二女想來自家并無甚功勞，一連思了數日，又多找了田雅珠、謝德偉、劉楚數個，商議了幾番，心中便生出主意來。又怕自家本事低，人微言輕，憋了幾日，才壯着膽子，同去找陳明遠去了。
一進屋内，看陳明遠正與莊浩、婁小雨、何熙、姚雨汐四個說閑。何熙見了，先道：“二位賢妹何事？”兩個默了半天，李欣妍先道：“哥哥在上，小妹請問山寨錢糧是否豐足。”婁小雨道：“妹妹何故操心此事？”郭億一見李欣妍有三分怕，幫襯道：“小妹自思我二人自入夥來，山寨也不同任、江在時。陳哥哥隻道‘馬陵泊都是好漢，隻可做些殺富濟貧的豪傑事來，如何可做一般草寇的勾當’，雖是有理，我們卻怕山寨錢糧不支。”陳明遠、莊浩聽了，相視而笑，二女更是猶豫。姚雨汐點頭道：“你二人說的有理。”婁小雨徐徐搖扇，端詳二女道：“山寨大小頭領，多多下山，殺些害民大戶、無良小人，财帛尚可支持些時日，二位姐妹也是知道的。我也常思，早晚遠近害民的都被殺盡了，到時如何？”說罷，眼看姚雨汐。雨汐皺眉道：“雖有許欣敏部販布，水軍頭領兼打魚經營，不如再多做些生意生财？”
郭億一、李欣妍聽了，正中下懷，心中歡喜，連連點頭，笑道：“是這般，小妹便是這般計較！”婁小雨放了扇子，看着二人道：“那你二人可想過多少，做些甚麼生意？是米面，是酒水？擇址何處？又要何時賺回本錢？”郭億一壯一壯膽，長吸一口，高聲道：“依小妹的意思，不若在馬陵泊附近開個承道閣。”話方出口，兩個又怕了，自覺失言，卻看陳明遠目視自家，鬥膽又道：“先開家酒店，尋幾位哥哥幫持，待做大了，再學那梁山母大蟲開設賭坊。山寨附近太平，百姓心安，又那有官軍來？早晚一月也能賺千兩銀子。”何熙聽了，撫髯而笑，先問姚雨汐道：“姚兄弟也是這般計較？”雨汐道：“小弟雖不是做生意的，卻有些躊躇，隻怕折了本錢。”二女急道：“我們在江陵府時，端的好生意，不須怕。”雨汐笑道：“隻怕别處比不得江陵府。”郭、李聽了，禁不得紅了面皮。
莊浩見兩個尴尬，忙接話道：“軍師莫再耍笑，快把昨日裡俺們商議的說與她兩個聽。”婁小雨忍不住笑，站起身觑着雨汐的腦袋打了一下，道：“我們早已與哥哥們計議了，也是要做些酒店生意，卻不能在山寨附近。聽聞淮甯府多有酒家，已擇選在内，為是一來恐官軍大隊人馬早晚攻打時，廢了四山酒店，二來亦要在淮陽境外四處做眼。故欲先在那裡試看，正愁沒有頭領擔任。”陳明遠亦是點頭，道：“既是二位賢妹也與我等想的一般，便要你二人去如何？”二女大喜。幾個又多說了幾句，郭、李心意，要多擇幾個得力頭領。婁小雨卻搖手道：“山寨人手吃緊，二位姐妹自家也須曆練些個，休要倚靠他人。”兩個躊躇，又擔憂雨霏翻悔，隻好權作答應了。
何熙又再三分付道：“南山酒店那裡，自有人代管。你兩個隻須帶些心腹喽啰，在外小心謹慎，休要生事，更不可洩了身分，隻當是尋常人家的酒店便可。若是有恙，山寨及青石山頭領雖能救你，酒店卻留不住了，如何再賺銀子？”二女都記在心。陳明遠就教兩個去劉楚處撥調銀兩。臨行前，李欣妍撓頭道：“哥哥們想的細，我們卻是白操了心。”莊浩大笑道：“衆家兄妹多能為山寨出力，如何是白費了心？但做無妨。若是酒店做大了，衆頭領都去你那裡吃酒！”兩個大喜，不在話下。
隻說那郭億一、李欣妍兩個，也頗有點手段，雖無武藝，卻是多通人事。先喚了南山酒店裡兩個好手腳的火家，一個叫做秦金，一個叫做龐玉，皆是那日江陵府遣散時留下的。又擇了十數個精明能幹的小喽啰，帶着錢财，扮作苦力。二女都穿了男子衣着，扮作富戶，連同衆人，來到淮甯府宛丘縣。先去縣裡拜會了知縣，自稱張恩、張德二官人，打通關節。才過數日，那知縣早把二女看成親爺。一日做宴間，郭億一佯醉，與知縣道：“這宛丘縣倒是濟楚，隻是肴馔差了些。我手下人倒做得好飯，若教我在此開一家酒樓，必時時來宴請相公！”次日，衙裡早來一個親随都頭，至二人面前，言知縣物色得一個好去處，若有意時，便去營生。二女暗喜，出高價接買了酒店，打發了數個舊火家，隻将山寨喽啰安在店裡。
忙了數日，重新翻掃了，又灑了福水，燒祭了财神、竈神，店裡插了新花，放了三個吉炮，把酒樓的牌匾也換了，金字紅底，大書“承道樓”三字。郭、李操勞日久，心中卻是一發的快活。秦、龐兩個，也是一般的勞累，卻那曾見過二女這般歡喜？待夜裡閉了店門，動問起緣由。二女笑道：“你們不知，我姐妹的本事性子，不及山寨衆多兄弟姐妹。這每日相處來，倒也變了不少。現今亦欲為了山寨大業，要多賺些銀子。待到那時，再開設賭坊、典當行之類，山寨兵馬，全要由我們供錢，方是手段，也強似在江陵府時。明遠哥哥還不知要如何謝我姐妹哩！”
秦、龐兩個聽罷，亦笑道：“陳大王是個有人情的豪傑，姐姐們若是做得好，必然重賞。”二女點頭道：“你等也須多多出力，切勿生事。到頭來，哥哥亦必賞你兩個。”二人都道：“小弟也不要金銀，隻求陳大王賜俺們個诨名便好。”二女好奇，秦金說道：“姐姐不知，陳大王已是綠林的魁首，京東路上何處不知？他若是金口一開，賜個诨名與我們，也是我倆的造化，不枉了為人一世，勝在别處當山大王。”龐玉也道：“為是有常來店裡吃酒的喽啰，說起别處山寨，也都多效俺們馬陵泊。以此指望做的好了，他日綠林中行走，也有十分的臉面。”二女笑道：“先記下了，到時必然替你倆求個名号。”四個又叫衆喽啰都來，将幾壇酒分吃了，至醉方休。
卻說自郭億一、李欣妍開店來，全然不顧他事。起初倒也有些客來，喜得兩個眉開眼笑，自覺長了本事。又多回書與山寨，自說生财，教山寨在别處也如法炮制，必可數倍獲利。誰想不過數日，漸漸客人稀少，便是縣裡公人，也不來了。看官聽說，那郭億一且不論，李欣妍本是地吉星降生，自是命裡少不得一個“吉”字，以此二人在江陵府時做的大了。隻今如何不行了？隻為教生出一事，且慢慢看來。
兩個卻看本錢将空，慌得手腳短促，又覺誇下海口，不敢棄了，心中卻是怕開不成店，空費錢财。沒奈何，隻得量入為出，減了工錢。那山寨的喽啰尚好說，隻是留下的舊時火家，怨聲連連，都辭退了。這一番直逼得二女焦頭爛額，不得已兼做賬房。一來二去，身子日漸消瘦了。有詩為證：
自古唇槍惟殄害，如何八口向南開。
金刀架傍莊禾外，不取稻芯取禍災。
這日裡雞鳴時分，郭、李兩個早爬将起來，顧不得困意，起身做賬。足足半個時辰，一頭是汗。龐玉撞見，看她們這般，好心勸道：“姐姐，不可再折本了。”李欣妍心急道：“那你說如何！”龐玉道：“不若再送些錢财與知縣，請他多來吃酒，亦能多賺些銀子。”郭億一忙道：“我們如何有錢再與那狗官！便是來了，難道他吃的比我們息多？快閉了鳥嘴！”龐玉那見過郭億一這般動怒，退下了。郭億一心内壓着火，連筆也拿定不得，心煩意亂，丢在一邊。是時秦金又悄悄進屋來，李欣妍聽得他聲音，頭也不擡，問道：“菜蔬可買備齊了？”秦金支吾道：“卻還未買。”郭億一又聞得，早覺得火湧上來，拍桌大罵道：“那你去做的甚麼！”唬得秦金一吓，手中一物險些丢了。李欣妍詫異，下座走來細看，隻見秦金懷中抱着一個女娃，年方十三四歲，生的形銷骨立，身上裹着污血。正是：
新芽已落豬羊口，含苞偏遭毒蜂摧。
秦金定神道：“姐姐，俺去買酒菜時，那送肉的卻說價錢要加，不再按舊價賣我，新價反高了五六分！俺不敢做主，隻得罷了。”郭億一怒道：“今日不燒肉菜，你道誰人來吃！”秦金道：“姐姐，店裡本就沒個多少人。”郭億一惱的氣血翻動，本欲發作，卻看他懷中抱着的那女娃，就道：“你卻救了她來店裡？”秦金點頭道：“俺雖不是大頭領，卻也是山寨之人，那裡能見死不救？回來路上見了，心中不忍，故私自做了主。”億一歎氣道：“店裡原自吃緊，如何留得人？”忽覺不妥，又道：“你與我燒盆熱水來。”又喚龐玉道：“今日且先閉店，救不救得，皆看她的命數。”龐玉急道：“姐姐，不去請郎中來？”億一瞪眼道：“她這般模樣，你說為何？”龐玉苦思，忽地道：“莫不是教歹人害了？”李欣妍趕忙抱将過來，先去房裡，分付道：“軍師有令，休得生事。眼下既不知原委，不可妄動。郭姐姐曾在王神醫那裡讨教了些醫術，先與她瞧看。”
待到秦金燒了熱水來時，外邊天色早已暗亮，見郭億一面色陰沉，情知不好，忙問龐玉。龐玉咬牙，先說了原委，再道：“你是不知，這女娃身上遍是新舊傷，也有幾處是人咬下肉來的，端的是污糟爛禽獸所為！”郭億一先取藥用水研開，替女娃擦身，方道：“此女膚白，卻是不正，想是久不見天日才有的。腕上留有鏽疤，必然吃鎖的久了。應是多遭人欺虐，潛逃出來。”秦金道：“不是娼家，就是大戶人家養的奴兒？”億一指着傷道：“便是牙印兒亦是不同的，怕是個鬼校書，不做人校書的。”二人不解，億一冷道：“所謂‘人校書’，就是一般的娼妓，如唐之薛濤。内中有賣身的，也有賣藝的，雖分高低，好歹得個盼頭贖身。那‘鬼校書’便是被拐來的，或是爺娘賣的，任人輕賤的苦命女子。輕則淩虐，剝幾片指甲，斷肢挖眼；重則直直教破開腔子，蒸熟了，也是有的。縱是要叉開腿賣身，隻怕那三窯兩瓦的客人也不讓。真個是求生不得，求死不能！你兩個未來承道閣時，常聽有客人說道，故而清楚。”說得秦、龐兩個心驚。
郭億一細細地擦了一回，又教李欣妍與她換條幹淨的床褥倘了，自道：“看她造化。”複命秦金去燒鍋粥來。秦金方要去時，郭億一又道：“多燒些，我們今日也吃。”龐玉道：“姐姐身子消瘦了，俺們倒不打緊，你卻須多吃些。”億一氣道：“隻我便是個人？你們自吃自的，休要聒噪！”雖是發怒，兩個也知她的心意，心中不恨。
李欣妍又細問秦金此女來曆，秦金道是巷裡聽聞有聲響，本以是乞兒，卻是隐隐有呻吟聲在，才去救了。郭億一道：“可曾有人看到過？”秦金搖頭隻道不知。億一無奈，低語道：“你在承道閣時也是個機敏的人，隻今怎恁地糊塗？她這般模樣，必是煙花場的暗娼，僥幸逃了，早晚有人收屍。你現拿了她，又不曾注意得，豈不是生事？”秦金急道：“小弟隻是不忍見她死了，好在尚未去尋郎中。”億一把手一指，面色峻然道：“便是尋常郎中，那些庸方，還及不得神醫妹妹的萬一哩，隻是空費錢鈔。若是她僥幸不死，再去尋個大夫不遲。”又看那女孩兒，面無血色，身子發顫，心中也是不安，自與李欣妍兩個輪值照看。
一連到了正午，郭億一閉了門戶，專心看那女娃，自要喂她吃飯。龐玉則在店中打掃，秦金在兩個身邊伏侍。忽聽郭億一罵道：“那萬千殺的賊鳥！”秦金忙問，隻看億一掰開那孩兒唇齒，氣的怒目圓睜，方覺察舌頭也被割下半個來。億一放下碗道：“必然是‘鬼校書’了。”秦金又問，億一隻教先去找了根竹管來，徐徐将湯粥灌下，口裡道：“在山寨時，也聽得陳孟、劉怡岑二位頭領說過，東平府那裡曾有個甚麼‘無憂洞’、‘鬼樊樓’等名号，都是拐騙來雛兒，供些禽獸淫樂。又怕言語聲張，俱要先割了舌。”秦金驚道：“若是這般，此處不能留她，待動得身子時，送上鐘吾大寨罷。”李欣妍亦道：“這話倒是端的有理，必須送去山寨。隻是這城裡定有歹人作亂，不除了他們，教我們如何做生意？”