燭濃宵夜殘。
案幾上，豆大的火苗一跳一跳地，無風自顫。
一陣難耐的沉默裡，隻覺得如見到熱汗的氣息蒸騰起來，繞着屋子打旋兒，烘的滿堂燥熱，似随便打上一火星，就能将整場點燃般，氣氛有些繃得緊。
“上官是聽到了什麼風聲嗎？”坐在秦桑旁邊的鐘興炯炯盯着夏時隐，仔細察言觀色，試問道：“楚國......楚國......”
一旁的新月也是細思極恐，心裡跟着涼了一片。
是這樣嗎？新月忍不住看向站在公主身後的楚明霁。他是楚國的皇子，他是不是告訴過公主什麼？
可......公主就這麼堂而皇之，當着他的面讨論，可以嗎？
新月流轉目光，見夏時隐勾勾唇角，笑容半真半假，似譏似愁，真跟把刀似的，直将人戳成一把渣。
“将士們守孝，不該是畫地為牢的。”夏時隐收攏掌心，語氣又和緩下來，甚至帶着幾分凄涼的豁達，“若國破山河，還提什麼尊養上親？誰撿誰的屍首，說得清嗎？”
夏時隐的這番話，其實并未回答他們的問題，可他們認真品味，又覺得好像回答了。
若他們能守好邊疆，國興則家興，父母至少有個安穩的盛世，徐徐圖之，興興度日；
可若國破了，覆巢之下安有完卵？也許他們都會死無葬身之地，成為失去國家的孤魂。
鐘興沉沉歎了口氣，他并不否認夏時隐，更明白有些決定如覆水難收，若是上面有了定論，明面上的商量，也不過是知會。
是以，又何必費口舌在此繼續争辯為官為将的處事與态度呢？罷！罷！罷！
沒人吭聲應氣，鐘興便将大掌拍在秦桑的肩膀，為着給夏時隐賣了個順水人情，做起表率。
鐘興道：“秦弟，隻有在勢均力敵的情況下，才能換來和平，若有一方真的懈怠下來了，就是給了對方可乘之機。咱們的确是太平了太久，不敏感啦。”
雖然依舊是含糊其辭的表達，可鐘興的态度已經很明顯了，他這是擺明了要以夏時隐馬首是瞻。
秦桑右拳擊左掌，如熱鍋上的螞蟻，不自覺站起來。
想盤桓幾步，又發現路都被自家兄弟堵死了，他在原地左右隻能側側身，一身焦慮無的放矢。
夏國平順了二十年，秦桑自己也才二十三歲，他沒經曆過真正的戰場，心裡下意識地以為和平是永遠的，直到今夜的提醒，讓他不免緊張起來。
這幾年，他的心裡的确是有些松懈的。楚國内戰十三年，打的不可開交，他就沒想過楚國還有心思精力來對付夏國。
楚國敢？難道真是越戰越勇，反而練就出奇兵悍将？秦桑将夏時隐的意思琢磨了好幾遍，才頓悟這世上沒有永遠的和平。
“咱們也不是吃素的，大不了就打！”秦桑很是硬氣地宣戰，一雙眼橫了一圈，他又想到了才長起來的莊稼，想到了手無寸鐵的老弱婦孺。
那些隻有和平才能換來的美好，令秦桑瞻前顧後，再開口，雖然仍是底氣十足，到底是聲音沉了些：“可不打是最好的。——咱們必須謹慎起來了，至少得能震懾住他們！”
衆武将們面面相觑，心裡卻有着更深的打算：既然選擇了從軍，他們自然願意為之一博，刀尖舔血讨前程！
可又怕有勁兒拼、沒命享，他們沒經曆過真正的戰鬥，實則也忌憚殺伐，畏懼死亡。
大家的目光燥灼而複雜，他們忍不住望向座上，見夏時隐的目光坦蕩而堅定，直挺挺瞧過來，籠着他們，罩着他們。
似是将每顆無措跳起來的心，又靜靜地按回了位上。他們在夏時隐的目光中呆上一會兒，倒覺得那些緊巴巴的情緒被一一捋平。
秦桑終歸是坐了回去，捏着拳錘了錘膝頭，一雙眼也跟長到了夏時隐身上似的，一瞬不錯。——他現在就想聽這個小白臉正經把話說完。
明溪城外的世界太大了，他守在四方營裡，許多事都後知後覺。
夏時隐站了起來，依然纖瘦，可侵占過來的氣勢卻逼人的緊。
“英雄們，從軍為将，就是将腦袋别在褲腰上了，今朝不省明朝事，隻争朝夕，活在當下。”夏時隐斯文誠摯道：“既一日為兵，一輩子守疆又怎麼了？不如就留下吧，戶落明溪城，獻國忠孝義！”
真如平地起驚雷，落在人心裡，炸出一地殘敗。
記憶裡的風雪天似乎也被翻了過來，在那片幹燥的、白茫茫的天地裡，他們守在城牆上獨自放哨，鵝毛大雪一片片落在肩頭。
從日出到日落，人被凍在原地，後來肩膀濕地發疼。
艱苦的日子過過，平淡的日子也過過。日複一日，都是在這裡的日子。
“戶落明溪城，獻國忠孝義......”
“戶落明溪城，獻國忠孝義......”
衆人遍遍咀嚼這兩句話的重量。
未來事，真不是随意點頭就好了，一旦同意，便得以身作則地履行，便得步步卸下，卸下來時的路，卸下惦念的鄉，活得沒有過去。
這不是簡單的事。情感難以割舍，歉疚難以忍受，更彷徨的是：忘了過去，怎麼牢記自己？
小家何其溫暖向往。
可若沒國，哪來的家。
總要有人犧牲的。
秦桑性子粗直，話都說到了這個地步，還是不甘心，“楚國真要跟我們打不成？”
又繞回來了。夏時隐垂下手，聽見腕間“叮鈴”的撞擊聲，她心思一顫，半擰過頭，去看楚明霁。
見楚明霁眉頭輕颦，正望着底下一衆，目光幽深，似一潭黑水，吸收了所有的動靜。
楚明霁在想什麼？楚明霁看到我夏國邊防一日強過一日，會敬會怕嗎？
想到前世，再看今生。夏時隐莫名舒暢，真心道：“這重要嗎？不抱以僥幸，也時刻準備着，無論打不打，咱們都得有力回擊吧。”
是啊。是的。所以所有武将無一人可以奮起反駁。
因為他們可以守不住國的代價，所以更能深切地理解不可以回答“不”的原因。
“守疆的宿命正是如此。”夏時隐氣沉丹田，一字一頓肅穆道：“不是家在哪兒，根在哪兒。是國在哪兒，根在哪兒。”
所有武将們忍不住捂住耳朵。将腦袋埋下，壓抑從心裡湧到鼻頭的酸。
真是不願意聽真話。
人一旦活得明白，就要開始痛苦了。
唯有鐘興站起身，高舉雙手，抱握成拳，朝夏時隐躬身行禮，畢恭畢敬道：“上官——請賜教。”
就聽他說說吧，總是要往下走的，聽一聽方向，看一看前路。
“那我便實話實說了。”夏時隐的聲音沉沉地打在了每個人的心頭。
“人人生來遵守的唯一天理，其實是如何活下去，以及試圖更舒坦的活下去。百姓們并不都懂什麼是唇亡齒寒，什麼是榮辱與共，是以，難免會豬油糊了心，貪婪走錯了路。”
“咱們這兒的一萬戶兵，聽着很多，可比起一城八縣的百萬人口呢？你們又有多少信心？”
“你們都在營裡，百姓們卻可走四方。這就容易釀成：你們聽不完、看不盡外面的動靜，也拿不準到底有多少人與我們不同心。”