她看了看少女曼妙的身姿，不由得在腦海中對比自己，然後心态崩了。
少女奇怪的問：“長姐，你怎麼不說話？”
明容内心悲戚，卻不想對方因她而難堪，便敷衍：“……乖啦。”
【系統提示：趙檢原後宮之一，侯府嬌女·明妍上線】
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明妍目送姐姐離去，莫名其妙的。
憐兒靠近了些，“姑娘，春棋端着一隻空碗呢。”
明妍笑笑，“看來，咱們今日來的不巧，爹爹已經吃過了。”
“……大姑娘怎麼還去獻殷勤呀。”憐兒小聲抱怨，“她該不會還想進宮吧？侯府的名聲都快被她敗壞完了，就因為她，害得姑娘您在外頭都被人指指點點，她嫌闖的禍不夠多麼！”
明妍轉身，往自己的小院走。
“這種話，以後别說。”她淡淡道，“長姐也知道自己錯了，她争着進宮，本就是為了補救。”
憐兒的聲音壓得更低：“可大姑娘越補救越糟糕啊！如果當初進宮的是您，才不會得罪太子被灰溜溜地趕出來，外頭多少人看笑話呢！就說從前和大姑娘最要好的貴女，如成平侯府的六姑娘、十姑娘，康恩伯府的四姑娘，如今都避她如蛇蠍，不來看她，也不邀請她去聚會。”
明妍搖頭，歎了聲：“你說的那些人，她們也有苦衷。長姐得罪了太子，京城無人不知。她們都指望着進宮當公主的伴讀，這時候和長姐來往，傳到太子耳朵裡，隻怕受牽連。”
憐兒立刻道：“原本您有機會進宮……您可是實實在在的被大姑娘牽連了。”
“事在人為。如今，我未必就沒這機會。”明妍回頭，看了一眼姐姐離去的方向，“長姐也是可憐人。她和母親待我不薄，将來我若有所作為，倒可拉她一把。”
“天底下再沒比您心善的人！”憐兒歎道。
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夜裡，明容吃完飯，去了一趟小廚房，然後便在母親的房裡等候。
她等得沉悶，拿起苓娘的鏡子，顧影自憐。
“你要争氣點，快快瘦下來。”她輕捏臉蛋上嘟嘟的肉，咕哝，“我長開了才能變大美女，要想長開，首先你作為我的臉，就要有主動瘦下來的自覺。”
接着鏡子往下挪。
“你也要努力。”她拍了拍胸脯，嚴肅的訓話，“你白天瞧見了，我妹妹都開始發育了，你怎麼還沒動靜呢？你不要讓我失望，我可是對你寄予厚望的。狗太子說你一馬平川，你要奮發圖強，才能一雪前恥！”
……
苓娘剛回來，見到女兒對着鏡子振振有詞，忍不住笑了一聲。
明容聽見，急忙起身。
“娘。”她迎上前，“我給你熬了湯。冬書，你拿去熱一熱。”
“容容真懂事。”
明容站在母親身邊。
苓娘的鞋子很髒，沾滿泥土。她的發髻也有些亂，幾縷長發散開。
“娘，大哥好嗎？”
“還是老樣子。沣兒那性子，過的再不好，也不會對家裡人訴一句苦。”苓娘解開鬥篷，交給桂娘，“我怕冬天夜裡太冷，帶了幾床被子過去，希望能讓他和那兩個孩子暖和一些。”
“兩個孩子？”明容疑惑。
桂娘道：“就是大少爺在涼州救下的那兩個孤兒，後來也随他當兵了。可憐那倆孩子涼州之亂一路護送大少爺回來，雖然僥幸活命，卻一個斷了手，一個傷了腿，唉。”
冬書端來阿膠人參湯，接着便和桂娘一道出去。
明容挨着苓娘坐下，小腦袋輕輕靠在母親的肩膀上。
“娘。”她開口，“今早，我看見水姨娘了。”
苓娘微微颔首。
明容看着她，輕聲問：“爹又納妾，你生氣嗎？”
苓娘笑了笑，“不生氣。”
“真的？”
“真的。”
苓娘喝了一口湯，見女兒的小臉滿是不信。
她放下勺子，斟酌片刻，道：“容容，你爹是個善人。”
明容嘟哝：“……花心鬼。”
苓娘拉過她的一隻小手，握在自己手裡，“花心，但也是好人。你長大了，有些話，從前我叫丫鬟不準在你面前說，現在你該知道。”
她停頓一下，繼續道：“你的這幾位姨娘，多是苦命人。水姨娘淪落青樓，自不必說。胡姨娘十一歲被家裡人賣給一戶人家做丫鬟。主子暴戾，動辄打罵，有一次打得狠了，胡姨娘差點沒命，逃回自己家。她傷的重，後娘以為她要死了，便把她丢在路邊自生自滅，是你爹路過，替她找了大夫。萬姨娘被夫家休棄，娘家也不肯要她，風雪天被趕出家門，是你爹施以援手。另外兩位姨娘都是相似的遭遇。”
明容說：“爹幫助她們，也不用把人全娶回家啊！”
苓娘輕笑。
明容一怔。
娘親，居然笑的出來？……她當真不在意麼。
“你說的對。可人家死乞白賴的要嫁給他報恩，又都是如花似玉的姑娘，你爹欲拒還迎的就答應了。”苓娘道，“你爹喜歡救人，特别是美麗的女子。她們越是被人冷落，被人欺負，你爹就對她們越好。容容不用擔心，你爹娶再多人，阿娘都鎮得住她們。”
明容悶悶不樂。
苓娘戳她的小臉，笑，“侯爺總想給天底下的可憐女子一個家——你就當這是一種良善病，無傷大雅，卻是不治之症。若非如此，他首先就不會娶我，那阿娘就沒有沣兒，也沒有容容這麼可愛的女兒了。”
明容想起冬書曾對她說過的。
她的娘親和大哥救的兩個孩子一樣，曾經是戰争中的孤兒，被杜家收養，視作親生女兒。
杜家是甯州富甲一方的商戶，苓娘上頭有四個哥哥，她是唯一的養女。
老侯爺多年前路經甯州，遭歹徒搶劫，差點喪命，是苓娘走镖的大哥救的他。他為報救命之恩，定下苓娘與兒子的婚約。
苓娘初入京城，不少人因為她的出身輕視她。
士農工商，商為末。
明家雖然沒落了，到底曾是一方名流士族，兩家的門第相差甚遠。
她爹本可以設法擺脫親事，可他不僅如約迎娶苓娘，更對她愛護有加。多年夫妻，相知相敬。
明容想，她爹沒準真有拯救美人的嗜好，就像娘親說的，是一種病。
她突然問：“你愛爹爹嗎？”
“愛。”苓娘從容道，“他是你和沣兒的父親，是我的家人。”
明容凝視着溫婉纖柔、清秀如竹的母親，又想起放飛自我的父親，喃喃：“除了是家人，你還喜歡他什麼呀？”
苓娘思考一會兒，答道：“樂觀，自信。”
明容：“……”
也許，這就是大人的愛情吧。