掌燈時分，皇帝仍留在鳳鳴宮。

今天這日子，按規矩，他得去皇後的寝宮。

當然，他從來不會在鳳鳴宮之外的地方留宿。即使翻了哪個妃子的牌子，完事之後，無論多晚，他照樣回鳳鳴宮睡覺。

風雨無阻，冬夏不變。

沈令認為，皇帝是一個極度認床的人。

此刻，皇帝披着一件墨色外衣，坐在桌案後寫字。燈火掩映之下，他的眉眼冷清。

沈令輕輕咳嗽：“……陛下。”

皇帝頭也不擡，“朕聽說，那個闖入未央殿的丫頭——她已經不在宮裡？”

沈令道：“明容姑娘前些日子就回南康侯府了。”

皇帝筆下一頓，“為何？”

“有一次在未央殿，明容姑娘撞見太子和燕王，許是鬧了小小的不愉快。”沈令斟酌字句，“之後就回家了。”

“那丫頭去未央殿做什麼？”

“據說是去送藥。”

皇帝沉默片刻，問：“他傷的很重麼？”

沈令知他問的是九皇子，便道：“公子不出未央殿，傷勢如何，微臣也不知，想是跌打損傷、風寒發熱之類的常見病症。公子年輕，勝在身子骨強健……應該能抗過去。”

皇帝再次沉默。

他左手握筆，蘸上墨水，繼續凝神練字，平淡道：“你叫人過去瞧瞧，缺什麼藥，一并帶去。”微微一頓，又道：“别讓他死了。”

“是。”

“下去吧。”皇帝說，“天太冷，夜太深。今晚，朕不便出去。”

沈令應了一聲，低着頭，躬身退下。

離開前，他的目光才擡起，望向燈影搖曳之中的皇帝。

天子面色冷漠。

*

半路，十五追上來，“幹爹！”

沈令慢下腳步。

十五站在他身後，悄聲道：“貴妃娘娘去了東定門。”

沈令擰眉，“這麼晚？”

“對，剛走。”十五點頭，“今晚皇後侍寝，貴妃娘娘沒什麼顧忌。幹爹，您這會兒趕過去，準來得及。”

今天皇後不侍寝。

沈令懶得糾正，急轉身，向東定門而去。

*

金翎衛的辦事處和地下刑獄都在東定門西側，不在内城之中。

玉貴妃深夜到訪，系着一件寬大的玄色鬥篷，高高立起的帽子将頭臉遮得嚴嚴實實。

她瞥一眼等候的沈令，徑直往裡去，“那個擅自打開虎園的門，引明容過去的小賤人呢？她招了沒有？”

沈令道：“先前貞妃娘娘宮裡的香翠，她到刑獄的當晚，不等上刑就撞牆自盡。”

玉貴妃蓦地回頭，一雙美眸怒火湧現。

“不撬開她的嘴，本宮如何知道是哪個不長眼的東西，妄想借刀殺人？”她一掌拍在茶幾上，“你怎麼能讓她輕易死了！”

“娘娘息怒。”

沈令接過仆從端來的熱茶，奉給玉貴妃，卻被她袖子一甩，打落在地。

“娘娘息怒。”他又說，“當時捉拿嫌犯，臣特地命人低調行事，對外隻宣稱香翠有病在身，不曾放出下獄的消息。因此，香翠雖然死了，昨日，卻有一侍衛私自潛入她的住處，企圖殺人滅口。”

玉貴妃火氣稍減，“說下去。”

“臣親自審問那名侍衛，他很快便招了。他拿了一上司的好處，奉命殺香翠。臣順藤摸瓜，查出指使他的人，和雍西王的小公子來往密切。至于香翠，她唯一的弟弟病重，需要昂貴的藥材治病，想必拿錢辦事。”

“隻怕有命拿，沒命花。”玉貴妃挑眉，随即諷笑，“本宮當是誰呢，原來是雍西王這老東西。他死了大兒子，便記恨南康侯的兒子——他大可以把那光頭和尚殺了！誰都知道貞妃與本宮親近，他收買貞妃宮裡的人，别人自然當是本宮授命，老虎又是本宮兒子養的……真是将本宮算計得明明白白。”

她擡起茶盞，玉白的指尖抹了抹杯沿。

“接管京畿衛以來，雍西王飄得腳不着地，以為自個兒多有本事。他打了多少敗仗了，啊？做老子的吃敗仗，做兒子的也吃敗仗，這一家子真晦氣。他哪來的老臉出任京畿總督？崔家的老底都被他們父子敗光了。京畿衛各大營，将官多是玉家和葉家的人，那糟老頭子調的動幾個兵？”

“那，虎園和香翠……”沈令望着她。

玉貴妃想了想，“賤婢的屍體何在，埋了嗎？”

“今早埋葬了。”

“埋了就挖出來。”玉貴妃命令，“把她那雙拿髒錢的手，連胳膊肘砍斷，送去雍西王府。”

沈令：“趁夜偷偷送過去？”

玉貴妃狠瞪他一眼，“大白天走正門光明正大的交給他！沈令，你怕什麼？畏手畏腳的，叫人鄙夷。本宮見不得人嗎？本宮偏就要提醒他，手别伸太長，礙着本宮，遲早連根斬斷。”

“臣愚鈍。”沈令又垂下頭去，恰到好處地掩去眸底淺淡的笑意，“……隻是，如此多少有傷和氣。”

玉貴妃冷笑，“從來就沒什麼和氣。明容落水那事，成國公自作主張送本宮一個人情，雍西王會摻和，隻因他和南康侯有怨仇，可不是他有意向本宮、向玉家示好。”

她停頓，目光更輕蔑，譏诮道：“人家百年世家，名門望族，眼裡隻有同為清貴名門的葉家，哪兒瞧的上草莽出身的泥腿子？雍西王早幾年不是常在外頭說嗎——往上數三代，玉家人還穿着草鞋在野地裡放牛呢。”

沈令道：“百年世家的興起，也是從無到有。崔氏雖為西北名門，可往上數十八代、二十八代，最早也不過一介草民。”

玉貴妃聽了稱心，笑道：“是這個理兒。”

她靠在椅子上，懶洋洋的道：“崔家送女兒進宮，你聽說了吧？那女孩彈的一手好琴，寫的一手好字。哼，為了讨好太子，煞費苦心。可惜，來的不巧，太子忙着養病，恐怕沒有風花雪月的興緻……”嘲諷幾句，忽然道，“沈令。”

“娘娘請吩咐。”

“外臣收買宮奴，這個口子你必須堵上。”玉貴妃心煩，“哪個賤婢賤奴家裡沒有急用錢的地方？這個要錢買藥，那個要錢消災，全都收錢辦事，後宮還不漏成篩子？”

沈令：“是，臣定不負所托。”

玉貴妃許久不語，并無離開的意思。